Per quasi un anno, Arina Khavanskikh ha vissuto nella speranza che suo marito, Serhiy, fosse ancora vivo e potesse un giorno tornare dopo essere stato preso come prigioniero di guerra (POW) dalle forze russe quando il suo reggimento Azov depose le armi dopo aver resistito nell’acciaieria Azovstal di Mariupol per tre mesi.
Ma a giugno, quella speranza le è stata finalmente tolta quando ha ricevuto una chiamata da investigatori ucraini che stavano conducendo esami del DNA dei corpi dei soldati ucraini uccisi in un’esplosione in un campo di prigionia russo esattamente un anno fa.
“Mi hanno inviato una foto dall’obitorio”, ha detto Khavanskikh a Current Time , una rete in lingua russa gestita da RFE/RL in collaborazione con VOA. “Ho riconosciuto mio marito dalle fotografie.”
Khavanskikh e Serhiy si sono sposati poco prima dell’invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022, che lo ha visto unirsi alla difesa di Azovstal. Alla fine di maggio 2022, Serhiy e altri soldati dell’acciaieria hanno ricevuto l’ordine di deporre le armi mentre lui e molti altri del suo reggimento venivano portati in un campo di prigionia alla periferia del villaggio di Olenivka, a circa 19 chilometri dall’Ucraina orientale. città di Donetsk.
All’inizio del 29 luglio 2022, una misteriosa esplosione ha squarciato la prigione di Olenivka che ospitava detenuti ucraini. L’esplosione ha ucciso almeno 53 persone, tra cui Serhiy. Tutti o la maggior parte dei prigionieri di guerra nel complesso di detenzione erano membri del reggimento Azov che si erano arresi nel maggio 2022 dopo aver resistito a un lungo assedio che li aveva trasformati in eroi popolari ucraini e li aveva resi il fulcro dei negoziati di scambio di prigionieri tra Mosca e Kiev.
La Russia ha prontamente affermato che il campo di prigionia è stato colpito dall’Ucraina usando razzi HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) forniti dagli Stati Uniti. In Ucraina, l’incidente è stato definito un’esecuzione pubblica di massa, con alcuni funzionari che l’hanno definito un attacco terroristico russo inteso a punire i combattenti del reggimento Azov per la loro passata resistenza.
Entrambe le parti continuano ad incolparsi a vicenda per l’esplosione e il conseguente massacro, un potenziale crimine di guerra. Un’indagine internazionale è stata ostacolata dalla mancanza di accesso all’area, ma le immagini satellitari, le testimonianze di prima mano e l’analisi open-source hanno iniziato a colmare alcuni dei vuoti su ciò che è accaduto.
Ora, un anno dopo l’esplosione, mentre Khavanskikh e altri che hanno perso i propri cari nell’esplosione hanno appreso il loro destino, è in corso una spinta per ulteriori risposte e giustizia.
“Non ci sono quasi informazioni sui prigionieri di guerra sopravvissuti dopo l’esplosione a Olenivka”, ha detto Olha Andrianova, il cui fidanzato, Serhiy Petrenko, è stato ucciso nell’esplosione del luglio 2022. “È importante non solo ottenere la ripresa di un’indagine internazionale, ma soprattutto non lasciare che coloro che sono ancora detenuti vengano dimenticati”.
Cosa è successo a Olenivka?
Tra i detenuti nel campo di prigionia di Olenivka prima dell’esplosione del 29 luglio 2022 c’erano circa 1.500 combattenti di Azovstal, ha detto all’Associated Press nell’agosto 2022 l’ex comandante del reggimento Azov della Guardia nazionale ucraina, Maksym Zhorin.
In seguito all’esplosione, i funzionari della difesa russa hanno affermato che Kiev l’ha causata utilizzando HIMARS in un attacco inteso a impedire ai combattenti di fornire informazioni. I media russi hanno prontamente condiviso le foto di quelli che sostenevano fossero frammenti di razzi HIMARS di fabbricazione statunitense sulla scena.
Ma le affermazioni russe sono state rapidamente accolte con scetticismo. All’inizio di agosto 2022, l’Associated Press, citando i risultati dell’intelligence statunitense, ha riferito che la Russia aveva pianificato di fabbricare prove per attribuire la colpa delle morti all’Ucraina, anche piazzando munizioni da un HIMARS.
L’analisi open source delle immagini disponibili da parte degli esperti sembra anche mostrare che l’edificio distrutto della prigione appare incoerente con un attacco lanciato da HIMARS , indicando una mancanza di segni di schegge e crateri e solo danni minimi alle pareti interne nelle immagini disponibili di in seguito.
