In Georgia, se vuoi sentire il punto di vista del partito al governo, vai in chiesa

La Chiesa ortodossa georgiana è la forza conservatrice più influente del Paese: anti-gay, antidroga e apparentemente equivoca sulla guerra in Ucraina. La chiesa si trova spesso a stretto passo con il partito al governo della Georgia.

“Quando verrà l’Anticristo, bandirà tutte le religioni”, dice il prete dal pulpito. “Dirà che i tuoi diritti, i tuoi diritti umani, sono stati violati, che sei stato abusato e imbrogliato. E questo sarà l’inizio della dittatura più orribile che tu possa immaginare. E se tutte le altre dittature fossero locali, questa sarà globale”.

Padre Zurab Tshovrebadze predica dall’altare e la sua voce tonante riempie la piccola chiesa del quartiere Saburtalo, alla periferia della capitale della Georgia, Tbilisi. Quello che era iniziato come un normale sermone domenicale nel mezzo del digiuno pasquale ortodosso si è rapidamente trasformato in una cupa profezia su “un certo gruppo di persone” che cercava di cambiare l’ordine mondiale con il pretesto della “libertà”.

In questo momento, al termine della funzione, alcune persone si erano già allontanate, lasciando solo i fedelissimi, circa 40 persone, vecchi e giovani, che assaporavano avidamente ogni parola del sacerdote.

“Queste persone stanno dicendo ai nostri giovani che il cristianesimo non dà loro libertà di scelta”, dice. “Credono che tutto … debba essere rivisto, che dovrebbe esserci un nuovo ordine privo dei valori morali del cristianesimo. Questo voglio dirti: il diavolo non ha mai inventato una bugia peggiore”.

Nessuno dei presenti è parso sorpreso dalle parole del prete; ne avevano sentiti molti altri nel tempo. Padre Zurab è solo uno delle centinaia di sacerdoti ortodossi georgiani che ogni settimana pronunciano sermoni – sia online che di persona – ripetendo costantemente un messaggio da cui non si discosta e che spesso riflette la linea politica del governo: la Georgia è in pericolo e sta per cadere preda di forze straniere che lo stanno derubando dei suoi valori morali, corrompendo la sua giovinezza – e potrebbe benissimo coinvolgerlo nella guerra in Ucraina.

Per i georgiani, andare in chiesa significa molto di più che andare in chiesa. La grande maggioranza dei cittadini (79%) considera la Chiesa ortodossa georgiana il fondamento dell’identità della nazione e l’83% afferma che svolge un ruolo importante nella loro vita familiare, secondo un sondaggio del 2021 dei Caucasus Research Resource Centers . La chiesa è un luogo dove le comunità si riuniscono per scambiarsi notizie, pettegolezzi e sfogare la loro amarezza.

Anche la Chiesa ortodossa ha goduto di molti privilegi sotto la guida del partito al governo, il Sogno georgiano, privilegi negati ad altre organizzazioni religiose. Nonostante i funzionari del governo abbiano esortato le persone a rimanere a casa durante la pandemia di coronavirus, le chiese sono rimaste aperte, con i parrocchiani autorizzati a partecipare alle funzioni o a pregare anche quando teoricamente non potevano uscire di casa, e un comune cucchiaio è ancora usato per la comunione. I sacerdoti hanno anche voce in capitolo nella nomina del difensore pubblico della Georgia, un difensore civico per i diritti umani. Il precedente difensore d’ufficio, Nino Lomjaria, era impopolare tra il clero della chiesa dopo aver continuato a indagare sulle accuse di abusi sessuali in un orfanotrofio gestito dalla chiesa.

In questa chiesa alla periferia di Tbilisi, circa due terzi della congregazione sono donne. I più anziani vengono preparati con i propri salteri e candele. Conosco a memoria l’ordine del servizio, con le orecchie tese per sentire le stonature dei canti liturgici. Le madri vengono con i bambini che spesso fanno fatica a stare fermi in fila per la comunione, mentre i parrocchiani più giovani filmano i sermoni con i loro telefoni per caricarli sui social media della chiesa.

Quando la predica diventa discorso politico

La Quaresima di quest’anno, che è iniziata sette settimane prima della Pasqua ortodossa ed è uno degli eventi più importanti del calendario cristiano ortodosso, ha coinciso con un periodo di disordini politici in Georgia.

I primi di marzo sono stati contrassegnati da violente proteste contro la cosiddetta legge sugli agenti stranieri , che richiederebbe a qualsiasi organizzazione che ricava più del 20% delle proprie entrate dall’estero di registrarsi come agente straniero e sottoporsi al monitoraggio da parte del Ministero della Giustizia. È stata soprannominata la “legge russa” perché si diceva che fosse copiata dalla legge sugli “agenti stranieri” firmata da Putin nel 2012, che da allora è stata utilizzata per reprimere i gruppi della società civile e i media.

