L’Ucraina spinge per recuperare Bakhmut, combattendo sui fianchi della città caduta

TORETSK, Ucraina – Tutto era pronto per un attacco di mortaio notturno da parte di una squadra delle forze speciali ucraine vicino alla linea del fronte russa.

Una squadra di quattro uomini ha allestito una base di fuoco tra i resti distrutti di un asilo in un villaggio qui vicino, a circa 18 miglia a sud di Bakhmut, mentre un altro è stato in ricognizione nelle vicinanze.

La luna era alta. La notte era silenziosa. Il cielo era limpido: tutte le condizioni eccellenti per individuare un colpo di mortaio o far volare un drone così vicino alle linee del fronte russe che si poteva sentire il fischio dell’artiglieria ucraina in arrivo durante la discesa.

“Li troveremo con il drone e li colpiremo”, ha detto Lisnyk, il capo della squadra delle forze speciali ucraine – il servizio di sicurezza dell’Unità Alpha dell’Ucraina – che ha chiesto di essere identificato con il suo nominativo in linea con il protocollo militare . “Se non li troviamo, cercheremo altrove.”

Ma il primo drone della squadra a salire è scomparso, forse perso a causa di jammer russi, e hanno deciso di non rischiare un altro: la seconda volta in due giorni che il maltempo o la sfortuna hanno rallentato i loro sforzi per recuperare la città orientale di Bakhmut in un centimetro. battaglia per centimetro sui suoi fianchi.

Così va la stridente controffensiva ucraina su un piccolo ma importante settore del fronte di 600 miglia. La lotta nei villaggi intorno a Toretsk, dove alcune linee di battaglia si sono appena mosse dal 2014, riflette la difficoltà che l’Ucraina deve affrontare nel rompere una situazione di stallo quando l’unica vera potenza aerea di cui parlare proviene dai droni.

La cattura di Bakhmut a maggio, dopo la battaglia più lunga e sanguinosa della guerra, è stata finora l’unica significativa conquista territoriale di Mosca nel 2023. I mercenari Wagner, che hanno guidato l’assedio della città durato mesi, hanno rivendicato la vittoria a maggio e si sono rapidamente ritirati responsabilità di tenerlo alle unità russe regolari.

Ora, con l’Ucraina che sta preparando la tanto attesa controffensiva, la battaglia si è spostata sui fianchi della città distrutta. “Stiamo cercando di inchiodare il maggior numero possibile di moscoviti intorno a Bakhmut”, ha detto Mykola Bielieskov, un ricercatore dell’Istituto nazionale ucraino per gli studi strategici.

A nord gli ucraini si sono spinti verso Yagidne e Berhivka. A sud, si sono spostati su Klishchiivka e Kurdyumivka in un paesaggio punteggiato di miniere di carbone abbandonate e giganteschi cumuli di scorie ricoperti di alberi.

Le truppe ucraine hanno anche incontrato per la prima volta i successori del Wagner Group, una forza nota come Storm Z che è sotto il controllo del ministero della Difesa russo e comprende un mix di riservisti, coscritti e criminali condannati.

Entro la fine di giugno, la 3a brigata d’assalto ucraina ha eliminato una testa di ponte russa sulla sponda occidentale del canale Siverskyi-Donets-Donbas, ha riferito il suo comandante su Telegram.

Il canale è una fonte d’acqua fondamentale per le parti occupate dai russi della regione di Donetsk. Mettere in sicurezza il corso d’acqua significa anche controllare le alture a sud-ovest della città, ha affermato Gerych, il capo di una compagnia di mortai della 3a brigata d’assalto situata a due chilometri o meno dal corso d’acqua.

Per raggiungere la sua posizione, Gerych, un sergente di 27 anni, è saltato su un quad-runner e si è lanciato su una strada polverosa, urtando solchi e sterzando attorno a pozze di fango. Ha ruggito davanti a un veicolo corazzato che trasportava le truppe sul retro prima di arrampicarsi su un crinale erboso che domina Klishchiivka, un insediamento a circa quattro chilometri da Bakhmut, all’estremità meridionale della città.

Alla base antincendio – nome in codice “Alabama” – un equipaggio di armi si stava preparando a lanciare un lotto di colpi di mortaio da 82 mm in posizioni russe a meno di due chilometri di distanza.

Il loro ritmo di fuoco era aumentato con l’avanzare della fanteria ucraina: 60 colpi durante la notte, ha detto Gerych, rispetto ai soliti 40 circa. In effetti, la linea del fronte era così avanzata, disse Gerych, che la sua compagnia si stava avvicinando al limite del suo raggio d’azione effettivo. Ha detto che gli ordini erano già arrivati ​​per avanzare il giorno seguente.

Questo è stato un progresso sufficiente per Gerych, che ha affermato che la sua azienda non aveva bisogno di stimoli.

