Le agenzie di spionaggio statunitensi hanno raccolto informazioni a metà giugno indicando che il capo mercenario di Wagner Yevgeniy Prigozhin stava pianificando un’azione armata contro l’establishment della difesa russa – che ha a lungo accusato di aver pasticciato la guerra in Ucraina – e ha informato urgentemente la Casa Bianca e altre agenzie governative in modo che non sono stati colti alla sprovvista, hanno detto sabato diversi funzionari statunitensi.
La natura e la tempistica esatte dei piani di Prigozhin non erano chiare fino a poco prima della sua straordinaria acquisizione di un comando militare e della corsa dei carri armati verso Mosca venerdì e sabato, hanno detto i funzionari. Ma “c’erano abbastanza segnali per poter dire alla dirigenza… che qualcosa non andava”, ha detto un funzionario statunitense, che come altri ha parlato a condizione di anonimato a causa della delicatezza della questione. “Quindi penso che fossero pronti per questo.”
Nelle ultime due settimane c’è stata “grande preoccupazione” per ciò che potrebbe accadere: se il presidente russo Vladimir Putin sarebbe rimasto al potere e cosa potrebbe significare qualsiasi instabilità per il controllo dell’arsenale nucleare russo, ha detto il funzionario. “C’erano molte domande in questo senso”, ha detto questa persona.
L’ instabilità che potrebbe derivare da una “guerra civile” russa era la paura principale, hanno detto i funzionari.
Oltre alla Casa Bianca, alti funzionari del Pentagono, del Dipartimento di Stato e del Congresso sono stati informati nelle ultime due settimane sull’intelligence, hanno detto i funzionari. La CNN ha riferito in precedenza che i funzionari avevano informato i leader del Congresso la scorsa settimana.
Un fattore scatenante chiave per Prigozhin, hanno detto i funzionari, è stato un ordine del ministero della Difesa russo del 10 giugno che imponeva a tutti i distaccamenti di volontari di firmare contratti con il governo. Sebbene l’ordine non menzionasse il nome del Gruppo Wagner, l’implicazione era chiara: un’acquisizione delle truppe mercenarie di Prigozhin, che si sono rivelate essenziali per la campagna militare della Russia in Ucraina e hanno contribuito a garantire alcune delle sue più importanti vittorie tattiche.
Anche i funzionari militari ucraini stavano guardando Prigozhin dopo l’ annuncio del 10 giugno e credevano sempre più che potesse mobilitare le sue forze contro Mosca, ha detto un alto funzionario ucraino. Prigozhin aveva protestato pubblicamente contro l’ordine del Ministero della Difesa, e i funzionari ucraini hanno preso sul serio la possibilità che potesse muoversi contro le posizioni russe, ha detto questa persona.
Ma i tempi di una mossa non erano chiari, ha detto il funzionario ucraino, aggiungendo di non essere a conoscenza del fatto che gli Stati Uniti condividessero le loro informazioni con Kiev su una possibile marcia di Prigozhin e delle sue forze.
Prigozhin è comunemente conosciuto come “lo chef di Putin” per via dei suoi contratti di catering con il Cremlino, e come un grande propagandista di internet; è sotto accusa penale negli Stati Uniti per presunta interferenza nelle elezioni presidenziali del 2016. Ma la vera identità – e il futuro – di Prigozhin è legata alle sue forze mercenarie Wagner, ha detto il funzionario ucraino. Documenti di intelligence trapelati ottenuti dal Washington Post all’inizio di quest’anno mostrano che Wagner sta costruendo un vero e proprio impero in Africa, dove Prigozhin fornisce sicurezza ai regimi governativi, a volte in cambio di preziosi diritti minerari.
In Ucraina, i combattenti di Wagner sono stati in grado di prevalere nella lunga e sanguinosa battaglia per la città di Bakhmut solo a un costo tremendo: 20.000 delle forze di Prigozhin morte secondo il suo conteggio pubblico , una cifra che il funzionario ucraino ha trovato credibile. Durante i combattimenti, Prigozhin si è lamentato furiosamente del fatto che il ministero della Difesa russo non gli stava fornendo l’equipaggiamento e le forniture di cui aveva bisogno per combattere. Aveva minacciato di ritirare del tutto le sue forze. I documenti trapelati mostrano alti dirigenti russi che si preoccupano in privato per gli attacchi retorici di Prigozhin, che hanno trovato credibili e che minano la loro autorità.
