Resti umani ritrovati tra le rovine di un villaggio ucraino appena liberato

SVIATOHIRSK, Ucraina — Quando Myroslava, un’impresa edile di 36 anni, è tornata nella sua città natale di Sviatohirsk, nell’Ucraina orientale, il mese scorso, si aspettava di trovare la sua casa distrutta dai bombardamenti.

La sua casa è stata davvero gravemente danneggiata, ma ha scoperto qualcos’altro ancora più inquietante: i suoi vicini, che erano rimasti durante l’occupazione russa, avevano rubato mobili, isolamento e tegole da casa sua e da una proprietà che gestiva in città.

Erano persone con cui era cresciuta, si lamentava. Peggio ancora, le tegole saccheggiate erano visibili sul tetto del vicino.

“Gli amici non sono più amici”, ha detto in una fredda giornata di novembre, i suoi capelli castani nascosti in un berretto e la sua piccola struttura avvolta in un cappotto invernale. “I vicini non sono vicini. Parenti, una parte di loro non sono più parenti, perché nessuno si aspettava che tornassimo».

Ansie simili si sono manifestate tra i residenti della città, ancora per lo più deserta, sin da quando le forze ucraine l’hanno liberata a settembre. L’arrivo dei russi durante l’estate ha imposto una sorta di cartina di tornasole per Sviatohirsk e altre comunità affiatate nell’est dell’Ucraina, dove la chiesa russa e la televisione russa da anni promuovevano la lealtà a Mosca.

Mentre i civili fuggiti da Sviatohirsk si ricongiungono ai vicini che sono rimasti, i residenti dicono che ora si guardano l’un l’altro con sospetto. E con l’arrivo di un freddo inverno, la città rimane divisa, non per linee di trincea e artiglieria, ma per dove risiedono le alleanze della gente: con Mosca o Kiev.

 sospetti sono così alti che i residenti non sono nemmeno d’accordo su quale parte, Russia o Ucraina, sia responsabile dei bombardamenti che hanno colpito vari quartieri della città, danneggiando case e uccidendo diverse dozzine di persone.

“Nessuno lo fa nemmeno uscire – chi rappresenta e tutto il resto”, ha detto un residente, un uomo più anziano che ha rifiutato di fornire il suo nome. Era seduto accanto a una calda stufa d’acciaio in un caffè improvvisato chiamato Bouchée che funge da territorio neutrale de facto: un luogo dove sia i filoucraini che i filorussi possono mangiare un boccone indisturbati, purché se ne stiano per conto loro.

Il governo locale appena insediato della città riconosce il problema e spera che i residenti con sentimenti filo-russi alla fine abbracceranno Kiev, specialmente quando le condizioni miglioreranno dopo aver vissuto senza elettricità e senza servizi di base durante l’occupazione.

“La connessione del cellulare funziona, la fabbrica del pane funziona, l’ufficio postale ucraino funziona”, ha detto Volodymyr Rybalkin, capo dell’amministrazione militare locale, che agisce come una sorta di sindaco ad interim. “Penso che anche le persone che sono rimaste consapevolmente sotto occupazione, in attesa del cosiddetto ‘mondo russo’, prima o poi capiranno quanto si sono sbagliate”.

Ma quella conversione non sarà facile.

Anche prima della guerra, la presenza del Monastero delle Grotte – fedele alla Chiesa ortodossa russa e considerato uno dei cinque luoghi più sacri della chiesa – ha dato alla città la reputazione di essere filo-russa. Questa percezione è stata aggravata dalla posizione di Sviatohirsk nel Donbass, una regione prevalentemente di lingua russa dove Mosca per decenni ha promosso la politica della nostalgia sovietica.

La propaganda, soprattutto in televisione, ha aiutato il Cremlino a influenzare alcuni civili di lingua russa nell’est, anche se dipinge falsamente la regione come essenzialmente parte della Russia e cita la presunta oppressione dei russofoni come giustificazione per l’invasione.

Non è chiaro come Sviatohirsk supererà il travagliato periodo di occupazione. Circa 650 persone rimangono da una popolazione prebellica di circa 4.000, secondo i funzionari locali. Circa 120 residenti sono tornati dalla ritirata russa.

I rimpatriati come Myroslava credono che più persone con sensibilità filoucraine torneranno quando il clima si riscalda in primavera, diluendo il sentimento locale verso la Russia.

“Stanno già lentamente iniziando a tornare, perché molti di loro non possono pagare l’affitto in altre città, e tornano anche se la loro casa è distrutta”, ha detto Myroslava, che è tornata a casa sua a ottobre. Ha rifiutato di fornire il suo cognome per motivi di sicurezza.

Il monastero, dove suore e monaci rimasero fedeli alla chiesa russa , esercita un’influenza significativa nella città, aggiungendo un ulteriore livello di complessità.

“Sì, la gente sta tornando a Sviatohirsk, ma qui non rimarranno persone di qualità; lo dicono i santi padri”, ha detto un uomo più anziano, deplorando il ritorno dei filo-ucraini e suggerendo che non condividevano le opinioni filo-russe della chiesa.

