Attacchi mirati nella provincia nord-orientale del Badakhshan in Afghanistan hanno lasciato i residenti timorosi di lasciare le loro case e i talebani si affrettano a mantenere la propria autorità mentre il gruppo estremista dello Stato islamico-Khorasan (IS-K) chiarisce che non se n’è andato.
La regione, un tempo bastione della resistenza ai talebani, ha subito quattro attacchi contro la sicurezza talebana e funzionari governativi rivendicati dall’IS-K in poco più di un anno.
Due si sono verificati nella capitale provinciale, Faizabad, la scorsa settimana: l’assassinio del vice governatore Nisar Ahmad Ahmadi in un’autobomba il 6 giugno e una raccapricciante esplosione al suo funerale a cui hanno partecipato centinaia di locali e diversi funzionari talebani alla moschea Nabawi due giorni dopo. Dopo.
Almeno 19 partecipanti sono stati uccisi, tra cui l’ex capo della polizia talebana della provincia settentrionale di Baghlan, Safiullah Samim, e più di 30 sono rimasti feriti nell’attacco alla moschea, che ha scioccato i residenti ed è stato visto dagli osservatori come un “nuovo livello” di violenza nel regione.
“Questo tipo di situazione non si era mai vista a Faizabad negli ultimi 20 anni, non abbiamo mai sperimentato niente del genere”, ha detto a Radio Azadi di RFE/RL un residente locale Mahmud Ghafuri. “Temiamo che lo stesso tipo di esplosione possa esplodere in un’altra moschea da un momento all’altro. Siamo molto preoccupati”.
La guerra urbana raggiunge il Badakhshan
Dopo la sua fondazione in Afghanistan nel 2015, l’IS-K controllava il territorio nel nord e nell’est del paese come parte del suo obiettivo più ampio di espansione territoriale e della formazione di un califfato che si estendesse in tutta l’Asia meridionale. Ma sotto il fuoco delle forze afgane e occidentali, così come dei talebani, l’IS-K ha iniziato a ritirarsi dalle sue roccaforti territoriali nel 2019 e ha intrapreso una nuova strategia di guerra urbana.
Mentre i talebani rafforzavano la loro presa sul paese e avanzavano verso la capitale prima di prendere il potere, l’IS-K ha effettuato uno dei suoi attacchi di più alto profilo: l’uccisione di 170 civili afgani e 13 membri dell’esercito statunitense presso la sede internazionale di Kabul. aeroporto nell’agosto 2021 quando le forze occidentali si sono ritirate dall’Afghanistan.
Da quando i talebani hanno preso il potere quel mese, l’IS-K ha preso di mira funzionari talebani, cittadini stranieri e ambasciate, la comunità sciita Hazara dell’Afghanistan e altri che considera incompatibili con la propria interpretazione estremista dell’Islam. Ha anche lanciato attacchi transfrontalieri in Uzbekistan e Tagikistan dal nord dell’Afghanistan.
“In una fase precedente, IS-K era interessata a conquistare il territorio e ad espandere il controllo geografico, tuttavia, il gruppo è ora passato a una strategia di guerriglia e terrorismo urbano per il momento”, Lucas Webber, co-fondatore ed editore di MilitantWire.com, ha detto nei commenti scritti. “Gli obiettivi dell’IS-K si sono semplificati da quando il governo precedente è stato rovesciato e le forze internazionali se ne sono andate, lasciando i talebani [e i suoi alleati] come unico nemico armato in Afghanistan”.
Nell’aprile 2022, Faizabad è entrata sotto i riflettori con l’ uccisione di Abdul Fattah, a capo del dipartimento minerario dei talebani nel Badakhshan, e l’ assassinio a dicembre del capo della polizia della provincia, Abdulhaq Abu Omar. L’IS-K ha rivendicato la responsabilità di entrambi gli attentati.