Le autorità ucraine affermano che il deliberato trasferimento dei combattenti in una nuova area abitativa, che alla fine era l’area danneggiata dall’esplosione, dimostra che le forze russe avevano pianificato un attacco. Le immagini satellitari sembrano anche mostrare cambiamenti fisici nel complesso prima dell’attacco e diversi ex detenuti hanno affermato che i prigionieri erano stati alloggiati in un’area diversa da quella in cui è avvenuta l’esplosione.
“Secondo tutte le informazioni, possiamo affermare affermativamente che si trattava di un’azione pre-pianificata”, ha detto a Current Time il difensore civico ucraino per i diritti umani, Dmytro Lubinets, durante una recente intervista, citando la costruzione di una caserma separata in anticipo come preparazione per il esplosioni.
Funzionari ucraini affermano anche che le fosse sono state scavate nel complesso carcerario poco prima dell’esplosione. Le immagini catturate dai satelliti Planet Labs mostrano che la terra all’estremità meridionale del complesso è stata alterata a partire dal 18 luglio e dal 21 luglio dello scorso anno.
Dopo l’esplosione del 2022, la direzione principale dell’intelligence (HUR) del ministero della Difesa ucraino ha affermato che l’esplosione a Olenivka è stata organizzata e portata a termine dai mercenari Wagner che agivano su ordine di Yevgeny Prigozhin, il capo del gruppo che guidò una rivolta di breve durata in Russia nel mese di giugno.
In una dichiarazione del 25 luglio, Volker Turk, l’alto commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, ha affermato che l’esplosione non può essere stata causata dal bombardamento di un razzo lanciato da HIMARS, come affermato dalle autorità russe.
L’organismo per i diritti delle Nazioni Unite, che ha affermato di aver condotto ampie interviste con i sopravvissuti e analizzato ulteriori informazioni, ha dichiarato di non aver identificato la fonte dell’esplosione, ma continuerà a seguire l’incidente.
È in corso un’indagine internazionale?
Dopo l’attacco di un anno fa, le Nazioni Unite hanno dichiarato di voler lanciare una missione conoscitiva, ma nel farlo hanno incontrato una dura resistenza all’interno del corpo dei diplomatici russi.
Secondo la Commissione delle Nazioni Unite per i diritti umani, Mosca non ha accolto le richieste di accesso a parti dell’Ucraina sotto il temporaneo controllo russo e non ha fornito garanzie di sicurezza soddisfacenti per una visita in loco.
A gennaio, le Nazioni Unite hanno sciolto la loro missione conoscitiva sulla morte di prigionieri di guerra ucraini a Olenivka. Da allora, i parenti dei soldati morti e 75 feriti hanno annunciato la creazione di una nuova organizzazione per raccogliere prove e fare pressioni per un’indagine internazionale equa.
“Un crimine di guerra non ha termini di prescrizione”, ha detto Lubinets. “[Un’indagine] non è un processo rapido, è complicato.”
Cosa succede dopo?
Le autorità ucraine affermano di continuare a spingere per la ripresa di un’indagine internazionale e hanno documentato le prove per conto proprio e pubblicato le loro scoperte.
Per le famiglie delle persone uccise e ferite a Olenivka, la loro energia è sempre più rivolta a trovare giustizia.
Ulyana Osinnya, il cui marito Vitaliy è stato ucciso nell’esplosione del 29 luglio 2022, afferma di essere riuscita a seppellire suo marito solo una settimana fa. La parte russa ha consegnato i corpi alle controparti ucraine mesi prima, ma il processo di identificazione si è mosso lentamente a causa di molti corpi bruciati e sfigurati durante l’esplosione.
Osinnya dice che la domanda principale che ha in mente ultimamente è perché suo marito e altri sono stati selezionati per essere collocati in un edificio di nuova costruzione che è stato fatto saltare in aria mentre altri a Olenivka no.
“Come sono state compilate queste liste e in base a quali criteri sono state scelte?” lei chiede.
Kiev ha affermato che le forze russe hanno individuato i membri ucraini del reggimento Azov giorni prima dell’esplosione e li hanno trasferiti nell’edificio della prigione di nuova costruzione, ma non è chiaro perché alcuni combattenti del gruppo siano stati scelti e altri no.
Khavanskikh condivide il sentimento di Osinnya, dicendo che non “crede nella casualità di questi elenchi”.
“Non riusciamo a trovare alcuna connessione logica tra ciascuno dei combattenti, perché sono di età e ranghi diversi”, ha detto Khavanskikh. “Queste sono diverse società e divisioni; Medici, mortai ed esploratori; ma siamo sicuri che questi elenchi non sono casuali.
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