Mentre la Russia ha promesso di rispondere “estremamente duramente” a una rara incursione al confine di due giorni da parte di combattenti filo-ucraini, il leader della più grande forza mercenaria russa ha avvertito che avrebbe dovuto affrontare ulteriori battute d’arresto a meno che la sua élite al potere non prendesse misure drastiche e probabilmente impopolari per vincere la guerra.
“Lo scenario più probabile per noi in un’operazione speciale non sarebbe buono”, ha detto Yevgeny V. Prigozhin, il fondatore del gruppo mercenario Wagner, in un’intervista intrisa di oscenità con un osservatore politico pro-Cremlino pubblicata martedì scorso su la piattaforma di messaggistica Telegram. “Siamo in una condizione tale che potremmo perdere la Russia”, ha continuato, il suo discorso intriso di volgarità. “Dobbiamo prepararci a una guerra molto dura che provocherà centinaia di migliaia di vittime”.
Un oligarca strettamente alleato con il presidente Vladimir V. Putin della Russia, Prigozhin ha intensificato la pressione sulla leadership militare russa con diatribe roboanti sulle piattaforme Internet pubbliche ed estendendo le sue critiche alle élite danarose del paese.
È stato ulteriormente potenziato dal ruolo della sua famigerata forza mercenaria nella recente conquista di Bakhmut, la prima vittoria sul campo di battaglia della Russia da mesi. Tuttavia, i media statali russi hanno tenuto il suo nome fuori dalla copertura di quegli eventi, mostrando come la macchina della propaganda russa abbia nascosto al popolo russo lotte intestine e problemi in prima linea .
Nell’intervista, il signor Prigozhin ha chiesto la guerra totale – qualcosa che il signor Putin ha accuratamente evitato, cercando di rassicurare la sua gente che le loro vite non saranno sconvolte dalla “operazione militare speciale” in Ucraina. Quella posizione è diventata più difficile da mantenere mentre la guerra si trascina e le perdite russe aumentano.
Il Cremlino, ha affermato Prigozhin, deve dichiarare una nuova ondata di mobilitazione per richiamare più combattenti e dichiarare la legge marziale e costringere “tutti i possibili” a partecipare agli sforzi di produzione di munizioni del paese.
“Dobbiamo smettere di costruire nuove strade e infrastrutture e lavorare solo per la guerra, per vivere per qualche anno a immagine della Corea del Nord”, ha detto. “Se vinciamo, possiamo costruire qualsiasi cosa. Stabilizziamo il fronte e poi passiamo a una sorta di azione attiva”.
L’alternativa, ha detto, è più violenza, ma all’interno della Russia, perpetrata da persone comuni stufe delle élite, che secondo Prigozhin ignorano la realtà della guerra ma non fanno abbastanza per vincerla.
“I bambini dell’élite si spalmano di creme, mostrandolo su Internet, i bambini della gente comune vengono in zinco, fatti a pezzi”, ha detto, riferendosi alle bare dei soldati morti, e aggiungendo che quelli uccisi in azione avevano “decine di migliaia” di parenti. “La società richiede sempre giustizia, e se non c’è giustizia, allora sorgono sentimenti rivoluzionari”.
Il signor Prigozhin ha detto che la sua forza Wagner da sola aveva perso 20.000 uomini durante la guerra in Ucraina, metà dei quali erano stati reclutati dalle carceri. Quei detenuti combattenti rappresentano il 20 per cento del numero totale di detenuti detenuti che si sono uniti alla forza combattente.
Il numero di morti citato dal signor Prigozhin era significativamente più alto di quelli che il Cremlino ha utilizzato per discutere le perdite delle forze armate russe. Mentre le stime americane sono significativamente più alte, il governo russo ha ammesso solo la morte di 6.000 soldati – statistiche condivise pubblicamente l’ultima volta a settembre.
I commenti di Prigozhin nell’intervista sono arrivati dopo un’incursione nella regione russa di Belgorod da parte di militanti allineati con l’Ucraina. I combattenti, di etnia russa che cercano la vittoria dell’Ucraina, apparentemente hanno usato veicoli corazzati di fabbricazione statunitense e hanno istigato i combattimenti più feroci sul suolo russo dall’inizio della guerra 15 mesi fa.
Il signor Prigozhin ha affermato che l’Ucraina ha “uno degli eserciti più forti del mondo” e ha aggiunto che la violenza al confine riflette la scarsa leadership al più alto livello dell’esercito russo. Ha spesso individuato il ministro della Difesa Sergei K. Shoigu come oggetto della sua ira e, nell’intervista, Prigozhin ha definito il suo credo personale come: “Amo la mia patria, servo Putin, Shoigu dovrebbe essere giudicato e combatteremo SU.”
In brevi osservazioni durante un incontro con i colleghi mercoledì, il signor Shoigu non ha offerto alcuna reazione ai commenti del signor Prigozhin e ha sostenuto che la Russia avrebbe “rispondeto prontamente ed estremamente duramente” a qualsiasi ulteriore incursione di “militanti ucraini”.
Molti analisti e altri osservatori si meravigliano delle regolari diatribe del signor Prigozhin contro l’élite russa in una società strettamente controllata, e in particolare delle sue critiche mirate al signor Shoigu.
“Sta giocando un gioco molto pericoloso”, ha detto un ricco uomo d’affari con sede a Mosca di Prigozhin in un’intervista con il New York Times alla fine di marzo, chiedendo l’anonimato per discutere di un importante individuo legato al Cremlino. “Se non si ferma, finirà come Aleksei Navalny.” Il signor Navalny, il più importante politico dell’opposizione russa, è ora in cattive condizioni di salute in una colonia penale.
Ma la recente vittoria di Wagner a Bakhmut dopo un’estenuante battaglia durata mesi ha dato a Prigozhin carta bianca politica, ha affermato Dmitri Oreshkin, politologo russo e critico del Cremlino.
“Ti viene dato tutto, il permesso di infrangere la legge, di prelevare persone dalle carceri senza chiedere il permesso a nessuno, di uccidere quelle persone se non ti piacciono per disciplina”, ha detto Oreshkin sui termini dell’accordo tra Mr. Putin e il signor Prigozhin. “Se non avesse portato questa vittoria, sarebbe stato fatto a pezzi” dalle élite che ha denigrato.
“Per lui era una questione di vita o di morte”.
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