Giovedì le forze ucraine hanno sferrato un grosso attacco nella regione meridionale di Zaporizhzhia, lanciando l’offensiva contro gli invasori russi in più punti a est e a sud, ma non vi è stata alcuna indicazione di una svolta in un’operazione che comporta una posta in gioco elevata per Kiev e il suo alleati occidentali.
Tre alti funzionari statunitensi, nonché analisti militari, hanno affermato che una grande controffensiva ucraina tanto attesa sembrava essere in corso, dopo mesi trascorsi a mobilitare e addestrare nuove unità e ad armarle con armi occidentali avanzate. Una forte indicazione, hanno detto, è stata l’uso da parte degli ucraini in combattimento giovedì dei carri armati tedeschi Leopard e dei veicoli da combattimento americani Bradley .
“Sembra che alcune delle nuove brigate ucraine si siano schierate per questa controffensiva siano state impegnate, il che indica che la controffensiva è in corso”, ha affermato Rob Lee, un membro anziano del Foreign Policy Research Institute. “Le forze ucraine hanno ottenuto alcuni guadagni tattici e subito perdite”.
Gli Stati Uniti e altri alleati ucraini hanno addestrato ed equipaggiato le nove brigate progettate per guidare la controffensiva dell’Ucraina per riconquistare la terra occupata dai russi. È ampiamente previsto che l’Ucraina organizzi un assalto su più fronti lungo un fronte che si estende per centinaia di miglia, concentrandosi su una fascia delle regioni di Zaporizhzhia e Donetsk. I piani dell’Ucraina prendono di mira aree specifiche per cercare di sfondare le linee russe, ma possono adattarsi per concentrarsi su quelle spinte che si rivelano di maggior successo, hanno detto i funzionari statunitensi.
La Russia e i blogger russi a favore della guerra hanno affermato che le forze di Mosca avevano respinto gli assalti ucraini giovedì. Kiev ha detto poco sull’intensificarsi dei combattimenti, né confermando né negando le affermazioni russe, e funzionari ucraini hanno affermato che non discuteranno i dettagli per motivi di segretezza operativa.
I blogger di guerra russi, che sono diventati una delle principali fonti di informazioni in prima linea, hanno affermato che le forze ucraine hanno subito pesanti perdite, sebbene tali affermazioni non possano essere confermate e in passato siano state spesso esagerate.
Due degli alti funzionari statunitensi, parlando a condizione di anonimato per discutere di operazioni militari sensibili, hanno confermato che le truppe ucraine in avanzamento avevano subito vittime nei primi combattimenti, ma hanno affermato che le valutazioni riservate che quantificano le perdite sono ancora in fase di sviluppo.
L’Ucraina, di regola, non discute di perdite militari, ma le condizioni del campo di battaglia rappresentano una seria sfida per un attaccante. Per mesi, le forze russe hanno costruito una rete di difese e il terreno pianeggiante, con poca copertura lungo gran parte del fronte meridionale, lascia qualsiasi forza di truppe o veicoli corazzati in avanzamento vulnerabile all’artiglieria nemica.
Nei giorni scorsi, i blogger russi militari e favorevoli alla guerra hanno riferito che le forze ucraine avevano lanciato attacchi nella regione orientale di Donetsk, combattimenti che hanno spinto i funzionari americani ad affermare all’inizio di questa settimana che la controffensiva potrebbe essere iniziata . Le prove di questa conclusione sono cresciute giovedì, ma è rimasta la possibilità che gli assalti ucraini fossero il preludio di una spinta ancora più grande.
Il ministero della Difesa russo ha dichiarato giovedì che le sue forze hanno sventato un attacco ucraino nella regione di Zaporizhzhia, vicino al villaggio di Novodarivka.
Un viceministro della difesa ucraino, Hanna Malyar, ha detto che era in corso una battaglia nell’area di una città più grande a circa 10 miglia di distanza nella vicina regione di Donetsk, Velyka Novosilka, ma non era chiaro se si riferisse allo stesso scontro. E una mappa rilasciata dal ministero della Difesa britannico ha identificato quell’area generale come il luogo di un’apparente avanzata ucraina.