Con l’intensificarsi delle proteste, il parlamento georgiano ha finito per respingere il disegno di legge, anche se il governo – e la chiesa – non hanno mai smesso di sostenerlo.

All’epoca, il primo ministro Irakli Gharibashvili accusò i manifestanti di “indossare le uniformi dei satanisti” e il presidente del partito Sogno georgiano Irakli Kobahidze definì i critici del disegno di legge “detrattori della chiesa”.

Anche il mese che seguì non fu pacifico. Ci sono state proteste per il caso legale di Lazare Grigoriadis, un uomo di 21 anni che rischia 11 anni di carcere se condannato per aver lanciato bombe molotov contro la polizia durante la protesta. Per aumentare la tensione, il partito liberal-libertario Conul de Pin (Ghirci) ha organizzato una protesta contro il servizio militare obbligatorio.

In tutta la Georgia, i sacerdoti non hanno esitato a parlare di questi eventi politici. I sermoni di solito iniziano con un tema religioso, ma verso la fine il sacerdote si concentrerà su argomenti sociali o politici contemporanei.

“Più siamo uniti, più facile sarà combattere tutte le sfide che ci circondano”, ha detto padre Arcil Hacidze nella chiesa Ancishati a Tbilisi il 17 aprile. “I nostri bambini e giovani sono sottoposti a un’enorme pressione. del loro meglio per farli commettere errori e cercare di seminare discordia tra di loro. In questi giorni stanno praticamente separando le persone in classi e non dobbiamo permettere che ciò accada. Dobbiamo restare uniti, essere forti”.

Per chi ha già ascoltato le prediche di padre Arcil, non è difficile indovinare a chi “loro” si riferisca. In un precedente sermone, ha paragonato le ONG – e per estensione i loro finanziatori statunitensi ed europei – a una piaga di locuste.

“Molto tempo fa ho letto su una rivista militare della strategia delle locuste “, racconta padre Arcil. “Le locuste, quando volano insieme, sono una cosa terribile: distruggono tutto, fanno cadere aerei e fanno deragliare treni. Sembra che tutte le loro azioni siano sincronizzate: saltano insieme, mangiano insieme i raccolti. Pertanto, questo principio militare è stato chiamato dopo di loro”.

“Prima che qualsiasi colpo venga sparato, di solito vengono istituite varie organizzazioni apparentemente minori nel paese bersaglio. Alcuni di loro proteggono l’ambiente; altri si battono per i diritti delle donne; molte organizzazioni in realtà non fanno nulla”, ha detto il prete, spingendo una donna della congregazione a intervenire, gridando: “Proprio come qui, vero?”

«Quando un Paese viene attaccato», ha proseguito padre Arcil, ignorandola, «e deve mobilitare urgentemente le sue forze, alcune di queste organizzazioni dicono: non andiamo in guerra . Altri dicono: smettila di fabbricare proiettili o obiettare: stai inquinando il fiume . Ecco perché al governo non costa nulla schiacciare una o due di queste organizzazioni come locuste, perché quando un migliaio di esse comincia a divorarle, il Paese fa fatica a mobilitarsi ea lottare contro il suo nemico interno”.

La Chiesa ortodossa georgiana è nota per il suo conservatorismo, in particolare per quanto riguarda quelli che considera i valori tradizionali della famiglia. Il 17 maggio 2013, credenti ortodossi, compresi sacerdoti, hanno attaccato gli attivisti che partecipavano a una manifestazione in occasione della Giornata internazionale contro l’omofobia e la transfobia, colpendo alcuni di loro con ortiche e rovi. Un anno dopo, la chiesa annunciò che d’ora in poi avrebbe celebrato in quella data la “Giornata della purezza della famiglia”.

Dopo che la Chiesa ortodossa georgiana ha chiesto la cancellazione della marcia del Tbilisi Pride del 5 luglio 2021, gruppi conservatori e omofobi hanno attaccato gli uffici del Tbilisi Pride and the Shame Movement, un’organizzazione emersa dalle proteste che hanno scosso Tbilisi nel giugno 2019. Il movimento è guidato dalla società civile ed è in prima linea nella difesa della democrazia e del cambiamento sociale. Uno dei sacerdoti, padre Spiridone Tskifurishvili, sostiene che gli aggressori “erano giustificati nel commettere violenze… per la patria, per il Paese e per la Chiesa”. Nelle violenze che ne sono seguite, più di 50 giornalisti sono stati aggrediti e feriti.

Luka Supatashvili, un sacerdote in uno dei più grandi sobborghi di Tbilisi, Dighomi, ha spesso citato “potenze straniere invisibili” che cercano di fomentare disordini nel paese. Subito dopo le proteste di marzo contro la legge sugli agenti stranieri, ha insinuato nel suo sermone che le manifestazioni fossero dirette dall’estero.