“Le tensioni tra il gruppo Wagner e il ministero della Difesa russo non sono un segreto”, ha affermato un alto funzionario dell’amministrazione Biden, che non ha commentato l’intelligence statunitense. “Abbiamo visto tutti il signor Prigozhin criticare pubblicamente, mettere in guardia e persino minacciare l’esercito russo in un numero qualsiasi di occasioni”.
Le agenzie di intelligence statunitensi ritengono che anche Putin sia stato informato che Prigozhin stava tramando qualcosa. E sebbene non sia chiaro esattamente quando gli è stato detto, è stato “sicuramente più di 24 ore fa”, ha detto il primo funzionario statunitense.
Non è chiaro perché Putin non abbia agito per contrastare l’acquisizione del comando militare da parte di Prigozhin o la sua mossa su Mosca. Il capo Wagner è arrivato a meno di 120 miglia dalla capitale prima di voltarsi dopo aver concluso un accordo, mediato dal presidente bielorusso Alexander Lukashenko, un alleato di Putin. L’accordo prevede la caduta delle accuse penali contro Prigozhin, depositate venerdì dopo aver accusato il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu di aver ordinato un attacco ai suoi mercenari e lanciato un appello a “porre fine” alla leadership del ministro.
L’inazione di Putin riflette una mancanza di coordinamento ad alto livello nel governo russo e probabili rivalità interne, ipotizzano i funzionari statunitensi.
Prigozhin ha incontrato poca resistenza quando lui e le sue forze hanno marciato a Rostov-sul-Don e hanno preso il controllo del quartier generale del distretto militare meridionale lì, hanno osservato funzionari dell’intelligence occidentale e statunitense, definendolo un’indicazione che gode di un certo livello di sostegno anche tra le forze militari regolari. come servizi di sicurezza della Russia.
“Se Prigozhin intendeva creare un cuneo tra il comando delle forze armate della Federazione Russa e il Cremlino, ha fallito”, ha detto l’alto funzionario occidentale, il che significa che la ribellione di 24 ore non sembra, per ora, aver innescato una rottura più ampia tra La cerchia ristretta di Putin e i leader militari Prigozhin detestano.
Gli analisti affermano tuttavia che questa sembra essere la sfida più seria per Putin negli oltre due decenni in cui ha servito come leader supremo della Russia. L’ultima sfida significativa è stata nel 2011, quando decine di migliaia di russi si sono presentati a Mosca per protestare contro quelle che i funzionari europei e statunitensi hanno concluso essere elezioni parlamentari viziate.
“Ma avere un gruppo armato che arriva entro [120] miglia da Mosca è piuttosto grave”, ha detto il primo funzionario statunitense.
Gli analisti dell’intelligence stanno guardando per vedere cosa verrà dopo. Sebbene Prigozhin si sia dimesso, Putin sarà sicuramente visto come indebolito, hanno detto i funzionari. Le immagini dei carri armati Wagner che rotolavano lungo l’autostrada russa M4 verso Mosca sono apparse sui social media, e Putin ha tenuto un discorso televisivo alla nazione sabato dicendo che c’era stata una “insurrezione armata” e ha accusato Prigozhin di tradire la Russia senza menzionarlo per nome.
I membri dell’élite russa metteranno in dubbio la sua leadership, chiedendo come abbia potuto permettere che ciò accadesse e perché non l’abbia fermato prima, dicono i funzionari. “Questo probabilmente ha spaventato i russi comuni”, ha detto il primo funzionario statunitense.
Per quanto riguarda Prigozhin, il Cremlino ha detto sabato che sarebbe andato in Bielorussia come parte dell’accordo elaborato da Lukashenko. Il suo futuro oltre a questo non è chiaro. Ha un solido nucleo di truppe fedeli e molti di coloro che hanno combattuto e sono morti in Ucraina erano detenuti che speravano di ottenere la libertà andando in battaglia.
I funzionari hanno detto che erano sicuri che sarebbe stato ancora visto come il leader di Wagner.
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