La diga di Nova Kakhovka, un impianto idroelettrico di epoca sovietica vecchio di decenni che attraversa il possente fiume Dnepr nell’Ucraina meridionale, è stata violata durante la notte del 6 giugno. , campi annegati e terreni agricoli paludosi e paludi.
L’Ucraina ha immediatamente addossato la colpa alla Russia, che ha controllato la struttura subito dopo l’invasione del febbraio 2022. Da parte loro, i funzionari russi nei territori occupati sulla sponda orientale del Dnepr hanno accusato l’Ucraina di aver distrutto la diga per coprire quella che hanno definito una mancanza di successi sul campo di battaglia. Nessuna delle due parti ha fornito prove.
L’incidente arriva circa sei mesi dopo che l’Ucraina ha ripreso parti della regione di Kherson sulla riva occidentale del fiume Dnepr, compresa la città di Kherson. E arriva mentre l’Ucraina si prepara a quella che dovrebbe essere una nuova importante controffensiva contro le forze russe, che potrebbe cambiare il corso della guerra.
Una cosa è certa: è probabile che l’alluvione finisca per essere il peggior disastro ambientale da quando la Russia ha lanciato la sua invasione su larga scala quasi 16 mesi fa.
Che fine ha fatto la diga?
Non è chiaro esattamente.
Costruito nel 1954 per fornire elettricità all’Ucraina meridionale, l’impianto di Nova Khakovka lungo 3 chilometri, noto anche semplicemente come Kakhovka, è una delle sei stazioni idroelettriche lungo l’intero Dnepr, che si estende per 980 chilometri, dalla Bielorussia a nord fino al Golfo di Dniprovska e il Mar Nero a sud.
La struttura è sotto il controllo delle forze russe da poche settimane dopo l’invasione del 24 febbraio 2022. Era stato danneggiato in precedenza ; una volta alla fine di ottobre o all’inizio di novembre. E intorno all’11 novembre, un’esplosione probabilmente causata dalle truppe russe in ritirata fece saltare in aria parte della carreggiata sopra la struttura.
Ciò ha portato alcuni osservatori esterni ad avvertire della possibilità che la diga possa essere crollata da sola – per negligenza, intenzionale o meno – in particolare dato quanto era gonfio il serbatoio a monte, a causa dello scioglimento primaverile delle nevi invernali e del deflusso.
Da quando si sono ritirate dalla sponda occidentale, le forze russe hanno scavato sulla sponda opposta, costruendo fortificazioni e trincee e posando campi minati per scoraggiare qualsiasi potenziale attraversamento del fiume ucraino. Hanno anche usato la sponda orientale per martellare la città di Kherson e i distretti circostanti, terrorizzando l’area e fornendo un contrappunto che fa riflettere all’euforia seguita alla liberazione di Kherson da parte delle forze ucraine a novembre.
Intorno alle 3 del mattino del 6 giugno, hanno detto funzionari ucraini, una parte della diga ha ceduto e nelle ore successive l’acqua a monte è penetrata fino ad allargare la breccia.
La compagnia idroelettrica nazionale ha affermato che la violazione è stata causata da un’esplosione all’interno della sala macchine.
“La stazione non può essere ripristinata”, ha detto.
I funzionari ucraini hanno accusato la Russia.
“Terroristi russi”, ha dichiarato il presidente Volodymyr Zelenskiy in un post sui social media . “La distruzione della diga della centrale idroelettrica di Kakhovka conferma solo per il mondo intero che devono essere espulsi da ogni angolo del territorio ucraino”.
L’agenzia di intelligence militare ucraina, nel frattempo, ha avvertito lo scorso ottobre che le forze russe avevano minato parti della struttura , comprese le chiuse ei contrafforti.
Funzionari insediati a Mosca nella parte della regione di Kherson ancora occupata dalle forze russe hanno accusato Kiev di aver colpito la diga con missili. Altri funzionari russi nella regione, tuttavia, hanno suggerito che la diga fosse esplosa da sola a causa di danni precedenti.
Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha accusato l’Ucraina di “sabotaggio” e ha avvertito di “conseguenze molto gravi” per i residenti. Ha anche insinuato che l’Ucraina abbia fatto breccia nella diga per coprire la mancanza di progressi sul campo di battaglia: “si sta esaurendo”.
Quanto è grave l’alluvione?
I funzionari di emergenza ucraini stavano evacuando migliaia di persone dai distretti sulla riva occidentale del fiume, dove le acque del fiume si sono alzate per tutto il giorno. Il video girato dal servizio ucraino di RFE/RL e altri filmati che circolano su Telegram e sui social media mostrano interi villaggi inondati.
La città di Nova Kakhokva, che aveva una popolazione pre-invasione di 70.000 abitanti, era in parte sott’acqua, in particolare nei quartieri più vicini al fiume.
I funzionari della città hanno detto che gli animali allo zoo della città erano probabilmente tutti morti.
(1/9)La residente locale Tetyana tiene i suoi animali domestici, Tsatsa e Chunya, sopra l’acqua alluvionale mentre si trova all’interno della sua casa nella città portuale ucraina di Kherson il 6 giugno.
(2/9)I residenti locali cercano di andare in bicicletta lungo una strada allagata a Kherson.
(3/9)Una donna si fa strada attraverso una strada allagata a Kherson.
La città, che prima della guerra aveva una popolazione di quasi 300.000 persone, sta ora affrontando un nuovo disastro umanitario. Gran parte dell’infrastruttura di Kherson è stata distrutta durante un’occupazione russa di otto mesi.
Un residente fa un gesto mentre guada le acque alluvionali di Kherson.
Kiev ha accusato Mosca di aver fatto saltare in aria l’enorme diga di epoca sovietica sul fiume Dnepr, in quello che il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha definito un atto di “terrore”.
I residenti aspettano un treno di evacuazione alla stazione ferroviaria di Kherson.
La Russia ha affermato che l’Ucraina ha effettuato un “sabotaggio deliberato” sulla diga di Nova Kakhovka. Non è stato possibile verificare autonomamente quanto accaduto.
(6/9)Le autorità ucraine hanno affermato che decine di migliaia di persone sono state evacuate. In poche ore, il livello dell’acqua era già salito di 10-12 metri, hanno aggiunto.
(7/9)Persone a bordo di un treno di evacuazione alla stazione ferroviaria di Kherson.
(8/9)Una vista delle acque alluvionali in aumento vicino al ponte Antonivskiy distrutto alla periferia di Kherson.
(9/9)I residenti osservano l’area parzialmente allagata mentre le acque salgono a Kherson.
A circa 70 chilometri a valle si trova la città di Kherson, il centro amministrativo della regione, e nel pomeriggio del 6 giugno, quasi 12 ore dopo la violazione della diga, le acque stavano già defluendo in alcuni distretti bassi, in particolare quelli nel delta paludoso. più a valle del fiume.
Le acque alluvionali sono state viste precipitare sui detriti e sui piloni distrutti del ponte Antonovskiy, un importante attraversamento fluviale che era stato reso quasi impraticabile a causa dei ripetuti bombardamenti delle forze ucraine e russe.
“L’evacuazione è iniziata. Vi chiedo di fare tutto il possibile per salvarvi la vita. Abbandonate immediatamente le zone pericolose”, ha detto in un video Oleksandr Prokudin, capo dell’amministrazione militare regionale di Kherson .
Lo scorso ottobre, la società svedese di ingegneria idrologica Damningsverket è stata incaricata di elaborare un modello teorico basato su ciò che potrebbe accadere in caso di rottura della diga di Kakhovka. Ha scoperto che le acque gonfie avrebbero raggiunto non solo la foce del fiume, ma avrebbero anche spinto l’acqua lungo il fiume Pivdenniy Buh, fino a Mykolayiv, un importante porto fluviale ucraino.