Il giorno seguente, Anton Gerashchenko, consigliere del ministero dell’Interno ucraino, ha riferito su Telegram che Klishchiivka era stata liberata, un’affermazione riconosciuta con rammarico da Ivan Sladkov, un blogger militare filo-russo con oltre 1 milione di follower.

Sladkov ha scritto su Telegram che temeva che la caduta del Klishchiivka significasse che anche Bakhmut avrebbe presto potuto passare di mano, ma poi si è ribaltato ore dopo, sostenendo che le sue fonti si erano sbagliate sulla cattura della città.ù

In mezzo alla battaglia su e giù contro le percezioni e le posizioni nemiche, la squadra delle forze speciali ucraine pensava che le cose sembrassero promettenti per la loro missione di bombardare le linee russe a nord di Druzhba.

Mentre due soldati scavavano una fossa di mortaio nel cortile erboso dietro l’asilo, un altro ha installato un treppiede e ha aiutato a zero con l’arma da 120 mm usando un punto distante all’orizzonte. All’interno della scuola in rovina, il caposquadra preparò il caffè su una stufa a propano.

Lisnyk ha detto che la sua unità delle forze speciali ha inviato droni e pattuglie di ricognizione a piedi – a volte entro 500 metri, circa un terzo di miglio, dalle linee nemiche – per cacciare possibili bersagli, come depositi di munizioni, concentrazioni di truppe e armature.

Due giorni prima avevano individuato tracce di bunker russi nascosti e una stazione di disturbo del segnale, ma il tempo piovoso ha impedito loro di dare un’occhiata più da vicino con un drone. E ora questa notte – un altro drone perso, un altro troppo rischioso per volare.

I ritardi sono tipici e frustranti.

L’esercito ucraino – dal suo generale di rango più alto ai grugniti sul campo – sente il mondo battere i piedi e vagliare i resoconti quotidiani sul campo di battaglia alla ricerca di indizi di progresso. Molti soldati ucraini ignorano le espressioni di impazienza dei sostenitori statunitensi ed europei. Ma alcuni soldati diventano un po’ salati.

“Hanno solo bisogno di rilassarsi, perché sono degli idioti”, ha detto il sergente. Alen Dudnik, a cui è attribuito l’abbattimento di un jet da combattimento russo con un razzo montato sulla spalla a Bakhmut durante l’assedio guidato dai mercenari del gruppo Wagner di Yevgeniy Prigozhin.

Dudnik e altri ucraini hanno suggerito che le aspettative dell’Occidente per rapidi progressi nella controffensiva hanno talvolta superato la consegna delle armi promesse. Chiedono: quando è stata l’ultima volta che un esercito moderno avrebbe dovuto organizzare una grande offensiva senza aerei da combattimento per controllare i cieli?

I soldati si lamentano anche – spesso in privato, in una guerra in cui l’accesso in prima linea è limitato e gli ufficiali dell’informazione pubblica cercano di modellare i messaggi – della carenza di munizioni e dell’addestramento insufficiente per il combattimento. Il terreno che l’Ucraina sta ora lottando per recuperare include anche aree separatiste dove le simpatie dei residenti locali possono essere incerte.

Dudnik, la cui unità antiaerea nella 93a brigata è stata spostata fuori città per riposare circa sei settimane fa, ha detto che chiunque abbia una conoscenza militare di base dovrebbe comprendere la sfida scoraggiante di respingere un invasore con una potenza aerea superiore e un numero maggiore di forze.

“Questo non sarà così veloce come si aspettano”, ha detto Dudnik, illustrando con stuzzicadenti in un caffè della stazione di servizio perché le operazioni offensive di un esercito in genere richiedono rapporti di forza di circa 4 a 1 per avere successo contro un difensore.

Dopo che il presidente russo Vladimir Putin ha ordinato l’invasione nel febbraio 2022, le forze russe hanno cercato di impadronirsi di tutta Luhansk e Donetsk, invadendo infine le fortificazioni ucraine pesantemente ingegnerizzate vicino a Bakhmut e riproponendole contro l’Ucraina.

Raggiungere le linee russe ora significa attraversare una terra di nessuno fatta di mine, trincee e “denti di drago”, una difesa anticarro che ricorda la seconda guerra mondiale costruita con punte di cemento o metallo che sporgono dalla terra.

Per avanzare, l’esercito ucraino si è impegnato in sforzi al gatto e al topo per trovare aperture e punti deboli in cui le unità più piccole possono entrare, colpire obiettivi e rotolare fuori, mentre l’artiglieria pesante salta fuori da più lontano.

Nessuno è più ansioso che la controffensiva progredisca dei comandanti e dei soldati ucraini sul campo.

“I soldati stessi vogliono che finisca rapidamente e non si trascini”, ha detto Lisnyk.

Gerych, il sergente, ha detto che i critici dovrebbero sopportare o stare zitti. “Diventa noioso”, ha detto a proposito delle lamentele secondo cui la controffensiva dell’Ucraina procede troppo lentamente. “Puoi semplicemente venire qui e aiutare se ritieni che non stia andando abbastanza veloce.”