Il governo del Turkmenistan ha in programma di liberare il paese dal tabacco entro il 2025.
Mentre i cittadini turkmeni non mettono in dubbio gli immensi benefici per la salute dell’iniziativa, i critici criticano i metodi repressivi che il governo usa per costringere le persone a smettere di fumare.
Nella sua ultima campagna contro il fumo, quasi due dozzine di uomini sono stati fatti sfilare dalla TV di stato per confessare le loro “malefatte”. Alcuni degli uomini hanno ammesso di aver portato prodotti del tabacco nel paese. Altri si sono scusati per aver pubblicato foto sui social media che li mostravano mentre fumavano narghilè a casa.
La polizia della provincia di Mary ha condotto irruzioni senza preavviso nelle case di “sospetti” fumatori di narghilè all’inizio di giugno, hanno riferito diversi locali a RFE/RL.
“Gli agenti di polizia sono entrati nelle case private senza permesso e hanno perquisito i locali nonostante le proteste dei proprietari”, ha detto un residente di Mary in condizione di anonimato. “Se gli agenti trovano un narghilè [o i suoi accessori], portano il proprietario della casa alla stazione di polizia”.
Nella capitale, Ashgabat, la polizia ha recentemente condotto un interrogatorio di massa di giovani che condividevano foto online che li mostravano mentre fumavano narghilè.
I narghilè, noti anche come “shisha” o pipe ad acqua, non sono vietati in Turkmenistan. Ma i residenti di Mary hanno detto che la polizia ha cercato di accusare i fumatori di narghilè di vendere illegalmente loro e i loro componenti.
Nella provincia di Lebap, la polizia nelle ultime settimane ha intensificato una campagna contro coloro che masticano tabacco, che è un’abitudine popolare in molte parti dell’Asia centrale.
In Turkmenistan vendere, produrre e consumare tabacco da masticare è considerato un illecito amministrativo punibile con una multa. I recidivi rischiano fino a 15 giorni di carcere.
Fonti RFE/RL a Lebap hanno detto che la polizia ha arrestato diversi masticatori di tabacco e ha chiesto loro di rivelare i nomi delle persone che hanno venduto il tabacco o rischiano 15 giorni di carcere.
Diversi venditori di tabacco illegali sono stati successivamente trovati e multati, hanno detto le fonti.
RFE/RL ha cercato di contattare le autorità turkmene per un commento sui resoconti dei raid e degli interrogatori ad Ashgabat e altrove, ma non ha ricevuto risposta. I funzionari del paese autoritario di solito si rifiutano di parlare con i media indipendenti.
Regolamenti anti-tabacco
Il Turkmenistan ha regolamenti rigorosi che vietano il fumo in tutti i luoghi pubblici al chiuso, sul posto di lavoro e sui trasporti pubblici. Il fumo è vietato anche in alcune aree all’aperto, inclusi parchi, spiagge e campi da gioco, nonché strutture culturali, educative, mediche e sportive.
La maggior parte delle forme di pubblicità del tabacco sono vietate dalla legge.
L’imballaggio e l’etichettatura dei prodotti del tabacco sono rigorosamente regolamentati. Termini come “leggero” e “lieve” non possono comparire sulla confezione, che deve includere avvertenze importanti sui rischi per la salute del tabacco, utilizzando sia testo che immagini grafiche.
È vietata anche la vendita di prodotti del tabacco ai minori di 21 anni. In realtà molti negozi, soprattutto in provincia, si rifiutano di vendere sigarette alle donne indipendentemente dalla loro età, anche se non esiste una legge formale contro tale pratica.
Le persone possono acquistare solo prodotti del tabacco – che sono pesantemente tassati e relativamente costosi – nei negozi statali.
Ci sono state molte segnalazioni negli ultimi anni secondo cui i negozi governativi hanno improvvisamente smesso di vendere sigarette senza alcun preavviso o spiegazione. Ciò ha portato a un aumento delle vendite clandestine con i prezzi delle sigarette che sono saliti alle stelle durante la notte.
La campagna contro il fumo del Turkmenistan risale al 2000, quando l’eccentrico leader del paese, Saparmurat Niyazov, ha bandito il fumo in tutti i luoghi pubblici. Niyazov ha lanciato il divieto dopo che i medici gli hanno detto di smettere di fumare lui stesso a causa di problemi cardiaci.
Il successore ossessionato dalla salute di Niyazov, Gurbanguly Berdymukhammedov, ha introdotto ulteriori divieti e restrizioni dopo aver preso il potere nel 2006, poco dopo la morte di Niyazov.
Durante il suo mandato, il Turkmenistan è diventato il paese con la percentuale più bassa di fumatori al mondo. Secondo i dati dell’Organizzazione mondiale della sanità del 2015, i fumatori costituivano solo l’8% della popolazione del paese.
In confronto, nel 1990 il 27% dei turkmeni di età superiore ai 15 anni e l’1% delle donne fumavano.
Un dentista diventato politico, Berdymukahmmedov ha promosso uno stile di vita sano costringendo i cittadini a prendere parte a eventi pubblici, come passeggiate di massa, allenamenti e giri in bicicletta. .
È stato Berdymukhammedov a fissare l’obiettivo di rendere il Turkmenistan una nazione non fumatori entro il 2025. Il suo successore e figlio, Serdar Berdymukhammedov, continua le politiche di suo padre, che si è dimesso nel marzo 2022. Il Turkmenistan ha aumentato due volte le tasse sul tabacco nel 2022, facendo salire quei
prezzi aumentare in modo significativo.
Problema globale
Altrove nel mondo, un altro paese che prevede di liberarsi dal tabacco entro il 2025 è la Nuova Zelanda, sebbene l’approccio del governo neozelandese per realizzare il suo obiettivo non sia paragonabile alle misure repressive di Ashgabat.
Nel dicembre dello scorso anno, la Nuova Zelanda ha adottato una legge che vieta la vendita di tabacco a chiunque sia nato a partire dal 1° gennaio 2009, per impedire alle generazioni future di iniziare a fumare. La nuova legge ridurrà anche il numero di venditori di tabacco con licenza da 6.000 a 600 entro la fine del 2023. Coloro che violano la legge dovranno affrontare una pesante multa fino a $ 96.000.
L’uso del tabacco è stato in costante declino a livello globale negli ultimi due decenni, secondo l’OMS.
Ma il fumo rimane ancora una delle principali cause mondiali di morte prematura, rappresentando oltre 8 milioni di decessi e costando all’economia globale 1,4 trilioni di dollari ogni anno.
Ha spinto un numero crescente di nazioni a stabilire una rigorosa regolamentazione anti-tabacco.
Il Bhutan, un minuscolo e remoto regno dell’Himalaya, è diventato la prima nazione al mondo a vietare la vendita di tabacco e a vietare il fumo in tutti i luoghi pubblici nel 2004. Nel 2010, il paese ha adottato
alcuni dei più severi anti- leggi sul tabacco vietando la vendita o il contrabbando di tabacco in Bhutan. I colpevoli condannati rischiano fino a cinque anni di carcere.
Ha indebolito la legge nel 2021 durante la pandemia di coronavirus consentendo l’importazione di alcuni prodotti del tabacco nel tentativo di porre fine al contrabbando dilagante di sigarette e altri articoli.
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