La controffensiva dell’Ucraina contro le formidabili difese russe è stata estenuante e sanguinosa, hanno riconosciuto giovedì funzionari ucraini e americani, ma hanno insistito sul fatto che stava facendo progressi e che qualsiasi verdetto sul suo successo era estremamente prematuro.
La scorsa settimana, Kiev ha iniziato un assalto su più fronti nel territorio dell’Ucraina sud-orientale che le forze di Mosca avevano conquistato, a caccia di punti deboli da sfruttare nella speranza di sfondare la profonda rete di campi minati, trincee, bunker, ostacoli ai carri armati e artiglieria che i russi hanno costruito.
L’Ucraina ha ripreso alcuni piccoli insediamenti e villaggi all’inizio. Analisti indipendenti affermano che negli ultimi giorni i progressi di Kiev nelle regioni di Donetsk e Zaporizhzhia si misurano meglio in iarde che in miglia.
“È molto difficile avanzare”, ha detto ai giornalisti Hanna Malyar, viceministro della difesa ucraino. “Potrebbe essere lento quando si guardano i numeri”, ha detto la signora Malyar, “ma i progressi sono fiduciosi”.
La signora Malyar ha riportato ulteriori guadagni giovedì alla fine. “Ci sono progressi in tutte le direzioni dell’attacco”, ha detto. Le forze ucraine dirette a sud in direzione di Berdiansk e Mariupol – due importanti città costiere a lungo detenute dai russi – si erano spostate in avanti di circa un miglio, ha detto.
“Nel corso della giornata, il nemico ha aumentato il numero di attacchi missilistici e aerei e attacchi di artiglieria e mortai”, ha aggiunto. “Le nostre truppe hanno a che fare con una forte resistenza nemica e la loro superiorità in numero di uomini e armi”.
Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Lloyd J. Austin III, e il presidente del Joint Chiefs of Staff, Gen. Mark A. Milley, hanno riconosciuto che le forze ucraine stavano incontrando una feroce resistenza e subendo perdite sia in termini di vittime umane che nei carri armati occidentali e in altri veicoli blindati appena forniti loro.
Ma tali difficoltà erano previste e hanno ancora grandi aspettative, hanno detto in una conferenza stampa a Bruxelles. Erano lì per incontrare funzionari dei paesi della NATO e, separatamente, con il gruppo più ampio di nazioni che aiutano lo sforzo bellico dell’Ucraina.
“La guerra è fluida, dinamica e imprevedibile”, ha affermato Austin, ex generale dell’esercito. “La lotta dell’Ucraina non è uno sprint facile verso il traguardo.” Ha aggiunto: “Sappiamo che ci saranno danni in battaglia da entrambe le parti”.
Ma ha detto che l’Ucraina ha la capacità di recuperare e riparare alcuni dei suoi veicoli blindati fuori uso.
“Questa è una lotta molto difficile, è una lotta molto violenta”, ha detto il generale Milley, “e probabilmente richiederà una notevole quantità di tempo e ad un costo elevato”. Né l’Ucraina né i suoi alleati hanno fornito stime delle vittime per la controffensiva.
Dei russi, ha aggiunto: “La loro leadership non è necessariamente coerente, il morale delle loro truppe non è alto. Sono stati seduti in posizioni difensive; molti di loro non sanno nemmeno perché sono lì”.
Il presidente russo Vladimir V. Putin ha fatto una rara ammissione pubblica questa settimana che la Russia aveva le sue sfide, tra cui una scarsità di munizioni di precisione e conflitti tra il comando militare e Yevgeny V. Prigozhin, leader del gruppo militare privato Wagner che guidava l’assalto russo alla città di Bakhmut.
Ma in un’intervista con i giornalisti martedì, Putin ha affermato che l’offensiva dell’Ucraina stava sputando e che di recente aveva perso tre volte più carri armati della Russia, cifre che non potevano essere confermate.
Il principale osservatore dell’energia nucleare delle Nazioni Unite, Rafael Mariano Grossi, si è avventurato giovedì nella zona di guerra per visitare la centrale nucleare di Zaporizhzhia, in via di estinzione, detenuta dallo scorso anno dalle forze russe.
Il signor Grossi, capo dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica, ha citato nuovi timori per la sicurezza perché la distruzione della scorsa settimana della diga di Kakhovka aveva prosciugato il serbatoio che fornisce acqua per impedire lo scioglimento del combustibile nucleare dell’impianto. Dopo aver attraversato la linea del fronte per raggiungere lo stabilimento, ha spiegato la preoccupazione in post su Twitter , ma non ha detto cosa aveva trovato.
La Russia, che ha invaso l’Ucraina quasi 16 mesi fa, ha recentemente intensificato i suoi attacchi con missili e droni su obiettivi lontani dalla linea del fronte, spesso civili, concentrandosi per settimane sulla capitale ucraina, Kiev, ma questa settimana ha puntato gli occhi su altre città. Le difese aeree dell’Ucraina sono diventate molto robuste dentro e intorno a Kiev, in grado di abbattere la maggior parte delle munizioni attaccanti, ma sono sparse altrove.
Giovedì un missile ha colpito Kryvyi Rih, una città dell’Ucraina centrale, danneggiando un’area industriale e ferendo un uomo, ma non sono stati segnalati morti. Martedì uno sciopero nella stessa città ha colpito un condominio e un magazzino , uccidendo almeno 12 persone e ferendone decine. Il giorno prima, un missile ha distrutto appartamenti e un magazzino a Odessa, sulla costa meridionale dell’Ucraina, uccidendo tre persone e centinaia di sfollati , hanno detto i funzionari.
Ma molta più potenza di fuoco russa è stata concentrata sulle forze ucraine che tentano di avanzare in campo aperto lungo un fronte lungo centinaia di miglia.
Le principali linee difensive russe si trovano ancora da 15 a 20 chilometri (da nove a 12 miglia) oltre le attuali posizioni ucraine, ha scritto Jack Watling, ricercatore e specialista in guerra terrestre presso il Royal United Services Institute in Gran Bretagna, in un articolo pubblicato mercoledì . Il lento progresso di Kiev riflette sanguinosi combattimenti per ripulire le tane delle volpi e le trincee scavate a mano lungo la linea del fronte della Russia.
Le forze ucraine che cercano di avanzare in queste aree saranno molto probabilmente seguite da vicino dai droni russi e prese di mira dall’artiglieria russa. E vicino alle principali linee difensive russe ci sono “trincee adeguatamente scavate e postazioni di fuoco rinforzate in cemento, ostacoli di carri armati, cavi posati a terra per coordinare gli attacchi di artiglieria e ancora più mine”, ha scritto.
L’Ucraina ha trattenuto gran parte delle sue forze offensive durante la ricerca di punti deboli. Ma man mano che le sue truppe avanzano, affermano Watling e altri analisti, saranno anche coperte da meno difese aeree e potrebbero subire un attacco ancora più sostenuto da parte di elicotteri e aerei da guerra russi.
La spinta iniziale dell’Ucraina, ha affermato Watling, mira a convincere la Russia a portare truppe di riserva da molto dietro la linea del fronte per sostenere le aree sotto pressione. “Una volta che queste truppe saranno spinte in avanti, diventerà più facile identificare i punti deboli nelle linee russe”, ha scritto.
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