AQTAU, Kazakistan — Azamat Sarsenbaev, un attivista della città kazaka di Aqtau, nel Mar Caspio, sta cercando di attirare l’attenzione su un problema che si sta avvicinando ai residenti della sua città nello stesso momento in cui la loro unica fonte d’acqua si allontana ulteriormente.
“Dieci anni fa nuotavamo per circa 200 metri per raggiungere queste rocce”, ha detto Sarsenbaev al servizio kazako di RFE/RL, ricordando la sua infanzia. “Ora siamo in piedi su di loro.”
Non c’è dubbio che il Mar Caspio – il più grande specchio d’acqua chiuso al mondo condiviso da Azerbaigian, Iran, Kazakistan, Russia e Turkmenistan – si stia restringendo.
E poiché la sezione del Caspio del Kazakistan è tra le più basse, non sorprende che le autorità qui si stiano affrettando ad affrontare gravi conseguenze che non sono più lontane all’orizzonte.
All’inizio di questa estate, i funzionari di Aqtau hanno annunciato lo stato di emergenza in relazione alla recessione del litorale, una misura intesa ad accelerare gli sforzi di mitigazione.
Il ministro dell’Ambiente kazako Zulfiya Suleimenova ha riconosciuto l’entità del problema il giorno dell’annuncio dell’8 giugno, citando “il cambiamento climatico come fattore esogeno” e la “regolazione” a monte dei fiumi che sfociano nel lago, come il Volga e l’Ural, di origine russa, come le cause principali.
Sarsenbaev è meno diplomatico.
Pur riconoscendo che il Kazakistan ha bisogno di utilizzare l’acqua in modo più efficiente, sostiene che la costruzione di più dighe e altri oggetti industriali lungo le parti russe di questi due fiumi sta causando grossi problemi al Kazakistan.
“Fermano il flusso dell’acqua. E se ne arriva di meno dai fiumi, il Caspio continuerà a ridursi”, ha detto, respingendo l’idea popolare tra molti residenti di Aqtau che l’ultimo tuffo sia il risultato di spostamenti tettonici consacrati dal tempo sotto il fondo del mare.
I cambiamenti geologici hanno causato improvvise recessioni del litorale in passato, anche alla fine degli anni ’70, ma “molto è cambiato in 50 anni”, ha affermato Sarsenbaev.
Aqtau: una città al limite
Gli esperti affermano che la più recente fase di contrazione del Caspio è iniziata intorno al 2005.
Negli ultimi anni il tasso di recessione è aumentato, raggiungendo un minimo visibilmente critico.
Secondo Nature, una rivista scientifica britannica, i livelli del Mar Caspio dovrebbero scendere da nove a 18 metri “in scenari di emissioni medio-alte” prima del 2100.
Il calo è “causato da un sostanziale aumento dell’evaporazione del lago che non è bilanciato dall’aumento dello scarico o delle precipitazioni del fiume”, hanno affermato gli autori di un articolo pubblicato nel 2020.
In effetti, le tendenze attuali suggeriscono che entrambi questi fattori di bilanciamento potrebbero ora essere in declino.
La necessità di un’azione immediata non sfugge a Murat Igaliev, vicedirettore del Mangyshlak Atomic Energy Combine (MAEK), un complesso energetico che comprende una centrale nucleare dismessa – centrali termiche che forniscono calore ed elettricità ad Aqtau – e un impianto che desalinizza l’acqua per la città dove vivono più di 200.000 persone.
MAEK, a sua volta, dipende dall’acqua del Mar Caspio prelevata da un canale di presa d’acqua.
In un’intervista con il servizio kazako di RFE/RL, Igaliev ha affermato che nel 2005 erano stati sommersi 590 metri del canale, rispetto ai soli 145 metri attuali.
Durante un rigido inverno dello scorso anno, una parte del canale si è congelata, contribuendo a un calo della produzione di energia, mentre a lungo termine i problemi al vecchio MAEK minacciano la vitalità di Aqtau come città.
L’urgente lavoro di ricostruzione richiesto per il canale è uno dei motivi per cui le autorità hanno dichiarato lo stato di emergenza sul Caspio.
Igaliev ha affermato che è fondamentale trovare un appaltatore per iniziare i lavori preparatori per il dragaggio il più rapidamente possibile e determinare “quale attrezzatura è meglio usare per non danneggiare l’ecosistema marino”.
Oltre all’esistenza dell’ex “città chiusa” sovietica, il calo del livello dell’acqua nel Caspio ha messo a repentaglio il lavoro dei porti marittimi centrali del cosiddetto “corridoio di mezzo” – una rotta commerciale attraverso il Caspio che aggira la Russia.
