SHEBEKINO, Russia — A seguito di una serie di recenti attacchi nella regione, Sergei dice di aver deciso di fare il viaggio da casa sua a San Pietroburgo alla città di Belgorod, che dista solo 40 chilometri dal confine ucraino, cercando di unirsi al unità di difesa territoriale locale.
I bombardamenti e i sabotaggi hanno riportato la guerra nella regione di confine negli ultimi mesi, ma una serie di attacchi nelle ultime settimane, l’ultimo da parte di gruppi di milizie allineate contro Mosca, ha lasciato una scia di distruzione e ha scatenato il più grande sforzo di evacuazione militare in Russia nei decenni.
Sergei — come la maggior parte di coloro che hanno parlato con North.Realities ha insistito per essere identificato solo con il suo nome — dice che voleva unirsi alla guerra e combattere in Ucraina, ma che era non accettato a causa di malattie croniche che si sono sviluppate nei suoi 50 anni.
Dopo aver ascoltato i rapporti sull’escalation degli attacchi al confine, dice di aver deciso di fare il viaggio da San Pietroburgo e vedere se le unità di difesa territoriale volontarie nella città di Belgorod o Shebekino, una città vicina che dista solo 10 chilometri dal confine ucraino, avrebbero lascialo unire.
“Voglio ancora essere utile”, dice Sergei. “Voglio aiutare a mantenere l’ordine e proteggere dagli attacchi”.
Shebekino, una città di 40.000 abitanti, è effettivamente diventata una nuova parte della linea del fronte mentre gli attacchi si sono intensificati all’interno della Russia, anche nelle aree residenziali. Gli assalti hanno portato la guerra saldamente alle porte della Russia 15 mesi dopo che i missili russi hanno bombardato per la prima volta Kiev e dato il via all’invasione su vasta scala di Mosca.
Il governatore regionale di Belgorod, Vyacheslav Gladkov, afferma che più di 2.500 residenti sono stati evacuati negli attacchi più recenti e portati in rifugi temporanei in arene sportive più lontane dal confine. Inoltre, circa 4.000 persone sono state evacuate dalla regione all’inizio di giugno e altre migliaia se ne sono andate da sole.
Il numero totale delle vittime degli attacchi non è chiaro, ma i funzionari hanno affermato che almeno 13 persone sono morte dall’inizio del massiccio bombardamento delle aree di confine della regione di Belgorod e più di 50 sono rimaste ferite.
La prima linea torna a casa
Di ritorno a Belgorod, la calura estiva è entrata del tutto e a prima vista la vita normale sembra essere in pieno svolgimento, con bambini che giocano nei parchi, pensionati che vendono fiori e studenti che si affrettano in classe per sostenere gli esami di fine anno.
Ma i crescenti segni di guerra sono ovunque in città. Lunghe code si allungano lungo Koroleva Street dal Cosmos Stadium mentre le persone colpite dagli attacchi o costrette a evacuare altre città di confine sono arrivate per gli aiuti umanitari.
Cartelloni che chiedevano sostegno per “l’operazione militare speciale” – il termine usato da Mosca per la sua invasione dell’Ucraina – fiancheggiavano l’area, insieme a manifesti sbiaditi per le celebrazioni del Giorno della Vittoria di maggio. Fuori da una delle tende dei volontari vicino allo stadio, una coppia è emersa con in mano sacchi di cibo, con l’uomo che indossava una maglietta con una grande “Z” sullo stomaco – un simbolo della guerra di Russia – mentre la maglietta della donna diceva: “Sentirsi bene, avere un bell’aspetto.”
Molti di coloro che erano in fila per gli aiuti hanno espresso il loro sostegno alla guerra della Russia in Ucraina, anche se molti hanno espresso frustrazione per il fatto che le forze russe si fossero ritirate da Kharkiv, la regione dell’Ucraina che confina con la regione di Belgorod, lo scorso settembre. L’area è ora tornata sotto il controllo ucraino e funzionari russi hanno affermato che Kiev l’ha utilizzata per lanciare attacchi.
Fiamme e bombardamenti transfrontalieri tra le forze ucraine e russe si sono verificati regolarmente durante la guerra.