I talebani hanno rivendicato il successo nell’eliminare le cellule dell’IS-K in tutto il paese e il declino degli “attacchi e della produzione di propaganda dell’IS-K sembra indicare che l’organizzazione è stata in una certa misura degradata” rispetto ai suoi primi anni, secondo Webber. “Diverse figure di spicco della leadership sono state uccise negli ultimi mesi e le comunicazioni interne dell’IS-K mostrano preoccupazione per l’infiltrazione delle reti online e delle cellule militanti dell’IS-K da parte dei talebani e dei servizi di intelligence stranieri”, ha aggiunto.
Ma in un rapporto di questo mese su “La crescente minaccia dello Stato islamico in Afghanistan e nell’Asia meridionale”, l’US Institute of Peace afferma che l’IS-K si è mostrato flessibile nelle sue “ambizioni, operazioni e legami con altri gruppi militanti”.
“Questa flessibilità l’ha resa resiliente di fronte alle battute d’arresto sia per lo Stato islamico nel suo insieme che all’interno dell’Afghanistan e del Pakistan”, afferma il rapporto. “Dalla conquista dei talebani nell’agosto 2021, [l’IS-K] rimane una forza potente nonostante centinaia di membri siano stati arrestati o uccisi dai talebani”.
Il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, in un rapporto pubblicato il 1° giugno sulla situazione in Afghanistan, ha affermato che i talebani non sono riusciti a combattere il terrorismo sul suolo afghano come concordato nel patto USA-talebani firmato nel 2020.
Rilevando che “una serie di gruppi terroristici ha una maggiore libertà di manovra” in Afghanistan sotto il dominio talebano, il Consiglio di sicurezza ha affermato che mentre i talebani hanno “cercato di ridurre il profilo di questi gruppi e hanno condotto operazioni contro [l’IS-K], in generale i talebani non hanno rispettato le disposizioni antiterrorismo”.
Il Consiglio di sicurezza ha affermato che il numero di militanti IS-K in Afghanistan è stato “stimato tra 4.000 e 6.000”, compresi i membri della famiglia. Ha aggiunto che i combattenti dell’IS-K includevano afghani e cittadini di Pakistan, Iran, Azerbaigian, Turchia, Russia, paesi dell’Asia centrale e un piccolo numero di combattenti arabi dalla Siria che si sono recati in Afghanistan lo scorso anno.
Fertile terreno di reclutamento
I recenti attacchi in Badakhshan hanno chiarito che la regione è un punto focale per l’IS-K e hanno suscitato la preoccupazione della gente del posto che gli sforzi antiterrorismo dei talebani in un’area in cui sta ancora lavorando per imporre la sua piena autorità siano insufficienti.
Il capo di stato maggiore dell’esercito talebano, Fasihuddin Fitrat, ha condannato gli attacchi e ha invitato le persone a informare i funzionari della sicurezza di qualsiasi attività sospetta per aiutare a contrastare la minaccia rappresentata dall’IS-K.
Se la regione possa essere considerata un rifugio per le attività dell’IS-K è discutibile, ma offre al gruppo un luogo geograficamente strategico per lanciare operazioni non solo in Afghanistan, ma anche in aree irrequiete del vicino Tagikistan e Pakistan.
Dal nord dell’Afghanistan l’IS-K “può facilmente diffondersi ad altri lati del confine”, ha detto a Radio Azadi di RFE/RL Arif Sahar, un esperto di antiterrorismo con sede a Londra. E questo, ha detto, può inviare un “segnale pericoloso all’Asia centrale perché questi paesi sono ottimi centri per rafforzare le ideologie islamiche fondamentali” come quella dell’IS-K.
Badakhshan è anche emerso come un hub potenzialmente maturo per capovolgere e reclutare combattenti da gruppi militanti alleati con i talebani afgani e con sede nella regione, tra cui il Movimento islamico dell’Uzbekistan, Al-Qaeda, il Partito islamico del Turkistan e i talebani Tehrik-e Pakistan (TTP), noto anche come i talebani pakistani.
Ted Callahan, un consigliere per la sicurezza con sede in Badakhshan, afferma che il sostegno al gruppo estremista dello Stato islamico, capostipite dell’IS-K, era prominente già nel 2014 “tra i combattenti stranieri che erano stati sfollati da una massiccia offensiva militare in Pakistan e si diressero verso nord”.