I porti tradizionalmente sonnolenti del Kazakistan di Aqtau e Quryq hanno visto aumentare la domanda dei loro servizi sulla scia della guerra in Ucraina, poiché alcuni caricatori cercano alternative dalle rotte che attraversano la Russia, che è stata duramente colpita dalle sanzioni internazionali.
Il Kazakistan, a sua volta, è desideroso di incrementare il più possibile le modeste esportazioni di petrolio attraverso il Caspio al fine di alleviare una dipendenza quasi totale da un oleodotto in difficoltà che invia petrolio kazako ai mercati internazionali attraverso il terminal marittimo Novorossijsk-2 in Russia.
Ma il direttore del porto di Aqtau, Abay Turikpenbaev, ha affermato che le acque poco profonde vicino al suo porto hanno già avuto un impatto sul lavoro delle petroliere, che non possono più essere caricate al massimo.
Turikpenbaev ha osservato che dal 1 gennaio 2022 al 1 gennaio 2023 il livello dell’acqua nel porto è sceso di 30 centimetri, molto più della media di 5-10 centimetri degli ultimi anni.
Se questa tendenza continua, sarà necessario eseguire lavori di dragaggio per evitare che il porto cada in disuso, ha dichiarato Turiqpenbaev al servizio kazako di RFE/RL, lamentando la mancanza di ricerche sul problema da parte delle istituzioni kazake.
Per Quryq, a circa 70 chilometri da Aqtau, il problema è meno pressante, dato che il porto, aperto nel 2017, occupa una posizione sulla riva dove l’acqua è più profonda.
Tuttavia, il direttore del porto di Quryq, Serik Akhmetov, ha affermato che il porto sta già pianificando lo scenario peggiore.
“Ci sono previsioni che il mare si riprenderà. Ci sono anche previsioni del contrario. Ma non possiamo sederci e aspettare. Attualmente stiamo negoziando con società di dragaggio belghe e greche. Abbiamo affrontato questa questione negli ultimi sei mesi”, ha detto Akhmetov.
La colpa è della Russia?
Gli scienziati hanno pochi dubbi sul fatto che un Caspio in prosciugamento avrà impatti importanti – ecologici e socioeconomici – sui suoi cinque stati costieri e sulla regione più ampia.
La prova più ovvia di ciò è il destino del lago d’Aral, un tempo uno dei più grandi corpi idrici interni del mondo.
La catastrofe di Aral, guidata dalle politiche di coltivazione del cotone dell’Unione Sovietica in Asia centrale, ha lasciato in eredità un lago per lo più prosciugato che si è diviso in sezioni separate kazake e uzbeke.
E la tragedia perseguita ancora i vicini più lontani, mentre le tempeste di polvere dalle parti prosciugate del lago attraversano i confini, allacciando di sale i terreni agricoli in paesi come il Turkmenistan.
Ma il grado, la tempistica e la natura dell’impatto sul Caspio varieranno da stato litorale a stato litorale, rendendo più difficile garantire un’azione collettiva.
Questa è una sfida in quanto gli effetti sono meno immediati per Mosca, il cui fiume Volga da solo rappresenta circa l’80 per cento dell’afflusso del Caspio, con gli Urali e altri fiumi russi che svolgono importanti ruoli secondari.
Durante la spinta all’industrializzazione dell’Unione Sovietica negli anni ’30, lo sbarramento sistematico lungo il Volga è stato visto come un fattore di un improvviso abbassamento del livello del mare del Caspio che è stato successivamente corretto da un periodo di forti precipitazioni.
E gli esperti kazaki ritengono che la Russia stia ora intensificando l’uso dell’acqua a monte, accelerando il rapido declino del Caspio nord-orientale che ospita anche il giacimento petrolifero di Qashagan, economicamente vitale per il Kazakistan.
L’ex ministro dell’Acqua Nariman Qypshaqbaev ha dichiarato al servizio kazako di RFE/RL di ritenere che i funzionari statali che firmano e sovrintendono agli attuali accordi transfrontalieri di condivisione dell’acqua con la Russia non abbiano fatto il loro dovere nei confronti del Caspio.
“Se sette miliardi di metri cubi di [acqua proveniente] dagli Urali entrassero ancora nel Caspio [ogni anno], allora l’Ural non sarebbe così poco profondo [in Kazakistan] come lo è [oggi]”, ha affermato Qypshaqbaev, riferendosi a un accordo che, secondo lui, era in vigore durante il suo periodo come ministro più di due decenni fa.
Al giorno d’oggi, ha affermato Qypshaqbaev, la Russia garantisce al Kazakistan solo la quota concordata dell’acqua degli Urali per l’agricoltura e altre attività economiche, segnando la fine dell’idea che “entrambe le parti sono responsabili dell’acqua che entra nel Caspio, perché il Caspio è comune”.
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