I recenti attacchi a Belgorod sarebbero stati intrapresi da due gruppi paramilitari – la Free Russia Legion e il Russian Volunteer Corps – che affermano di essere composti da russi e di combattere per la causa dell’Ucraina. I gruppi hanno affermato di prendere di mira solo le infrastrutture di sicurezza e hanno descritto la loro lotta come una lotta per la liberazione dal lungo governo del presidente russo Vladimir Putin.
Ma video e resoconti di prima mano hanno anche mostrato la distruzione di aree residenziali all’interno della Russia. Il Corpo dei Volontari Russi ha ammesso di aver bombardato l’area urbana di Shebekino con “bouquets of Grads”, un lanciarazzi multiplo di progettazione sovietica.
L’Ucraina ha negato che i suoi militari siano coinvolti nelle incursioni a Belgorod. Tuttavia, non è chiaro come questi gruppi si armino e operino dal suolo ucraino.
In un altro punto di distribuzione degli aiuti umanitari, questa volta allestito presso il centro commerciale Five Stars di Belgorod, la fila si fa più lenta e molti di quelli in fila dicono di essere di Shebekino e di aspettare da più di tre ore.
“Puoi notare che non siamo contenti di questo”, dice Viktor, un uomo anziano in fila che ha lasciato Shebekino e ora vive con i parenti a Belgorod.
“Fa caldo qui, nessuno consegna acqua da bere e non ci sono neanche i dottori. Diverse centinaia di persone sono rimaste qui in piedi”, continua Viktor. “L’atteggiamento [da parte delle autorità] era migliore nei confronti dei rifugiati dall’Ucraina”.
“Adesso è tutto quasi vuoto”
Per Viktor e alcuni altri nella regione, gli assalti a Shebekino, gli attacchi più prolungati a una città russa dall’inizio della guerra, hanno reso evidente la mancanza di preoccupazione di Mosca per il loro destino.
“[Shebekino] è morto. Ora è quasi tutto vuoto», dice Vitkor. “È rimasta solo una persona nella mia strada.”
Molti analisti hanno ipotizzato che parte della motivazione degli attacchi a Belgorod sia quella di spezzare il morale russo e frenare il sostegno interno allo sforzo bellico.
A Shebekino e Belgorod , la maggior parte dei residenti sembrano ancora sostenere fermamente la campagna in corso in Ucraina, ma gli attacchi sembrano aver aggravato le frustrazioni nei confronti dei media statali russi.
Il governo ha dedicato poco tempo sui principali canali televisivi statali alla distruzione di Shebekino, un apparente tentativo di evitare di allarmare la gente. Ha anche fatto poco o niente del bombardamento e dell’uccisione di civili.
Alcuni residenti hanno espresso rabbia per il modo in cui i conduttori della televisione di stato hanno faticato a pronunciare il nome della città, anche se hanno lodato gli sforzi di evacuazione.
Altri hanno espresso sgomento e confusione per i commenti del deputato della Duma di Stato Andrei Gurulev, membro del Comitato di difesa, che sembrava invocare il “bombardamento” di Shebekino mentre era in onda con il propagandista russo Vladimir Solovyov.
Nonostante gli attacchi, i sondaggi mostrano che la maggioranza dei russi non presta molta attenzione alla guerra in Ucraina o agli assalti sul suolo russo.
Secondo un sondaggio di maggio dell’indipendente Levada Center con sede a Mosca, solo 1 russo su 4 segue da vicino la guerra ed è disposto ad andare oltre i media statali per ottenere informazioni al riguardo. Quasi la metà degli intervistati ha affermato di seguire la guerra in modo frettoloso o di non seguirla affatto.
In risposta agli attacchi, le autorità locali hanno iniziato a offrire 50.000 rubli (circa 650 dollari) alle persone colpite o sfollate dai combattimenti. Le piccole somme hanno provocato indignazione da parte di coloro che aspettavano nelle file umanitarie che hanno parlato con RFE/RL e nei gruppi di Telegram .
“Ognuno per sé”, ha detto Viktor. “La gente a Shebekino sta morendo. Non abbiamo bisogno di slogan
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