L’uomo, in piedi nel cimitero del paese, ha rifiutato di dare il suo nome. Stava aiutando a seppellire un bambino ucciso nel bombardamento, il cui corpo era stato recentemente riesumato in modo che la polizia locale potesse esaminarlo.

Nelle ultime settimane i servizi di intelligence di Kiev hanno avviato almeno un’operazione e una serie di arresti volti a sradicare le spie nella chiesa, attirandosi la condanna di Mosca. E il presidente Volodymyr Zelensky ha recentemente proposto di mettere fuori legge il ramo della Chiesa ortodossa ucraina fedele a Mosca, affermando che la misura era necessaria per garantire che la Russia non sia in grado di “indebolire l’Ucraina dall’interno”.

“L’Ucraina occidentale sta pensando a modo suo, e il Donbas sta pensando in modo diverso”, ha detto uno dei monaci del monastero, che ha anche rifiutato di fornire il suo nome. Ha paragonato quelli dell’ovest agli “occupanti”.

L’uomo più anziano seduto al caffè Bouchée aveva fatto lo stesso, paragonando la liberazione della città da parte dell’Ucraina a un’altra “occupazione”.

I funzionari locali stanno ancora cercando di determinare se alcuni residenti abbiano collaborato attivamente con i russi. Ruslan Tsymbal, un alto ufficiale di polizia distrettuale di Sviatohirsk, ha rifiutato di discutere la questione dei collaboratori russi, ma ha confermato che sono in corso indagini. Nel caso degli effetti personali saccheggiati di Myroslava, la polizia e l’esercito sono riusciti a recuperare parte dei suoi mobili rubati.

Un altro problema che esacerba le tensioni è la sensazione tra alcuni residenti che altri membri della comunità possano essersi rivoltati contro di loro. Ihor Ponomarenko, proprietario di un parco avventura e servito nella difesa territoriale della città, ha detto che il suo nome e le sue informazioni personali sono state pubblicate nelle chat filo-russe su Telegram, un servizio di messaggistica, verso la fine di marzo.

La stessa cosa è successa ad altri legati alla difesa del territorio, ha detto, così come ai volontari locali e all’amministrazione militare della città.

“Hanno creato siti web, affermando che siamo fascisti e così via”, ha detto Ponomarenko, 51 anni.

È tornato a Sviatohirsk in ottobre. Il suo parco e il caffè – dove avrebbe ospitato le feste di compleanno dei bambini – sono stati distrutti. Le decorazioni che aveva preparato per San Valentino giacevano sparse in rovina.

Anche altri imprenditori locali che erano filo-ucraini hanno perso i loro mezzi di sussistenza quando sono arrivati ​​i russi, ha detto. Alcune aziende, come la sua, sono state distrutte dai bombardamenti, altre sono state saccheggiate dai loro vicini filo-russi, ha detto, anche se non ha citato alcuna prova.

I residenti che sono sopravvissuti a gran parte dell’occupazione dai loro rifugi sotterranei stanno ancora ispezionando parti della loro città distrutta, e ci sono opinioni nettamente diverse tra alcuni su quale sia la colpa dell’esercito per la carneficina.

Più di 40 persone sono morte durante l’occupazione, secondo i funzionari locali, molte a causa dei bombardamenti.

“Inizialmente, c’erano molte persone che cercavano di dimostrare che ‘questa è l’Ucraina che ha rovinato il nostro edificio'”, ha detto il signor Rybalkin, l’amministratore militare. “Anche se non hanno capito che il nemico è stato tenuto a bada qui, quando gli ucraini hanno impedito ai russi di guadare il fiume.”

Ma i vicini discutevano ancora su come si svolse la battaglia per Sviatohirsk, che durò da giugno, quando i russi occuparono la città, fino alla ritirata di settembre.

I combattimenti si sono svolti in fasi su entrambi i lati del fiume Siversky Donets, che taglia in due la città. Un ponte che collegava entrambi i lati, dove un tempo gli amanti mettevano i lucchetti sulle sue ringhiere, è stato distrutto quando le forze di Kiev si sono ritirate durante l’estate.

Le forze russe sul lato nord del fiume hanno sparato contro le colline a sud, colpendo occasionalmente i terreni del monastero. Le forze ucraine trincerate sull’alta sponda hanno risposto al fuoco attraverso il fiume verso la città.

Il monaco del monastero ha accusato gli ucraini di aver bombardato il luogo sacro, uccidendo diverse persone, anche se era chiaro, almeno dai danni visibili dall’esterno, che i proiettili provenivano dalla sponda russa del fiume.

Myroslava ha ignorato le affermazioni dei residenti che incolpano gli ucraini per la distruzione della città. “A loro piace dire che ‘l’Ucraina stava sparando dalla montagna’, ma non avrebbero sparato se sette carri armati russi non fossero stati di stanza vicino al mio cortile”, ha detto.

Le carcasse arrugginite di alcuni di quei carri armati sono ancora nel suo quartiere, scolpite dai proiettili ucraini proprio come le case intorno a loro, i pannelli del tetto che sferragliano nel vento freddo.

Ha ripetuto: “Non avrebbero sparato”.