“La modellazione del caso peggiore”, si leggeva nella previsione , ha rilevato che “un’onda da 4 a 5 metri avrebbe colpito il ponte Antonovskiy a est della città di Kherson circa 19 ore dopo, ci sarebbe stata un’ondata di ritorno che avrebbe inondato il fiume Inhulets, e dopo quattro o cinque giorni ci sarebbero state delle inondazioni lungo il fiume [Pivdenniy Buh] fino a Mykolayiv”.
A Mykolayiv, un treno di emergenza è stato inviato a mezzogiorno del 6 giugno a sud-est per aiutare a evacuare le persone in fuga dalle acque in aumento a Kherson. Il sindaco della città, Oleksandr Syenkevych, ha detto che non ci sono state inondazioni a metà pomeriggio.
Dopo le notizie sulla rottura della diga, il CEO di Damningsverket Henrik Oelander-Hjalmarsson ha affermato che i livelli dell’acqua nel bacino sopra la diga erano ai massimi da 30 anni, molto probabilmente perché le paratoie non erano state lasciate aperte durante il conflitto e durante questa primavera sciolto.
“È un enorme disastro e sono profondamente rattristato che i russi lo abbiano fatto”
La situazione peggiora
Il serbatoio formato dalla diga si estende a monte, circa 100 chilometri a nord, prima di allargarsi nel Kakhovka Reservoir.
Il serbatoio è la principale fonte di refrigerante per il più grande impianto nucleare d’Europa, la centrale nucleare di Zaporizhzhya a sei reattori, nella città di Enerhodar. La struttura è sotto il controllo russo dal marzo 2022. Da allora ingegneri e operatori ucraini lavorano sotto la supervisione russa.
I reattori sono stati spenti, non generando elettricità, da settembre, dopo mesi di crescente allarme che i combattimenti tra le forze ucraine e russe potrebbero portare a una catastrofica fusione.
Un militare russo presidia un’area della centrale nucleare di Zaporizhzhia, sotto il controllo di Mosca dal marzo 2022.
Tuttavia, la rottura della diga mette in pericolo l’impianto a causa del calo dei livelli del serbatoio, che danneggerebbe le pozze che raffreddano i nuclei di combustibile radioattivo. Le acque possono essere fatte circolare, riutilizzate, ma se i livelli scendono troppo, la temperatura dell’acqua delle piscine potrebbe salire. Se dovessero bollire o evaporare, i nuclei di combustibile si scioglierebbero o esploderebbero.
Nel primo pomeriggio del 6 giugno, i funzionari della città di Nikopol, che si trova a nord della centrale elettrica, dall’altra parte del bacino idrico, hanno dichiarato che il livello dell’acqua era già sceso di 1,5 metri.
Enerhoatom, la società statale ucraina che sovrintende all’impianto di Zaporizhzhya, ha dichiarato a metà pomeriggio del 6 giugno che il calo del livello dell’acqua non ha finora influenzato le piscine di raffreddamento.
“E anche se non c’è acqua nel bacino idrico di Kakhovka, la [struttura] ha misure per rifornire, una delle quali è l’uso di acqua di pozzo sotterranea” sul sito”, ha detto il CEO Petro Kotin .
L’Agenzia internazionale per l’energia atomica ha dichiarato di monitorare da vicino la situazione nell’impianto. Non c’era “alcun rischio immediato per la sicurezza nucleare nell’impianto”, ha detto l’agenzia in un post su Twitter.
La domanda più grande arriverà alla fine dell’estate e dell’autunno, quando i livelli complessivi del fiume scenderanno naturalmente e i funzionari ucraini dovranno compensare in parte con il rilascio di più acqua più a monte.
E la Crimea?
