Mentre la rivolta della Russia si placa, gli alleati degli Stati Uniti si preparano a ciò che verrà dopo

Mentre lottavano per dare un senso agli eventi caotici e in rapido movimento di sabato all’interno della Russia, l’amministrazione Biden e i suoi alleati occidentali erano profondamente consapevoli che c’era poco che potevano fare al riguardo oltre a guardare da lontano.

Il presidente Biden si è consultato con i massimi assistenti della sicurezza nazionale e le sue controparti britanniche, francesi e tedesche . Il Segretario di Stato Antony Blinken ha convocato il Gruppo dei Sette diplomatici. È stato trasmesso un messaggio al governo russo, ricordando loro i loro obblighi di proteggere la sicurezza dell’ambasciata americana e dei diplomatici a Mosca. I massimi funzionari del Pentagono hanno fatto le loro chiamate, annullato i viaggi all’estero e cercato di rassicurare l’Ucraina, paralizzata dal bizzarro spettacolo dei mercenari russi del gruppo Wagner che marciano verso Mosca per una sparatoria con l’esercito russo.

E poi, rapidamente come è iniziato, con il capo di Wagner Yevgeniy Prigozhin che ha dichiarato un conflitto aperto con la leadership militare russa, sembrava essere finita. Quando il sabato è diventato domenica in Russia, sia Prigozhin che il Cremlino hanno dichiarato che era stato raggiunto un accordo , le truppe di Wagner stavano tornando indietro e non ci sarebbe stata alcuna battaglia “russi contro russi”.

Eppure, proprio come poco era chiaro durante una giornata di confusione e sconvolgimento, “non sappiamo se è finita”, ha detto Alexander Vershbow, ex ambasciatore degli Stati Uniti a Mosca ed ex vice segretario generale della NATO. “Possiamo speculare quanto vogliamo, ma il fatto è che non abbiamo idea di cosa accadrà dopo”.

Mentre gli eventi si stavano svolgendo, l’amministrazione ha camminato con leggerezza nel rilasciare dichiarazioni pubbliche o intraprendere qualsiasi azione, come mettere in allerta le forze in Europa, per evitare ciò che analisti ed ex funzionari hanno detto potrebbe suggerire che gli Stati Uniti stiano cercando di sfruttare la situazione e giocare a lungo narrazioni permanenti del Cremlino sui tentativi guidati dagli Stati Uniti di indebolire la sicurezza russa.

Sono emerse solo affermazioni concise su consultazioni e briefing. Il presidente Biden si è recato a Camp David come da programma e il vicepresidente Harris si è recato nella Carolina del Nord per un evento che segna il primo anniversario della decisione della Corte Suprema che ha ribaltato Roe contro Wade. Nessuno dei due ha fatto menzione pubblica della crisi russa. L’amministrazione ha anche detto al governo russo che gli Stati Uniti considerano questo un “affare russo in cui gli Stati Uniti non si sarebbero coinvolti”, secondo un funzionario a conoscenza della conversazione che ha parlato a condizione di anonimato per discutere di delicata diplomazia.

l presidente ucraino Volodymyr Zelensky non ha mostrato tale reticenza, usando invece lo sconvolgimento come un’opportunità per chiedere più armi e un posto fisso per l’Ucraina nella NATO, insieme a un avvertimento ai russi che le loro fondamenta si stanno sgretolando.

“Oggi il mondo ha visto che i capi della Russia non controllano nulla”, ha detto Zelensky nel suo discorso serale da Kiev . “Niente di niente. Caos completo. Assenza totale di qualsiasi prevedibilità… Sappiamo vincere e succederà. La nostra vittoria in questa guerra.

“E voi russi cosa farete? Più a lungo le tue truppe rimarranno sul territorio ucraino, maggiore sarà la devastazione che porteranno alla Russia. Più a lungo questa persona rimane al Cremlino”, ha detto del presidente russo Vladimir Putin, “più disastri ci saranno”.

Anche prima dell’apparente stand-down, i funzionari e gli esperti statunitensi ed europei che speculavano su ciò che stava accadendo sul campo e su cosa significasse, avevano pochi fatti oltre a dichiarazioni pubbliche, resoconti dei media russi e schermate di barricate erette intorno a Mosca e truppe mercenarie sul mossa.

“Ciò avrà gravi conseguenze indipendentemente dal risultato”, ha detto un diplomatico europeo, uno dei tanti che ha parlato a condizione di anonimato per descrivere una valutazione in evoluzione, prima che Prigozhin annunciasse il suo ritiro. “Prigozhin fallirà, se l’élite rimane leale e un numero sufficiente di truppe sarà pronto a combattere contro Wagner. Ma anche se questo implode, è un segnale grave”.