A quel tempo, ha detto Callahan a RFE/RL in commenti scritti, i talebani erano “in grado di sopprimere brutalmente qualsiasi palese dimostrazione di affiliazione con l’IS, come alzare la bandiera dell’IS”.
Ma Callahan suggerisce che l’IS-K potrebbe aver fatto breccia nel Badakhshan. “Forse i talebani hanno alienato la popolazione così tanto che alcuni Badakhshan sono disposti a unirsi all’IS-K; o forse alcuni dei curiosi combattenti stranieri si sono liberati delle catene dei talebani e sono diventati sostenitori a tutti gli effetti”.
Il TTP, che da anni conduce un’insurrezione contro Islamabad, è un alleato dichiarato dei talebani a Kabul ed è considerato un nemico dell’IS-K. Ma in precedenza aveva espresso lealtà all’IS-K e continua ad essere una fonte di reclute dell’IS-K.
Con i talebani attualmente impegnati in uno sforzo per rimuovere i membri del TTP dalle aree sud-orientali al confine con il Pakistan, che è desideroso di eliminare i rifugi sicuri del gruppo in Afghanistan, lascia aperta la possibilità che alcuni possano migrare a nord e unirsi all’IS-K.
“[L’IS-K] ha una storia di attrazione di combattenti del TTP ed è stato storicamente relativamente meno ostile al TTP rispetto ai talebani afgani”, ha detto Webber. “È possibile che IS-K veda TTP come una linea dura e più matura per il reclutamento”.
Territorio conteso
Pur non sottovalutando la rivendicazione di responsabilità di IS-K per gli attacchi della scorsa settimana, Callahan osserva anche che il gruppo “di solito è fin troppo felice di rivendicare il merito”.
Alcuni in Badakhshan, dice Callahan, credono che mentre l’assassinio di dicembre del capo della polizia Omar sia stato effettuato dall’IS-K, gli attacchi più recenti che hanno ucciso Ahmadi e Samim potrebbero essere il risultato di dispute interne talebane.
Tutti e tre i funzionari talebani erano di etnia tagika, il gruppo predominante nel Badakhshan, osserva Callahan. I talebani, un gruppo prevalentemente pashtun la cui base politica è nel sud dell’Afghanistan, hanno reclutato combattenti di etnia tagika e uzbeka nel nord del paese durante la sua insurrezione dal 2001 al 2021.
“La narrazione tra alcuni tagiki badakhshani è che alti funzionari talebani tagichi sono presi di mira da un segmento dei talebani pashtun, sebbene le prove che l’IS-K abbia condotto i tre attacchi separati sembra difficile da confutare”, ha detto Callahan.
Ahmadi e Samim provenivano dalla stessa città, suggerendo la possibilità di una disputa locale per l’influenza anche tra i membri dei talebani tagiki.
Altri osservatori dell’Afghanistan hanno commentato le divisioni tra i talebani del Badakhshan sul controllo della ricchezza mineraria della regione, il contrabbando e il sostegno ai combattenti stranieri, menzionando che Omar e Ahmadi erano “dalla stessa parte” e si opponevano all’attuale governatore provinciale Amanuddin Mansur e al suo predecessore Fitrat , che ora è a capo dell’esercito talebano.
“Sembra che un numero insolitamente elevato di alti funzionari talebani tagiki stia morendo nel nord dell’Afghanistan”, ha detto Callahan, aggiungendo che anche il governatore della provincia settentrionale di Balkh è stato ucciso a marzo. “Ma se si tratta solo di logoramento guidato da IS-K, faide intra-talebane o qualcos’altro è difficile da discernere”.
La gente del posto che ha parlato con Radio Azadi sembrava essere poco preoccupata per chi fosse responsabile degli attacchi: vogliono solo che smettano.
“C’è ancora paura in città e la gente non può andare alla moschea per pregare ei negozi sono chiusi”, ha detto Samiullah Mubariz, residente a Faizabad.
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