All’inizio di questa primavera, un’unità russa addestrata presso un’accademia militare cecena si è schierata nell’Ucraina meridionale, mentre l’esercito russo si preparava a una controffensiva ucraina anticipata.
Chiamata RUS, l’unità di volontari è affiliata ad Akhmat, un distaccamento semi-autonomo delle forze speciali comandato e supervisionato dal governo della Cecenia. Soldati russi addestrati in un’accademia speciale situata nella Cecenia orientale.
Il 15 maggio i soldati dell’unità erano in prima linea in Ucraina, nella regione meridionale di Zaporizhzhya, dove da mesi la Russia sta costruendo una vasta rete di difese: trincee, campi minati, trappole per carri armati, postazioni di fuoco in cemento.
I soldati stavano anche pubblicando allegramente fotografie di se stessi, sorridendo per i selfie da pubblicare sugli account dei social media, dove è stato in grado di identificare e geolocalizzare le loro posizioni e immagini dettagliate di alcuni dei baluardi difensivi.
I risultati sottolineano un problema con cui l’esercito russo ha lottato almeno dall’inizio dell’invasione nel febbraio 2022, e forse risalendo ad anni fa, all’intervento della Russia in Siria nel 2015: soldati che hanno violato cronicamente ciò che i militari chiamano ovunque OPSEC, o sicurezza operativa , rivelando aspetti importanti delle operazioni militari condividendo foto o video o altre cose online.
‘A Kyiv’
Da molto prima dell’invasione dell’Ucraina, al governo della Cecenia è stata concessa ampia autonomia e sontuosi finanziamenti per istituire forze di sicurezza che sono nominalmente subordinate ad agenzie federali come il Ministero della Difesa, la Guardia Nazionale e altri servizi di sicurezza dello Stato.
In effetti, le unità cecene, che sono cresciute notevolmente in termini di forza lavoro e armamenti, sono controllate principalmente dai comandanti ceceni, compreso il leader della regione sostenuto dal Cremlino, Ramzan Kadyrov. Quasi tutti hanno la parola Akhmat nel titolo – è il nome del padre assassinato di Kadyrov – e molti sono apparsi in importanti battaglie in Ucraina, incluso l’assedio del porto di Mariupol sul Mar d’Azov, che è stato catturato dalla Russia a maggio 2022.
Un particolare distaccamento Akhmat coinvolge truppe delle forze speciali sotto il comando di un ufficiale ceceno di lunga data di nome Apti Alaudinov.
All’inizio di questa settimana, il ministero della Difesa russo ha tenuto una cerimonia di firma con gli ufficiali dell’unità Akhmat di Alaudinov per evidenziare una nuova direttiva che mira a formalizzare il servizio dei soldati che si offrono volontari per combattere in Ucraina, ma lo fanno attraverso distaccamenti irregolari.
In un video della cerimonia della firma del 12 giugno pubblicato dal Ministero della Difesa, parte della documentazione visibile fa riferimento a un acronimo che sta per “Organizzazione autonoma senza scopo di lucro per l’istruzione professionale aggiuntiva Sport e club di tiro RUS”. L’acronimo RUS, a sua volta, sta per Russian University of Special Forces.
RUS è stata creata diversi anni fa da Daniil Martynov, un ex dipendente dell’unità delle forze speciali Alpha del Servizio di sicurezza federale, la principale agenzia di intelligence interna russa.
L’università è stata istituita appositamente per addestrare i combattenti che riferiscono personalmente a Kadyrov, secondo Mairbek Vachagayev, uno storico ed ex funzionario del governo ceceno che ora contribuisce a un podcast prodotto da Caucasus.Realities. I soldati addestrati lì divennero il nucleo dell’unità delle forze speciali Akhmat, lavorando a fianco delle forze del Ministero della Difesa sebbene non formalmente subordinate ad essa.
L’unità RUS è popolare tra i mercenari e i volontari russi a causa degli alti salari ma anche per la percezione che i suoi soldati non stiano combattendo in prima linea, ha detto Vachagayev.
Secondo gli esperti che hanno seguito le strutture militari della Cecenia, l’unità delle forze speciali Akhmat e la RUS sono essenzialmente la stessa cosa, con la RUS che ne è l’entità legale dietro.
Individuati e identificati diversi soldati del distaccamento RUS che si erano addestrati a Gudermes e successivamente schierati in Ucraina.
Uno era Rustem Temirkayev, un soldato di 38 anni della regione di Stavropol, al confine con la Cecenia, che ad aprile ha postato una sua foto sul social network russo VK. La foto è stata scattata all’interno di una tenda del campo di addestramento RUS a Gudermes.
Circa un mese dopo, il 15 maggio, Temirkayev, che sembra essere un soldato semplice, ha pubblicato altre fotografie sul suo account VK, questa volta da un campo in una località non identificata. Sulla base della posizione dei cavi elettrici ad alta tensione e delle difese anticarro a “denti di drago” visibili nelle immagini satellitari e nelle società di mappatura commerciale ampiamente disponibili, RFE/RL ha localizzato il campo a nord-est della città ucraina occupata di Tokmak nella regione di Zaporizhzhya.
Diversi insediamenti a nord, nord-ovest e nord-est di Tokmak sono attualmente luoghi di importanti combattimenti mentre l’Ucraina organizza importanti operazioni offensive per cercare di rimuovere le truppe russe e possibilmente sfondare la costa del Mar d’Azov.
RFE/RL ha anche condiviso le fotografie con i ricercatori del Conflict Intelligence Team, un’organizzazione investigativa open source russa. La squadra, nota come CIT, ha detto che la foto sembrava mostrare una postazione di artiglieria, con un cannone anticarro MT-12 da 100 mm coperto da una rete mimetica e scatole di munizioni.
Un’altra fotografia pubblicata da Temirkayev il 15 maggio lo mostra, insieme a un collega, mentre apparentemente scava trincee di buche per volpi. Sullo sfondo, viene mostrato più equipaggiamento militare nascosto nella linea degli alberi.
Temirkayev non è riuscito a trovare un commento.
Un altro soldato che ha frequentato la struttura di addestramento di Gudermes è stato identificato come Daniil Smatrov, 34 anni, della città siberiana di Chernogorsk. In una fotografia pubblicata su VK il 18 aprile, Smatrov è mostrato con indosso una tuta mimetica con una toppa sul petto con la scritta “To Kyiv”, in piedi davanti a una tenda con il logo RUS.
Un selfie che Smatrov ha pubblicato poco più di un mese dopo è stato geolocalizzato tra i villaggi di Novoprokopovka e Rabotino, che si trovano su un’importante strada che porta dalla città di Orikhiv a Tokmak.
Anche Smatrov, che sembrava essere un soldato di base, non è stato raggiunto per un commento.
Vacanze con i missili
La questione dei soldati che scattano fotografie con il cellulare e le pubblicano pubblicamente è diventata una questione abbastanza importante che il parlamento ha approvato una legge nel 2019 che vieta ai soldati in servizio attivo di utilizzare gli smartphone. Il testo della legislazione faceva menzione specifica dell’intervento della Russia in Siria, dove i selfie dei soldati e altre fotografie sui social media hanno aiutato ricercatori open-source come Bellingcat e CIT.
I problemi per la sicurezza operativa causati dagli onnipresenti telefoni cellulari e dagli account dei social media non si limitano nemmeno alle truppe russe.
Lo scorso settembre, i turisti in vacanza nella penisola di Crimea hanno inavvertitamente rivelato le posizioni dei sistemi di difesa missilistica russi nella regione occupata del Mar Nero.
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