Ex funzionari statunitensi che hanno a lungo trattato con la Russia hanno affermato che, sebbene la minaccia immediata di Prigozhin possa essersi attenuata, gli eventi straordinari hanno inferto un duro colpo alla stabilità del regime russo.

“Abbiamo appena visto russi armati e organizzati che sono usciti dall’Ucraina e hanno fatto una corsa di 400 chilometri in Russia con tutto il mondo a guardare”, ha detto il brigantino in pensione. Il generale Peter Zwack, il massimo ufficiale militare statunitense distaccato a Mosca dal 2012 al 2014, e attualmente membro del Centro Wilson.

La questione se le truppe russe regolari avrebbero avuto la volontà e l’abilità di combattere i mercenari ha occupato gran parte del pensiero occidentale sabato.

Le forze di Wagner si sono dimostrate essenziali per la campagna militare della Russia in Ucraina e hanno contribuito a garantire alcune delle sue vittorie tattiche più importanti, anche se altre unità di vertice – comprese le forze aeree e per le operazioni speciali spetsnaz della Russia – sono state effettivamente distrutte lì . “Le forze russe sono troppo deboli e non vogliono combattere Prigozhin”, ha affermato con sicurezza un funzionario ucraino.

“L’esercito russo ha impegnato la maggior parte delle sue forze nella lotta in Ucraina”, ha detto Eric Edelman, un ex alto funzionario della difesa nell’amministrazione George HW Bush. “E sappiamo che i combattenti Wagner sono tra i più professionali e si sono dimostrati i combattenti più capaci sul campo di battaglia”.

Un funzionario dell’intelligence occidentale ha predetto all’inizio della giornata che è improbabile che le truppe russe oppongano molta resistenza alle forze di Prigozhin se fossero state persuase dalle sue argomentazioni secondo cui i leader militari russi, incluso il ministro della Difesa Sergei Shoigu, si sono comportati in modo disastroso nel guidare le operazioni in Ucraina, sono da biasimare per lo straordinario numero di vittime tra le truppe e deve essere rimosso da Putin.

I funzionari dell’intelligence statunitense hanno notato che i combattenti Wagner non hanno incontrato alcuna resistenza evidente quando hanno preso il controllo del quartier generale militare meridionale della Russia a Rostov-sul Don, vicino al confine con l’Ucraina, che è diventato il punto di partenza per la loro marcia su Mosca. Era, hanno detto i funzionari, un’indicazione che Prigozhin gode di un certo livello di sostegno tra le forze militari regolari così come i suoi servizi di sicurezza.

Ora apparentemente in esilio in Bielorussia senza le gravi accuse penali che Putin aveva minacciato, la posizione futura di Prigozhin è sconosciuta, così come se quelle tra le sue 25.000 forze stimate ancora ritenute fedeli allo stato continueranno a combattere in Ucraina.

Per quanto riguarda le forze regolari russe, “immagino che molti di quei soldati attualmente schierati in Ucraina penseranno a lungo e intensamente a quanto dovrebbero essere entusiasti di combattere contro gli ucraini in una situazione che deve apparire loro sempre più chiara… è per una causa persa, ha affermato il tenente generale in pensione Ben Hodges, ex comandante delle forze statunitensi in Europa.

Al di là della questione dell’effetto immediato che la crisi potrebbe avere sulla guerra, c’è se abbia arrecato danni significativi o duraturi a Putin. Sebbene Prighozhin avesse a lungo criticato i leader militari russi per la gestione inetta della guerra, una posizione che Putin avrebbe potuto considerare utile per scaricare la colpa delle perdite sul campo di battaglia, venerdì il leader Wagner ha liquidato come fasulla la logica fondamentale di Putin per la guerra in primo luogo – che era necessario per evitare che l’Ucraina e i suoi alleati in Occidente pianificassero un attacco alla Russia. Putin, che aveva a lungo protetto Prigozhin, ha risposto che era “feccia” e un traditore.

Un Putin indebolito potrebbe affrontare le sfide dell’élite russa, o ispirare i leader nelle regioni russe come la Cecenia e il Tatarstan, molti dei quali hanno rancori di lunga data con il governo centrale, a spingere per un’ulteriore autonomia o separazione dalla Russia. In quel tipo di situazione, “stiamo parlando molto dello smantellamento dello stato russo così come esiste attualmente”, ha affermato Andrea Kendall-Taylor, che ha servito come vice ufficiale dell’intelligence nazionale per la Russia e l’Eurasia dal 2015 al 2018.

