Roman Anin è un giornalista investigativo russo che ha lavorato per Novaya gazeta ed è stato tra i fondatori dell’outlet indipendente iStories nel 2020.
Ha insegnato giornalismo a Mosca e ha lavorato con reti internazionali tra cui l’International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) e l’Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), oltre al suo lavoro di indagine su milioni di documenti trapelati tra i cosiddetti Panama Papers . Ha anche riferito in modo approfondito sulla leadership all’interno del Servizio di sicurezza federale russo (FSB).
Nel 2021, le autorità russe lo hanno etichettato come “agente straniero”. Risiede all’estero.
Anin ha recentemente parlato con il servizio georgiano di RFE/RL sui potenziali rischi per Vladimir Putin derivanti dalla decisione del leader russo di invadere l’Ucraina, le attuali manovre per il potere da parte di uomini come il capo di Wagner Yevgeny Prigozhin e il capo della Guardia nazionale Viktor Zolotov, e se una possibile sconfitta russa in Ucraina potrebbe significare un nuovo tempo di guai.
Roman Anin: Credo che la guerra dei clan per il suo trono sia iniziata. Non significa che lo rovesceranno. Putin ha 70 anni e qualcosa; non è un giovane. Ciò significa che la sua cerchia capisce che prima o poi morirà o si dimetterà. Si rendono conto che devono lavorare sui diversi scenari dopo la sua morte. E il problema della sua cerchia è che è così diviso, ormai da decine di anni combattono costantemente l’uno contro l’altro, per avere accesso a lui, per avere l’opportunità di influenzare le sue decisioni, per il potere. Questi combattimenti a volte non erano “freddi” ma combattuti.
Ci sono molti esempi. Prendi [Viktor, membro del Consiglio di sicurezza e direttore della Guardia nazionale (Rosgvardiya)] Zolotov, per esempio, che è molto vicino a Putin, o meglio era molto vicino a Putin. Era la sua guardia del corpo, un ragazzo che passa la maggior parte del suo tempo insieme a Putin.
Zolotov odia [il direttore del servizio di sicurezza federale (FSB) Aleksandr] Bortnikov, e Bortnikov odia Zolotov; combattono costantemente. Ciò rende molto difficile per loro mettersi d’accordo su un possibile successore. Ed è per questo che penso che in realtà aumenti le possibilità che uno di loro, o una loro coalizione, cominci ad agire anche prima della morte di Putin o prima che perda il potere — solo perché si renderanno conto che non vogliono perdere tempo .
Quando scrivi che è già in corso una battaglia per il trono di Putin, cosa vogliono queste persone: sostituire Putin o avvicinarsi allo zar, sussurrargli all’orecchio?
Anin: È ancora più semplice. Vogliono salvare le loro vite, i loro beni, le vite dei loro parenti. Capiscono che dopo che la Russia avrà perso la guerra — perché nessuno di loro crede più nella vittoria — capiscono che sarà il punto di partenza di questa battaglia per il trono. E chi perde la battaglia perderà tutto: potere, beni…
Immagina che il prossimo presidente della Russia sia qualcuno del clan di [Nikolai] Patrushev, che è il capo del Consiglio di sicurezza nazionale della Russia, uno dei principali organi governativi del paese. Ciò significa che le persone che hanno combattuto contro di lui durante tutti questi anni non saranno in grado di salvare i propri beni, e nemmeno le [loro] vite o forse la libertà, e lo capiscono. Ed è quello che credo farà davvero combattere una guerra. Lotteranno per le loro vite.
Perché l’altro problema è che sono bloccati su questa barca — a causa delle sanzioni, a causa del loro coinvolgimento in vari crimini. Non possono lasciare il paese. Non possono semplicemente dire: “OK, tradiamo Putin e andiamo da qualche parte”. Sono bloccati lì. E immagina i serpenti bloccati nella stessa bottiglia e si odiano a vicenda.
Qual è l’opinione dello stesso Putin su questa lotta per il potere? Un’interpretazione è che sta cercando di mettere i suoi subalterni l’uno contro l’altro in modo da rimanere forti mentre vengono indeboliti.
Anin: Prima della guerra, questo faceva davvero parte della sua strategia. Ama comportarsi da giudice in quelle battaglie della cerchia ristretta. Oggi ovviamente non è così, perché quegli scontri pubblici tra [l’ex guardia del corpo e fondatore del gruppo Wagner Yevgeny] Prigozhin e [il ministro della Difesa Sergei] Shoigu, tra Prigozhin e [il capo della Repubblica cecena Ramzan] Kadyrov, sicuramente non fanno il potere di Putin più forte. È viceversa; lo stanno rendendo più debole.
