Jane Birkin – la cantante, attrice e icona di stile anglo-francese – è morta a Parigi il 16 luglio all’età di 76 anni. Gran parte del mondo la conosce meglio per i suoi film audaci e l’iconica borsa di Hermes che porta il suo nome, mentre altri la ricordano come una devota attivista per la giustizia sociale che ha collaborato con Amnesty International su molte questioni durante la sua lunga carriera.
Ma meno persone sanno che la difficile situazione della regione del Caucaso settentrionale della Cecenia, teatro di due brutali guerre tra l’esercito russo e le forze separatiste negli anni ’90 e nei primi anni 2000, era particolarmente a cuore a Birkin. Ha registrato una canzone in ceceno e l’ha eseguita ai concerti in cui ha parlato in modo commovente del conflitto lì.
Lo storico ceceno Mairbek Vachagayev ha lavorato nel 1998-99 come portavoce di Aslan Maskhadov, il comandante sul campo separatista e leader indipendentista che è stato presidente della non riconosciuta Repubblica cecena di Ichkeria dal 1997 fino alla sua uccisione nel 2005, e come console generale dello stato autoproclamato in Russia nel 1999-2000.
Vachagayev, che ospita un podcastper Caucasus.Realities di RFE/RL, si è spesso incrociata con Birkin all’inizio degli anni 2000 e la ricorda come “una donna semplice che si è espressa contro la guerra nella repubblica”.
***
Alla fine del 2000, quando la Cecenia veniva colpita dai proiettili russi, mi recai in Francia per la prima grande manifestazione contro la guerra nel centro di Parigi. Ricordo di essere rimasto colpito dal gran numero di celebrità della politica, del cinema e del teatro che erano lì, dal filosofo Andre Glucksmann alla star del cinema Catherine Deneuve.
Gli organizzatori di Amnesty International hanno dovuto trattenere orde di giornalisti delle principali testate francesi che si affollavano attorno a una schiera così diversificata di celebrità che erano unite nella loro condanna della crudele guerra in Cecenia.
Quando una donna piccola e magra con una voce tranquilla ha preso il microfono, qualcuno mi ha detto: “Quella è Jane Birkin”.
Mi sono comportato come se l’avessi riconosciuta, ma a dire il vero, a parte Glucksmann e Deneuve, non conoscevo nessuno dei personaggi riuniti davanti al Centro Pompidou sotto striscioni che denunciavano il presidente russo Vladimir Putin come un “assassino”.
Per i successivi cinque anni, tali manifestazioni contro la guerra furono un evento regolare a Parigi. Non è mai stato necessario persuadere nessuna di queste stelle della politica o delle arti a sostenere la lotta cecena per l’indipendenza. Tutto ciò che doveva essere fatto era annunciare che ci sarebbe stato un raduno in quel luogo e in quel momento e loro si sarebbero presentati. E una delle star che ci ha aiutato ad orientarci in questa Francia sconosciuta è stata Jane Birkin.
Sono riuscita a chiacchierare per la prima volta casualmente con Jane nel 2002. La giornalista francese Mylene Sauloy aveva organizzato un viaggio in Francia per la compagnia di danza per bambini cecena Daymohk, e sono stata invitata.
Jane ha chiesto in dettaglio della Cecenia. Ha espresso sorpresa che stessimo riuscendo ad opporci a un paese che era temuto in tutto il mondo. Era interessata alle relazioni familiari in Cecenia e al ruolo delle donne. Era chiaro che non aveva molte informazioni di prima mano. Ha fatto molte domande, ma per tutto il tempo ha tenuto d’occhio i bambini: le sembrava che non stessero mangiando correttamente.
I 20 bambini dei villaggi di tutta la Cecenia erano stati portati in Francia senza alcuna preparazione. A causa della guerra, era stato impossibile per loro provare nella capitale, Grozny. Ma nella capitale francese, questi bambini, freschi di guerra, si sono trovati al centro dell’attenzione di persone che li hanno accuditi e sostenuti.
Jane ha subito deciso di organizzare la cena per loro. La madre di Jane, esteriormente una severa donna inglese, si è rivelata la persona più dolce. Si dava da fare, preoccupandosi costantemente che non ci fosse abbastanza cibo e preparando sempre più panini.