L’abbassamento del livello dell’acqua a monte della diga di Nova Kakhovka mette in pericolo anche qualcos’altro: la Crimea.
La penisola del Mar Nero, che è sotto il controllo russo dal marzo 2014, è calda e arida e le sue risorse idriche autoctone sono limitate alle acque sotterranee delle piogge. Per questo motivo, le autorità sovietiche costruirono il canale di 402 chilometri all’inizio degli anni ’60, a partire dalla città di Tavriisk, insieme a diramazioni nell’area agricola della terraferma.
Con il cambiamento climatico che ha reso il clima della Crimea più caldo e le piogge più sporadiche, il canale della Crimea settentrionale ha assunto un’importanza enorme.
Dopo l’annessione della penisola da parte della Russia, i funzionari ucraini hanno arginato il canale, limitando drasticamente i rifornimenti, portando a carenze nella regione. Le truppe russe invasori hanno quindi preso il controllo del canale e hanno riavviato i flussi d’acqua.
In una dichiarazione su Telegram la mattina del 6 giugno, il governatore nominato dalla Russia della Crimea, Sergei Aksyonov, ha affermato che la regione dispone di riserve adeguate nei suoi bacini – circa l’80%, ha detto – ma ha avvertito che i livelli dell’acqua potrebbero scendere, in particolare la regione entra nella calda stagione estiva.
Per le regioni agricole sotto il controllo russo – parti delle regioni di Zaporizhzhya e Kherson – anche la mancanza di irrigazione da un Dnepr impoverito potrebbe essere disastrosa.
Cui Bono: Who Benefits?
La distruzione già in corso a valle della diga sembra colpire principalmente i distretti controllati dagli ucraini, sulla sponda occidentale del Dnepr, sebbene siano interessati anche alcuni insediamenti sulla sponda orientale, tra cui la città di Nova Kakhovka.
Ciò, oltre al fatto che la struttura è sotto il controllo russo da più di un anno, ha portato molti osservatori ad attribuire la colpa direttamente alle autorità russe.
Aggiungete a ciò l’incombente controffensiva ucraina, che dovrebbe verificarsi in diverse località lungo la linea del fronte di quasi 1.000 chilometri che si estende all’incirca dalla foce del Dnepr al confine russo, a nord-est della città di Kharkiv.
Negli ultimi mesi, commando ucraini e unità di sabotaggio sono stati segnalati in una manciata di località e isole sulla sponda orientale del Dnepr controllata dai russi. Una costa allagata renderebbe ancora più problematica la già difficile traversata e fornirebbe alle forze russe un ulteriore livello di difesa.
Le inondazioni e le evacuazioni distoglieranno anche attenzione e risorse dalle autorità ucraine che altrimenti sosterrebbero la controffensiva.
“Hanno deciso che ora, in questo modo, saranno in grado di fermare la controffensiva delle forze ucraine”, ha detto a Natalya Humenyuk, portavoce del comando militare del sud dell’Ucraina .
Inoltre, c’è un precedente.
Nel 1941, con le truppe tedesche naziste che spingevano con forza attraverso l’Ucraina dell’era sovietica, Josef Stalin ordinò la distruzione di una diga nella città di Zaporizhzhya, a circa due ore di macchina a nord-est di Enerhodar, per rallentare l’avanzata nazista. La breccia ha sommerso i villaggi lungo le rive del Dnepr, uccidendo migliaia di civili.
Nel complesso, tuttavia, la distruzione della diga avrà effetti a catena a lungo termine sul modo in cui l’Ucraina immagazzina e distribuisce l’acqua, non solo per la produzione di elettricità ma anche per l’agricoltura, ha affermato Mykhaylo Yatsyuk, direttore dell’Istituto per i problemi idrici e la bonifica del National Accademia delle Scienze Agrarie.
“È necessario capire che i due terzi dell’economia ucraina sono legati alle cascate dei bacini idrici del Dnepr”
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