Il problema di Putin è che è un politico che ha costantemente paura di prendere decisioni, che preferirebbe sedersi e non fare nulla e aspettare che il problema in qualche modo si risolva da solo….
Questa è una strana valutazione di un uomo che ha preso la decisione di invadere il suo vicino.
Anin: Ma questi sono diversi tipi di decisioni. Perché credeva, quando prese questa decisione, che sarebbe stata una guerra molto facile; credevano di conquistare l’Ucraina in tre giorni. Quindi, in realtà non stava rischiando nulla.
La decisione di fare qualcosa all’interno del suo clan [è diversa] — e in realtà non ha molte scelte, Putin. Se leggi le dichiarazioni pubbliche di Prigozhin, di molti altri opinion leader, cosiddetti patrioti, hanno già iniziato a criticarlo. Hanno già iniziato a dire che sta tradendo il Paese.
Si tratta di accuse molto gravi, e o Putin agisce da solo, ovvero avvia repressioni contro i suoi ex alleati, o sarà troppo tardi. E questa è una decisione molto difficile. È ridicolo che una decisione del genere per lui sia più difficile della decisione di invadere l’Ucraina. E non ha preso questa decisione. Ma credo che man mano che ci avviciniamo alle elezioni presidenziali, tanto più dovrà agire, e credo che assisteremo a repressioni contro i suoi ex alleati.
Un’altra decisione che avrebbe potuto prendere, ma non l’ha presa, è quella di nominare una sorta di successore in attesa. Perché non l’ha fatto?
Anin:Credo perché non ha una bella figura. Sa che i suoi clan sono separati ed è molto difficile trovare qualcuno che serva tutti i clan. E allo stesso tempo perché ha davvero paura per la sua libertà e per la sua vita. Ha paura di perdere potere. Penso che il rimpianto più grande che deve avere in questi giorni sia quello di non avere un figlio che possa diventare un successore naturale….
Cinque anni fa, ho scritto una storia sulle sue guardie del corpo, su come hanno iniziato a ottenere posizioni in diverse agenzie, specialmente nei servizi segreti. E ho chiesto a una delle guardie del corpo: “Perché Putin lo fa?” E la risposta è stata davvero semplice: “Perché si fida di queste persone. Queste persone per 20 anni gli sono rimaste alle spalle con una pistola e non l’hanno ucciso, sai?
Trovare un successore è una decisione davvero rischiosa, perché come può essere sicuro che il successore non lo tradirà il giorno dopo che sarà diventato presidente? Ecco perché ha paura e sono sicuro che Putin si candiderà per un’altra presidenza.
Cosa significa questa lotta per il potere o la successione per la sua eredità, di cui è così ossessionato?
Anin:Penso che in questi giorni sia diventato chiaro quale sia la sua eredità e quale sarà il suo ruolo storico. Nella storia della Russia e del mondo, è chiaro oggi, rimarrà come un quasi Hitler, come uno dei peggiori dittatori, una delle persone che ha iniziato una delle guerre più crudeli in Europa. Voleva continuare a vivere nella storia della Russia e del mondo da qualche parte tra Pietro I e Caterina la Grande. Ma sarà da qualche parte tra Hitler e [l’ex leader libico Muammar] Gheddafi.
Parliamo di coloro che stanno gareggiando per il suo trono, e iniziamo con il più famoso — che è sicuramente Prigozhin. Chi è il “nonno felice” che Prigozhin ha preso in giro nei suoi recenti video? È [il capo di stato maggiore delle forze armate russe, il generale Valery] Gerasimov, come ha affermato in seguito, o il “nonno bunker”, come Putin è stato ripetutamente chiamato dopo la guerra?
Anin:Sono assolutamente sicuro che sia Putin, non Gerasimov. Innanzitutto “Nonno” è il soprannome di Putin, e lo sanno tutti. Prigozhin ha scelto quel soprannome non a caso. Poi, ovviamente, si rende conto che Gerasimov è ufficialmente a capo di quella che chiamano “operazione militare speciale”, ma tutte le decisioni importanti sono, ovviamente, prese da Putin. E la decisione se fornire armi e munizioni a Wagner non è presa da Gerasimov ma da Putin.