Jane passava di bambino in bambino, assicurandosi che tutti mangiassero e bevessero. I bambini dimenticarono presto che gli era stato detto di comportarsi al meglio e si comportarono naturalmente da bambini. Jane ci giocava proprio come una bambina. Correvano tutti, giocavano e ridevano fragorosamente. Per quella sera, si sono dimenticati della guerra.
Jane ha anche provato a cantare un po’ in ceceno, con l’aiuto di Mylene, provocando le risate dei bambini con il suo accento franco-inglese. Nessuno allora sapeva che questa performance improvvisata sarebbe diventata una registrazione in studio in parte in ceceno che sarebbe stata pubblicata come parte di una raccolta di canzoni in ceceno. In seguito avrebbe eseguito la canzone ai concerti in tutto il paese.
L’esibizione dei bambini ha fatto venire le lacrime agli occhi a molti tra il pubblico, inclusa Jane. Ogni danza di questi giovani si è trasformata in una dimostrazione del carattere nazionale e della forza d’animo dei ceceni in lotta.
Mylene Sauloy e Jane insieme hanno organizzato molti eventi per sostenere i ceceni. Nel 2003, Jane si è esibita insieme alla compagnia Daymohk, che era tornata in Francia per un altro tour.
Mylene ha ricordato con gratitudine come Jane e altri l’hanno aiutata a organizzare un tour in Francia per i 40 ballerini, cinque musicisti e due coreografi. Jane ha dato scarpette da ballo a ciascuno dei bambini.
Nel 2007, Jane ha contribuito a sostenere il progetto di Mylene per creare la Caravan Of Solidarity Culture, che è stata in tournée in Georgia, Azerbaigian e Polonia. Durante il tour, hanno informato il pubblico sulla guerra in Cecenia. Jane ha parlato apertamente del suo desiderio di recarsi a Grozny ed eseguire lì la sua canzone in ceceno.
Successivamente, ogni volta che era necessario qualcosa per fornire aiuto ai ceceni, Jane è stata una delle prime persone a essere avvicinata. Ha firmato una lettera aperta al governo russo chiedendo aiuto per localizzare il cantante ceceno Zelimkhan Bakayev, scomparso senza lasciare traccia in Cecenia nel 2017.
Molte persone la ricordano come una donna fragile con un carattere potente, instancabile e insistente nella sua richiesta di giustizia e desiderosa di resistere ai potenti di questo mondo.
Aude Merlin, professoressa di scienze sociali alla Libera Università di Bruxelles, ha detto che Jane simboleggiava la lotta. Mi ha raccontato di una volta in cui Jane avrebbe tenuto un concerto nella città francese di Clermont-Ferrand, dove si teneva una mostra dedicata alla Cecenia.
“Completamente inaspettata, si è presentata poco prima dell’inizio del suo concerto”, ha detto Aude. “Ha parlato con tutti gli organizzatori e gli ospiti, condividendo sinceramente la loro sofferenza.
“E Jane ha dedicato la prima parte del suo concerto quella sera alla Cecenia e ai ceceni. E ha eseguito la sua canzone in ceceno”, ha ricordato.
Aude non può dimenticare quanto profondamente e personalmente Jane abbia sopportato la sofferenza e la tragedia dei ceceni.
“Le ha fatto male”, ha detto.
Aleksandr Cherkasov, un leader del gruppo per i diritti umani Memorial, ora bandito in Russia, ricorda che Jane firmò la sua prima lettera aperta a sostegno della Cecenia nel 1999. Cherkasov la incontrò per la prima volta nel 2000, quando si recò a Parigi per spargere la voce sul massacro di dozzine di civili ceceni a Noviye Aldi da parte dei soldati russi
. La presenza di Jane a quell’evento è stata cruciale, ha detto.
“Si è assunta il ruolo di trasmettere al pubblico francese la verità su ciò che è accaduto a Noviye Aldi”, ha detto.
“Non era solo un simbolo di libertà”, ha detto Cherkasov. “Ha sentito la responsabilità di trasmettere la verità sulla Cecenia. E questa è una cosa rara tra le celebrità della sua statura.
No responses yet