Sergei K. Shoigu, il ministro della difesa russo, ha affermato che le forze della 47a brigata meccanizzata ucraina, comprese dozzine di veicoli corazzati, avevano “tentativo di sfondare la difesa russa” in quella zona, ma che le forze aeree e di terra di Mosca avevano respinto il attacco. Quella brigata è una delle unità ucraine che hanno ricevuto addestramento e attrezzature avanzate dagli Stati Uniti.
Il resoconto russo, come la maggior parte delle affermazioni su ciò che stava accadendo al fronte, non poteva essere confermato in modo indipendente, ma i video verificati dal New York Times mostravano un veicolo blindato ucraino vicino a Velyka Novosilka che colpiva una mina.
Pesanti combattimenti sono stati segnalati più a ovest nella regione di Zaporizhzhia, vicino alla città di Orikhiv, dove la signora Malyar ha detto che “il nemico è attivamente sulla difensiva”.
I blogger russi hanno riferito che l’Ucraina ha tentato senza successo un’avanzata a poche miglia a est di Orikhiv, vicino al villaggio di Mala Tokmachka, e hanno pubblicato video e foto che mostrano carri armati Leopard e veicoli da combattimento di fabbricazione tedesca e americana, sostenendo che alcuni di loro erano stati distrutti. Il Times ha potuto confermare l’ubicazione delle immagini e che sono state scattate di recente e che alcune apparecchiature sono state danneggiate o distrutte.
A più di 120 miglia di distanza a nord-est, ci furono combattimenti più pesanti intorno alla città di Bakhmut, teatro della battaglia più lunga e sanguinosa della guerra. La signora Malyar ha detto alle emittenti televisive ucraine che Bakhmut, dove i russi hanno conquistato la città ma gli ucraini sono avanzati sui suoi fianchi, “rimane nell’epicentro dove siamo passati dalla difesa all’offensiva” e che “distruggiamo molta forza lavoro nemica” Là.
L’agenzia di intelligence della difesa britannica ha affermato nella sua valutazione quotidiana di giovedì che “nella maggior parte delle aree l’Ucraina detiene l’iniziativa”.
Ma i blogger russi hanno affermato che le difese stavano tenendo, aiutate da continui attacchi dell’aviazione russa.
“Dopo una giornata di combattimenti continui, ci sono informazioni indirette su perforazioni insignificanti delle difese, non ci sono scoperte”, ha scritto giovedì mattina l’ex comandante paramilitare russo Igor Girkin sull’app di messaggistica Telegram.
Le nazioni occidentali hanno fornito armi per un valore di miliardi di dollari per dare alle forze ucraine la mobilità e la potenza di fuoco per passare all’offensiva, compresi carri armati moderni e altri veicoli corazzati. Gli alleati addestrarono rapidamente nove delle 12 brigate appena formate ed equipaggiate che avrebbero dovuto prendere parte ai combattimenti, insieme ad altre unità ucraine.
Ma sebbene solido finora, non vi è alcuna garanzia che il sostegno occidentale rimarrà a lungo termine. Il budget degli Stati Uniti per l’assistenza militare, ad esempio, dovrebbe esaurirsi intorno a settembre, e alcuni repubblicani al Congresso ne hanno messo in dubbio la giustificazione.
Se l’Ucraina non riesce a sfondare le cinture minerarie, le trappole dei carri armati e le linee di trincea della Russia, l’appetito per armare le sue forze potrebbe diminuire, facendo pressione su Kiev affinché avvii negoziati con Mosca o congeli il conflitto, consolidando alcune delle conquiste territoriali della Russia.
La distruzione di martedì della diga di Kakhovka nel sud dell’Ucraina, che ha causato inondazioni diffuse lungo il fiume Dnipro, complica le cose per entrambe le parti, ma i funzionari ucraini, incluso il presidente Volodymyr Zelensky, hanno affermato che l’effetto sul campo di battaglia sarebbe minimo. Le inondazioni renderebbero più difficile un attraversamento militare del Dnipro, che separa le parti in guerra nella regione di Kherson, ma gli ucraini affermano che un simile attacco non era nei loro piani.
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