Nello stesso sermone, ha anche alluso alla Russia e alla guerra in Ucraina: “Ora c’è una lotta per dividere uno dei paesi più grandi del mondo (la Russia) e condividerne la ricchezza. Naturalmente i russi sono demonizzati e altri sono canonizzati, ma abbiamo occhi per vedere e orecchie per ascoltare… cosa viene fatto alla nostra nazione”.

L’interpretazione data alla guerra in Ucraina è significativa per il modo in cui la Chiesa ortodossa correla la sua visione con quella del partito Georgian Dream. Il partito al governo ha ripetutamente affermato che la Georgia viene “trascinata in guerra”. Secondo un rapporto di Transparency International del 2023 , il partito al governo ha spesso parlato di ciò che afferma essere il desiderio degli Stati Uniti che la Georgia si unisca alla guerra in Ucraina, con il partito che ha affermato che il rifiuto dell’UE di concedere lo status di candidato alla Georgia nel giugno 2022 è stata una sanzione per la sua mancata partecipazione.

Il sermone di padre Luka ha fatto eco e si è fuso con queste narrazioni politiche. Ad un certo punto, ha raccontato ai presenti come aneddoto che non voleva combattere nella guerra della Georgia contro i separatisti abkhazi nei primi anni ’90.

“In passato, siamo stati erroneamente costretti a fare la guerra diverse volte. Sapevo che non era la nostra guerra. Mi sono appena fermato, mentre altri se ne andavano a morire, ma ho pensato: non farò felice il diavolo, non mi lascerò ingannare . Sarebbe stato facile per me andare a morire, ma la cosa più difficile era rimanere un uomo di Dio”.

Secondo i sacerdoti ortodossi, però, essere pacifisti e non voler andare in guerra non esonera i giovani dalla coscrizione militare. Nei loro sermoni, i sacerdoti fanno spesso riferimento a uno dei loro vecchi nemici, il partito di opposizione Ghirci, che ha usato una scappatoia legislativa per aiutare centinaia di giovani uomini a sfuggire alla coscrizione ordinandoli sacerdoti nella loro stessa organizzazione religiosa.

L’organizzazione religiosa Ghirci è stata ostracizzata dal Santo Sinodo della Georgia ed etichettata come organizzazione “degradante”, con i suoi membri che perdono il diritto a un servizio funebre nella chiesa se muoiono impenitenti. Dopo che le proteste sono scoppiate nel 2018 a seguito di un’irruzione della polizia nel nightclub Basiani di Tbilisi a seguito di un’ondata di decessi correlati alla droga, Ghirci ha sostenuto pubblicamente la depenalizzazione della marijuana.

Le droghe ei tossicodipendenti sono un argomento delicato nella società georgiana. Il sondaggio “Caucasus Barometer” del 2021 colloca i tossicodipendenti al secondo posto tra i gruppi sociali più impopolari che i comuni georgiani vorrebbero come vicini di casa, secondi solo ai criminali, che sono i primi.

Riferendosi alle “stesse persone che hanno sostenuto la legalizzazione della droga”, padre Luka ha chiesto se la congregazione ricorda cosa è successo quando il governo ha chiuso la discoteca. “Si potrebbe pensare che sia stata la seconda venuta di Cristo”, ha detto. “E attenzione, c’era una discoteca dal nome patriottico – Basiani (un punto di riferimento storico di una delle battaglie più famose in Georgia) – il luogo che ci ha reso degli eroi. Ora vediamo come la nostra giovinezza è corrotta”.

Anche alcuni sacerdoti della Georgia sono online. Padre Shalva Kekelia, di una chiesa nel quartiere medio-borghese Vake di Tbilisi, è uno dei sacerdoti georgiani più popolari su YouTube, con più di 5.000 iscritti. Gli piace concludere i suoi commoventi sermoni lamentandosi del destino dei giovani georgiani. Dopo le proteste di marzo, ha detto di essere preoccupato per “i giovani che spendono i soldi guadagnati duramente dai loro genitori per ubriacarsi e drogarsi”.

A volte mi chiedo: cosa ci succederà? Sappiamo tutti cosa sta succedendo in questi giorni. Io dico che sopravviveremo con Cristo. Sopravvivremo se lavoriamo sodo, se teniamo la Bibbia vicino al nostro petto, se diventiamo professionisti nel nostro campo”, ha detto padre Şalva in una registrazione video di uno dei suoi sermoni, caricata su Facebook.

“La nostra strada non è verso l’Europa, la Russia o l’America; la nostra via è con Cristo, e nessuno tranne Lui può salvarci. Nessuno ha bisogno di noi, gente, ricordatelo bene. Vogliono tutti che tu sia loro schiavo e schiavo”.

“Amen”, la congregazione risponde all’unisono. Sono tutti felici di tornare a casa con un messaggio importante.