L’offensiva meridionale potrebbe determinare il destino della guerra, ritengono molti analisti militari. Gran parte dell’Ucraina è costituita da steppe e foreste ondulate, ma il sud è particolarmente pianeggiante, il che lo rende più pericoloso per l’avanzata delle truppe.
I funzionari ucraini hanno affermato che la controffensiva sta andando come previsto, anche se è chiaro, attraverso resoconti open source, che i veicoli ucraini – inclusi carri armati occidentali e veicoli corazzati di recente fornitura – vengono danneggiati e distrutti. Le formazioni di Kiev sono riuscite a prendere diversi piccoli villaggi, ma le vittime ucraine stanno aumentando.
Il ritmo lento è molto probabilmente il risultato di diversi fattori. Le truppe russe hanno mostrato competenza nel combattere sulla difensiva e le formazioni di Mosca hanno migliorato le loro tattiche dall’inizio della guerra.
La ribellione di breve durata del gruppo Wagner di sabato non ha avuto un effetto immediato sulla linea del fronte nel sud dell’Ucraina. Nessun soldato russo ha lasciato le proprie posizioni per venire in difesa della Russia. Ma l’esercito ucraino potrebbe essere in grado di capitalizzare il caos e l’indebolimento del morale per cercare di ottenere qualche guadagno, secondo gli analisti.
Il terreno è un formidabile ostacolo in sé e per sé. Ecco come le caratteristiche fisiche dell’Ucraina meridionale si combinano per dare un vantaggio ai difensori russi.
I campi piatti e aperti come quelli che punteggiano l’Ucraina meridionale sono un terreno ottimale per un esercito in difesa.
Colture come grano, mais e girasoli possono fornire un occultamento limitato alla fanteria ucraina in avanzamento dalle truppe russe posizionate in filari di alberi adiacenti. Faranno ben poco per fermare il fuoco delle schegge e dei fucili.
Le truppe ucraine dovranno anche essere supportate da carri armati e veicoli corazzati, veicoli pesanti con l’armamento pesante necessario per rimuovere le forze russe dalle loro trincee. Questi veicoli non sono solo facilmente visibili, ma facilmente udibili.
Affinché l’Ucraina possa riconquistare il territorio, questa coppia – veicoli corazzati e fanteria – dovrà attraversare rotte che la Russia ha ampiamente minato. I campi aperti e le strade secondarie dovranno essere ripuliti dagli esplosivi letali per ogni possibilità di successo.
L’Occidente ha fornito attrezzature per lo sminamento, comprese cariche esplosive che possono liberare una corsia aperta attraverso un campo minato. Ma anche con questa attrezzatura, il compito è arduo. I filmati dei primi giorni dell’offensiva mostravano bulldozer per lo sminamento in stallo e veicoli corazzati ucraini distrutti. I soldati ucraini hanno affermato che anche quando le mine sono state rimosse, i russi sono pronti a sostituirle.
Mentre gli ucraini e i loro ingegneri si muovono per sminare in modo che i loro compagni possano avanzare, saranno sotto intenso fuoco di artiglieria, carri armati e, in alcuni casi, fuoco di elicotteri.
I filari di alberi che delimitano i campi nel sud dell’Ucraina sono punti difensivi naturali. In estate, il fogliame è completamente cresciuto, mimetizzando le difese russe dall’osservazione aerea.
Sotto una fitta vegetazione i russi possono nascondere carri armati, squadre missilistiche anticarro e unità di fanteria. Più lontano dalle linee del fronte, nel verde possono essere posizionate anche artiglierie e difese aeree. Questa combinazione è sufficiente per contrastare o ritardare un’avanzata ucraina, quindi il fuoco dell’artiglieria prima di qualsiasi attacco, mirando a questi punti difensivi, è essenziale.
Durante la guerra una pratica comune è stata quella di bombardare questi punti semplicemente per distruggere alberi e cespugli ed esporre i bunker e le trincee sottostanti.
Le linee degli alberi aiutano anche a rompere la linea di vista per le difese aeree. Piloti di elicotteri russi ben addestrati possono volare all’altezza degli alberi, proteggendosi dai missili antiaerei a corto raggio prima di saltare in aria e sparare alle truppe ucraine.
Con più di un anno per prepararsi a un’offensiva ucraina nel sud, le forze russe hanno avuto tutto il tempo per costruire una fitta rete di fortificazioni. Durante la guerra le truppe ucraine hanno notato che le trincee russe sono spesso ben costruite e profonde, proteggendo le truppe all’interno dal fuoco dell’artiglieria.
Spesso le truppe di entrambe le parti nascondono le cime delle loro trincee con rami e tronchi d’albero, quindi le formazioni che avanzano non saranno in grado di vederle fino a quando non sarà troppo tardi.
Poiché le trincee sono basse, sono anche uno svantaggio per le forze in difesa. Senza un’adeguata comunicazione tra le fortificazioni adiacenti, possono essere facilmente fiancheggiate o aggirate.
Un recente video pubblicato da un’unità operativa speciale ucraina mostra proprio questo: una piccola squadra di soldati si infiltra in una trincea russa con effetti disastrosi e uccide rapidamente gli ignari all’interno.
Sparpagliati tra i campi e le file degli alberi c’è un’infarinatura di piccoli villaggi e città rurali, un altro ostacolo creato dall’uomo che rallenterà qualsiasi attacco. Gli insediamenti sono spesso costruiti lungo terreni importanti, come fiumi, foreste o le poche alture disponibili nell’Ucraina meridionale.
Gli edifici a due e tre piani offrono alle unità russe importanti punti di osservazione. Gli edifici possono proteggere i veicoli dal fuoco dell’artiglieria. Le strade rurali sono punti di strozzatura naturali che possono essere minate e coperte con macchine e squadre missilistiche anticarro.
Nelle precedenti campagne nell’Ucraina orientale, i piccoli villaggi furono quasi completamente distrutti poiché entrambe le parti cercavano di garantire che le forze in difesa fossero lasciate con poca protezione. Ripulire i villaggi dalle forze nemiche è anche un compito lungo e pericoloso poiché gli edifici sono spesso trappole esplosive delle truppe in ritirata.
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