E ciò che è anche veramente importante e interessante nel quadro di questa guerra tra clan e lo stesso Prigozhin è stata la sua dichiarazione pubblica [nello stesso video]… che lasceranno Bakhmut il 10 maggio. E tutti hanno prestato attenzione solo alla prima parte di questa affermazione. Ma, secondo me, l’ultima parte era più importante. Quello che ha detto è stato che “partiremo il 10 maggio e aspetteremo fino a quando il popolo russo avrà bisogno di noi, cosa che crediamo accadrà molto presto se guardi a come si stanno comportando i nostri leader”.
Era ovvio che si riferisse a una sorta di rivoluzione, colpo di stato o altro. Quindi vede Wagner come questo tipo di gruppo militare che rappresenta gli interessi della maggioranza dei russi, e se i russi ne hanno bisogno, saranno pronti lì. Questa è un’affermazione molto pericolosa e nessuno se ne è accorto. Ma credo che Putin e la sua gente al Cremlino leggano davvero tra le righe.
Se è così, Putin può davvero permettersi che Prigozhin la faccia franca? C’era anche quest’altra affermazione in cui diceva qualcosa del tipo: “Dovremmo ridurre le nostre perdite, consolidare i nostri guadagni e congelare la guerra in Ucraina”. Le persone sono state gettate in prigione in Russia per molto meno.
Anin:Assolutamente. Ancora una volta, queste dichiarazioni indeboliscono il potere di Putin…. È molto interessante, perché sono molto dipendenti l’uno dall’altro. Prigozhin è a capo di 50.000 persone nella sezione più importante delle linee del fronte. Se se ne vanno, sai, sarà la fine della guerra, o almeno sarà una sconfitta molto grave dell’esercito russo.
Prigozhin dipende da Putin perché non possono combattere senza munizioni, senza armi. Quindi credo che Putin stia sognando più del [presidente ucraino Volodymyr] Zelenskiy che Prigozhin muoia lì – questa sarebbe la migliore soluzione del suo problema.
Cosa dice della stessa Russia che un ex strangolatore di donne, un bandito, e ora un tizio che saltella in giro con una mazza stia gareggiando per il primo posto al potere? Abbiamo analoghi storici qui, il precedente di Stalin come rapinatore di banche. Ma ancora.
Anin: In realtà non credo che ci siano stati esempi, almeno nella storia recente, di un paese del genere. A volte chiudo gli occhi e immagino di essere da qualche parte nel 2007, e uno sceneggiatore di Hollywood viene da me e dice: “Guarda, ecco un libro o una sceneggiatura fantastica che dice che la Russia inizia una guerra contro l’Ucraina, Putin è seduto nel suo bunker per due anni, il principale militare è un ex criminale che picchiava le donne e le derubava. Sta reclutando decine di migliaia di prigionieri e vengono uccisi in prima linea senza niente, e la Russia sta diventando il paese più isolato, da qualche parte tra l’Iran e la Corea del Nord”. Avrei detto allo sceneggiatore che è pazzo. Ma questa è la realtà.
Stavamo parlando dell’eredità di Putin. Quando divenne presidente, la Russia era uno dei paesi più sviluppati ed elitari del mondo. Dov’è oggi? È una tale tragedia, ovviamente, prima di tutto per l’Ucraina, ma [guarda] cosa ha fatto anche Putin alla Russia: ha riportato il suo paese indietro di dozzine e dozzine di anni, e non so quanto tempo ci vorrà davvero prendere per recuperare o se il recupero è possibile.
Se Prigozhin, davvero, ha in mente una sorta di grande piano di gioco, quale sarebbe la sua proposta di vendita al popolo russo?
Anin:Dobbiamo ammettere che è un tipo di pubbliche relazioni molto talentuoso, e stava già vendendo questa idea: “Guarda questi gatti grassi di Rublevka, la parte più ricca della Russia. Hanno tradito il paese. Stanno mandando i tuoi figli in prima linea senza niente. Hanno rubato tutto. I tuoi figli stanno morendo lì. So come vincere la guerra, ma questi traditori non me lo permettono. Non ci permettono di vincere”.
E i russi lo stanno comprando. Sta diventando sempre più popolare. Perché in realtà sta dicendo la verità, o sta dicendo qualcosa che risuona con i russi. Perché, sfortunatamente, la maggioranza dei russi sostiene la guerra, o almeno forse non la guerra stessa, ma in questi giorni pensano che “se abbiamo iniziato la guerra, allora non c’è modo per noi di perderla. Dobbiamo andare fino alla fine. E le idee di Prigozhin risuonano con i russi.