Putin potrebbe essere meno stabile di quanto sembrava, ha affermato Angela Stent, membro anziano della Brookings Institution ed ex ufficiale dell’intelligence nazionale per la Russia e l’Eurasia presso il National Intelligence Council. “Non è una buona impressione per Putin che quest’uomo [Prigozhin], questo leader, sia stato in grado di sfidare l’autorità del ministero della difesa, prendere il controllo di una città e marciare lungo la strada per Mosca”, ha detto. “E ovviamente Putin ha dovuto contrattare con lui”.

“Questo è stato un segnale così credibile della portata del malcontento e dell’insoddisfazione per la guerra in Ucraina e per il regime di Putin in particolare”, ha detto Kendall-Taylor, che ora è al Center for a New American Security. “Sarà davvero difficile superarlo.”

La vera domanda, ha affermato Andrew Weiss, direttore della ricerca su Russia ed Eurasia presso il Carnegie Endowment, ed ex funzionario del Consiglio di sicurezza nazionale e del Dipartimento di Stato, “è se ci sono persone importanti e potenti nell’ombra che credono che questo pasticcio sia l’ultima goccia, e Putin ha fatto un casino così regalmente che hanno bisogno di fargli vedere l’errore dei suoi modi e cacciarlo dal potere. Faccio fatica a credere che le persone spaventate intorno a lui probabilmente si muoveranno contro di lui.

Zwack, il generale di brigata in pensione, ha affermato che lo spettacolo del fine settimana potrebbe aver rotto il sigillo su proteste più diffuse contro la guerra. “Dicevamo che la base è per Putin, ma c’è un’altra base per Prigozhin, soprattutto mentre questa terribile guerra continua, e il regime sarà ritenuto responsabile?” Egli ha detto. “Siamo ancora nella parte anteriore di questo dramma. Non credo che tu abbia un evento così straordinario che semplicemente scompare.

I vicini della Russia si stanno preparando al caos se la situazione a Mosca dovesse deteriorarsi, ha detto in un’intervista il ministro degli Esteri lettone Edgars Rinkevics. Le nazioni della NATO che confinano con la Russia sono alcuni dei più accaniti critici di Putin in Occidente, ma sono anche i più sensibili a ciò che accade se l’instabilità si riversa oltre la frontiera fortemente sorvegliata.

“Se c’è il caos a Mosca, c’è la stessa domanda che la gente si poneva nel 1991”, durante un tentativo di colpo di stato contro il leader sovietico Mikhail Gorbaciov. “Chi controlla il calcio nucleare?” ha dichiarato Rinkevics, che il mese prossimo diventerà presidente della Lettonia.

Non c’è amore perso nei Paesi Baltici per Putin, che ha più volte minacciato di riconquistare i Paesi precedentemente occupati dall’Unione Sovietica. Venerdì Rinkevics ha twittato un’immagine di Prigozhin insieme a un testo sulla morte di Eva Peron da “Evita”, il musical di Andrew Lloyd Webber: “Oh che circo, oh che spettacolo”.

Mentre cerca di posizionarsi per reagire e influenzare gli eventi nella regione, l’amministrazione ei suoi alleati sono ostacolati dalle restrizioni sulle informazioni e su quanto di esse ci si può fidare. “La cosa storica che vale la pena ricordare è che in epoche precedenti avevamo molti più dati… Nel 1991”, durante un tentativo di colpo di stato contro Gorbaciov, “Mosca era inondata di giornalisti”, mentre ora non ce ne sono quasi nessuno, ha detto Weiss. L’ambasciata degli Stati Uniti a Mosca è ridotta a uno staff relativamente ridotto, ha detto, e mentre c’è una pletora di informazioni sui social media dalla Russia, Ucraina e altrove, gran parte di esse proviene da coloro che hanno un interesse acquisito, con la realtà spesso difficile da discernere .

Potrebbe esserci una certa soddisfazione in Occidente per la difficile situazione di Putin, ma Renkevics ha affermato che è difficile trarre piacere dalla situazione.

“Vedendo l’umore in Russia, l’apparato di propaganda, ci saranno tempi molto difficili a prescindere dalla svolta degli eventi”, ha detto.

Un alto funzionario militare di un paese della NATO era d’accordo. “Taglia in entrambe le direzioni”, ha detto il funzionario. “Non vogliamo una Russia troppo forte. Ma non vogliamo una Russia troppo debole. Non vogliamo avere uno stato fallito: sono ancora una potenza nucleare”.