Le ultime due notti hanno portato alcuni dei più furiosi assalti aerei russi su Odessa, la città portuale dell’Ucraina meridionale, della guerra durata quasi 17 mesi. La città sul Mar Nero è stata a lungo il collegamento dell’Ucraina con l’economia globale e sede dei suoi porti più trafficati.
Con il ritiro della Russia questa settimana da un accordo in tempo di guerra sostenuto a livello internazionale che consentiva all’Ucraina di spedire grano attraverso il Mar Nero, in gran parte da Odessa, l’importanza della città è tornata alla ribalta.
Ecco uno sguardo a Odessa e al suo ruolo nella guerra:
Qual è la storia di Odessa?
Fondata nel 1794 dall’imperatrice Caterina la Grande su una terra conquistata dall’Impero Ottomano sul sito della città fortezza di Khadzhibei sul Mar Nero, Odessa ha un significato economico, simbolico e strategico .
Nel 1855, la guida all’Impero russo di Robert Sears dichiarò: “Forse non c’è città al mondo in cui si possano ascoltare tante lingue diverse come nelle strade e nei caffè di Odessa”. Ha scritto che la città comprendeva “russi, tartari, greci, ebrei, polacchi, italiani, tedeschi, francesi, ecc.”
Per molti versi, Odessa rappresenta l’antitesi del marchio di nazionalismo etnico russo del presidente Vladimir V. Putin. Ma per Putin, che si considera impegnato in una missione storica per ricostruire l’Impero russo, Odessa occupa un posto speciale nella sua guerra di conquista.
Cosa è successo a Odessa durante la guerra?
Nelle prime settimane dopo che Putin ha ordinato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina nel febbraio 2022 – mentre i suoi militari lanciavano missili su città e paesi in tutta la nazione – Odessa è rimasta in gran parte illesa. Il primo bombardamento segnalato della città non è stato fino a quasi un mese dopo l’inizio dell’invasione ed è stato diretto alla periferia della città. Non sono state segnalate vittime.
Mosca aveva sperato di rovesciare rapidamente il governo ucraino a Kiev, inviando colonne di combattenti verso la capitale nei primi giorni dell’invasione nel tentativo di impossessarsene. Anche le navi da guerra russe minacciavano la costa, ma il Cremlino sembrava intenzionato a rivendicare Odessa senza rovinare la città conosciuta come “la perla del Mar Nero”.
Le forze russe sono state respinte da Kiev, ma anche se la sua campagna militare ha incontrato ripetute battute d’arresto – e poiché le sue forze stanno ora cercando principalmente di aggrapparsi alla terra conquistata nelle prime settimane di guerra – ha continuato a tentare di devastare il l’economia ucraina esercitando di fatto un blocco navale dei porti dentro e intorno a Odessa.
Mosca non è più intenzionata a tagliare i porti dell’Ucraina semplicemente bloccando la partenza delle navi, hanno detto funzionari ucraini dopo l’ultimo attacco aereo contro Odessa mercoledì. Prendendo di mira le strutture di spedizione della città con missili e droni, hanno affermato funzionari ucraini, Putin vuole distruggere l’infrastruttura che consente all’Ucraina, uno dei principali esportatori di grano, di fornire cibo al mondo.
Qual è l’importanza di Odessa nell’affare del grano?
I tre porti che circondano Odessa sono i più grandi dell’Ucraina e comprendono l’unico porto in acque profonde del paese. Prima della guerra, circa il 70% delle importazioni ed esportazioni totali dell’Ucraina avveniva via mare e quasi due terzi di quel commercio passava attraverso i porti di Odessa.
Nell’ambito della Black Sea Grain Initiative , mediata lo scorso anno dalle Nazioni Unite e dalla Turchia, le navi ucraine sono salpate dai porti di Odessa e di altre città, oltre il blocco della Russia, trasportando il cibo necessario per mantenere stabili i prezzi globali. Ora che la Russia si è ritirata unilateralmente dall’accordo, affermando di essere unilateralmente a favore dell’Ucraina, Mosca “non garantisce la sicurezza” delle navi che attraversano il mare, ha affermato Vasyl Bodnar, ambasciatore dell’Ucraina in Turchia.
“E questo significa che attaccheranno porti, infrastrutture e possibilmente navi”, ha avvertito, parlando alla televisione nazionale.
Con il porto principale ora chiuso e sotto attacco, Odessa si trova in uno strano stato di limbo, ha affermato Dmytro Barinov, vice capo dell’Autorità ucraina dei porti marittimi. Le famose scale Potëmkin, una scalinata di 192 gradini che conducono dalle grandi strade della città al porto, sono chiuse, sorvegliate da soldati su entrambi i lati e circondate da filo spinato.
“Il porto di lavoro significa la vita per Odessa”, ha detto Barinov.
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