È anche l’unico che può, in una certa misura, rivendicare una sorta di successo in Ucraina, rispetto ad altri.
Anin: Esattamente. Questo è quello che dicono gli ucraini. Questo è ciò che dicono gli esperti occidentali. Ed è quello che dicono le persone in Russia: che il suo esercito privato è più efficace dell’esercito ufficiale.
Con tutto questo in mente, chi vede uscire vincitore in questo duello tra Prigozhin e Shoigu e Gerasimov?
Anin: Dipende davvero da cosa accadrà dopo e durante qualsiasi controffensiva ucraina. Le cose possono iniziare a cambiare e svilupparsi molto velocemente, e temo che siamo un passo prima dell’inizio del vero caos in Russia — a meno che Putin non decida di ritirare le truppe, chiudere il paese, proclamare una dittatura militare, arrestare tutti i suoi nemici e trasformare il paese in una vera e propria Corea del Nord….
Se decide di fare queste cose, sarà in grado di farlo?
Anin:Questa è la cosa; Penso che non sia pronto per farlo, e spera in un miracolo. Non sta facendo niente. È un po’ bloccato nel suo bunker. Ed è per questo che viene criticato, sai. Se leggi i canali “Z” più popolari, dicono: “Dov’è il nostro leader? Qual è il nostro piano? Vinceremo?” Ha paura di farlo, ed è per questo che penso che non lo farà. E da un lato, ho paura; d’altra parte, spero che la riuscita controffensiva [ucraina] avvii questa dura lotta tra le élite, questo caos.
Ma temo che qualcuno anche peggio possa vincere questa battaglia. E questa sarà la vera sfida per l’Occidente. Come agirà l’Occidente? Perché immagina che Prigozhin vinca la battaglia, e ora il paese con il secondo più grande arsenale di armi nucleari è nelle mani di un famigerato criminale, un criminale che è anche peggio di Putin, un pazzo criminale, un sadico, un ragazzo che ama torturare persone e ucciderle.
E spero che l’Occidente abbia un piano su come agirà se qualcuno come Prigozhin o [Igor] Girkin (alias Igor Strelkov, che ha avuto un ruolo nell’annessione della Crimea nel 2014 e ha sostenuto i separatisti armati nell’Ucraina orientale) o chiunque altro vince la guerra [per il potere].
Sfortunatamente, non ci sono persone ragionevoli all’interno dell’élite, quelle che hanno il potere. I liberali sono molto deboli. Ci sono alcuni liberali all’interno della cerchia di Putin – persone come [lo stratega di lunga data del Cremlino Sergei] Kiriyenko, persone come [Aleksei] Kudrin, persone come [Anatoly] Chubais – ma queste persone non hanno potere fisico. In uno stato fallito – e secondo me la Russia è diventata uno stato fallito – vince quello con le armi più grandi. Quelle forze liberali, sia all’interno della cerchia di Putin che in generale in Russia, purtroppo non hanno questo potere; non possono usarlo.
Un’altra figura pittoresca è il leader ceceno Ramzan Kadyrov, il “nobile accademico ceceno”, come lo hai soprannominato nel tuo articolo, che era pronto a sostituire le truppe Wagner con il suo distaccamento Akhmat a Bakhmut. Quali ambizioni realistiche o irrealistiche potrebbe avere Kadyrov in questa lotta per il potere?
Anin: Penso che in realtà la maggior parte degli esperti esageri le sue ambizioni. Non credo che abbia alcun tipo di ambizione presidenziale o anche di più. Se guardi cosa sta facendo nella sua repubblica, ha messo i suoi parenti in posizioni importanti all’interno della repubblica. È ridicolo. Penso che abbia nominato più di 25 o 30 membri della sua famiglia nei posti più importanti in Cecenia.
Un approccio monarchico?
Anin:Esattamente. Secondo me, vuole solo essere dove si trova adesso: il leader della Cecenia, il re della Cecenia, un ragazzo che può fare quello che vuole in Cecenia e continuare a ricevere denaro federale. È uno stato straordinario nello stato finanziato da tutti i russi. La Cecenia, credo, dipende per oltre il 90% dai soldi del bilancio federale. Quindi, non penso che abbia altre ambizioni se non quella di rimanere lì al potere e morire sul suo trono e dare il suo potere a uno dei suoi parenti.
Passiamo allora alle figure meno colorite. Abbiamo questa miriade di clan, come [il segretario del Consiglio di sicurezza Nikolai] Patrushev, il [miliardario Yury] Kovalchuk, l'[oligarca Igor] Sechin, e così via. Come valuteresti le loro possibilità di vincere?
Anin:Beh, certo, sono tutti diversi. Si crede – beh, penso che sia un dato di fatto – che Kovalchuk sia la seconda persona [più potente] del paese. È uno dei più vicini a Putin, e sicuramente è stato lui a sapere dell’invasione, e forse è stato lui a influenzare questa decisione. Non lo sappiamo, ma è quello che pensa la maggior parte degli esperti.
Allo stesso tempo, quelle persone che sono considerate i più vecchi amici di Putin — come Sechin, [il CEO del conglomerato della difesa Rostec Sergei] Chemezov, Kovalchuk — ci sono anche molti litigi tra di loro. Ad esempio, [il capo della Transneft Nikolai] Tokarev, che ha prestato servizio con Putin nel KGB in Germania, è costantemente in lotta con Sechin, che è anche un vecchio amico di Putin. In alcuni casi, hanno persino portato a procedimenti penali contro le persone. Le persone all’interno della cerchia ristretta non possono avviare procedimenti penali l’una contro l’altra, quindi quello che fanno è che la seconda o la terza persona, i subordinati [lo facciano], e non è cambiato.
E le fonti mi dicono che quei litigi si sono intensificati nell’ultimo anno perché la torta sta diventando più piccola. Capiscono che i rischi sono più alti e, ovviamente, vogliono proteggere il loro clan nel modo migliore e vogliono indebolire altri clan. Sta succedendo tutto dietro il sipario. Ma i più importanti, la maggior parte, non li vediamo.
Nel tuo pezzo, li hai suddivisi in tre campi principali. Uno di loro era “assetato di sangue”, che conteneva persone come Prigozhin e così via; poi abbiamo avuto i “privilegiati”, che includevano la cerchia ristretta di Putin, più simili a persone oligarchiche e orientate alla finanza; e poi c’era questo “cavallo oscuro” di “patrioti”, persone che vogliono rimuovere le alte sfere del potere del Cremlino a causa della corruzione e dell’incompetenza, ma vogliono anche vincere la guerra. Come si sta preparando questa gara?
Anin:L’opzione migliore per la Russia – e non solo per la Russia, ma per l’Ucraina e il mondo intero – sarebbe che vincesse il clan dei “privilegiati”. Quello che voglio dire è che all’interno di questa cerchia ristretta di Putin — voglio dire, non ci sono brave persone, sono tutte corrotte, tutte coinvolte in crimini diversi — ma ci sono alcune persone che sono più ragionevoli di Prigozhin o Strelkov.
E se la coalizione di queste persone alla fine si rendesse conto che possono fermare la guerra e cambiare tutto in Russia molto velocemente, immaginate una situazione in cui questa coalizione di clan porta il capo di Putin alla Corte Penale Internazionale e promette che “noi ritireremo tutte le truppe dall’Ucraina ai confini del 1999, diamo garanzie di sicurezza all’Ucraina, e in cambio l’Occidente garantisce la nostra sicurezza – la nostra e le nostre risorse – annulla tutte le sanzioni e ricominciamo dall’inizio”.
Credo che l’Occidente, che è davvero già stanco della guerra, accetterà, perché significherà la vittoria dell’Ucraina, la fine della guerra e l’inizio di un nuovo rapporto con la Russia. In realtà sarebbe lo scenario migliore. E spero davvero che la coalizione di quelli che chiamiamo i “privilegiati” prima o poi lo capisca; altrimenti, la Russia sarà bloccata da qualche parte tra Prigozhin e Strelkov. E questa non è un’opzione molto buona.
Cosa succede se l’Ucraina vince la guerra sul campo di battaglia?
Anin:Speriamo tutti che accada, che l’Ucraina vinca sul campo di battaglia. Significherebbe l’inizio del caos in Russia e l’inizio di questa “guerra di clan” di cui abbiamo discusso… l’inizio di Smuta (il cosiddetto periodo dei guai nella storia russa dal 1598 al 1612). Vedrò chi vince questa guerra.
Non possiamo prevedere gli scenari successivi. La gamma è così ampia: dal caos completo e la trasformazione della Russia in una specie di stato africano con bande e continue lotte per le strade fino alla trasformazione in un paese democratico in 20 o 50 anni. Non lo so. Dipenderà da chi vincerà questa guerra per il trono.
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