Almeno tre diversi droni di fabbricazione ucraina sono stati utilizzati in attacchi all’interno della Russia, tra cui Mosca, secondo un’analisi del New York Times, che indica un ruolo ucraino negli attacchi che il governo di Kiev ha a lungo avvolto nel mistero.
I funzionari ucraini hanno rifiutato di rivendicare o negare la responsabilità per gli attacchi di droni sul territorio russo. Ma i tre modelli di droni, che sembrano in grado di volare per centinaia di miglia dall’Ucraina a Mosca, sono stati utilizzati negli attacchi in Russia.
L’analisi del Times, basata su filmati di volo, immagini di prototipi e relitti a terra, nonché interviste con esperti e funzionari, ha anche scoperto che l’Ucraina sta correndo per aumentare la sua flotta di droni nostrana e per attaccare più frequentemente in Russia.
Gli scorci pubblici dell’industria ucraina dei droni a lungo raggio sono rari: uno dei pochi è apparso mesi fa, nel profilo di un famoso influencer ucraino di 23 anni che aveva raccolto fondi per lo sforzo bellico.
Alla fine di dicembre, l’influencer, Ihor Lachenkov, ha ricevuto una telefonata inaspettata da funzionari del servizio di intelligence militare ucraino, noto come GUR. Gli hanno chiesto aiuto per finanziare la produzione di un “drone che può volare molto lontano”, ha detto in un colloquio.
Il signor Lachenkov e il suo milione di follower su Telegram sono stati in grado di raccogliere 20 milioni di grivna, o circa mezzo milione di dollari, per aiutare a costruire quello che ha definito un “drone kamikaze ucraino”. Ha detto in un post: “L’importo non è piccolo, ma il risultato sarà potente”.
Cinque mesi dopo – e solo una settimana dopo un audace attacco di droni al Cremlino del 3 maggio – il signor Lachenkov ha ringraziato i suoi seguaci per aver raggiunto il loro obiettivo di raccolta fondi. Ha allegato tre foto di se stesso accanto a un drone mai visto prima, che ha chiamato Bober.
In una quarta foto, era in piedi con Kyrylo Budanov, il capo dell’agenzia di intelligence militare. Aveva in mano un regalo del signor Budanov: un proiettile di artiglieria dipinto che mostrava un drone che sganciava due bombe sul Cremlino.
I tre droni identificati dal Times – il Bober, l’UJ-22 Airborne e un terzo modello dal nome indeterminato – sono stati tutti usati per colpire obiettivi in Russia, tra cui Mosca, e gli attacchi sono in aumento, secondo un conteggio di I tempi dei visual geolocalizzati e dei reportage locali. Il numero di droni kamikaze volati in Russia tra maggio e luglio è stato il doppio del totale per tutto il 2022.
Solo a Mosca ci sono stati sei scioperi dall’attacco del 3 maggio al Cremlino, compreso uno di domenica, nel distretto finanziario della città. I droni identificati dal Times sono stati direttamente collegati a tre di questi attacchi, il 30 maggio, il 24 luglio e il 30 luglio, e potrebbero aver avuto un ruolo anche negli altri.
Determinare se un attacco ha successo è difficile. La Russia afferma di aver abbattuto o dirottato i droni che miravano a Mosca e non ha riportato vittime.
Molti degli attacchi hanno danneggiato edifici nella capitale, compresi alcuni a poche centinaia di piedi dal Ministero della Difesa russo. Sebbene l’obiettivo dell’Ucraina nelle aree urbane, finora, sembri più instillare paura che causare spargimenti di sangue o distruzione su larga scala, le riprese successive di diversi attacchi a depositi di petrolio mostrano strutture avvolte dalle fiamme, suggerendo danni significativi.
Gli sforzi dell’Ucraina per costruire droni kamikaze a lungo raggio arrivano mentre la stessa Russia ha lanciato sciami di droni esplosivi di fabbricazione iraniana nella capitale dell’Ucraina e in altre città.
L’industria della difesa ucraina dipende in parte da finanziamenti privati e donazioni, anche da parte di artisti del calibro di Lachenkov, per lo sviluppo di prototipi e la produzione in scala. Il governo ucraino sta inoltre creando incentivi per l’industria offrendo alle aziende private un margine di profitto maggiore sui droni che producono. Una di queste aziende, la Ukrjet con sede in Ucraina, è dietro l’UJ-22.
Andrii Yusov, un portavoce del GUR, ha dichiarato in un’intervista che l’Ucraina si riserva il diritto di avviare operazioni all’interno della Russia fintanto che le sue truppe occupano il territorio ucraino.
“Nessuno dei rappresentanti dell’esercito di occupazione e del regime di occupazione, in nessun punto e in nessun angolo del suo stato, può sentirsi al sicuro mentre viene combattuta una guerra aggressiva e insaziabile contro l’Ucraina”, ha affermato.
Diversi video pubblicati sugli attacchi del 30 maggio e del 24 luglio mostrano almeno un Bober dall’aspetto boxier, chiamato per la parola ucraina per castoro, che vola nei cieli sopra e intorno a Mosca.
Ad occhio nudo il drone – che ha quella che è nota come una cellula “a spinta” – sembra quasi volare all’indietro a causa di due caratteristiche: una piccola seconda apertura alare, chiamata canard, sul muso del drone, e un’elica dietro invece che davanti.
Il tipo di progettazione che l’Ucraina sta utilizzando potrebbe fornire alcuni vantaggi per gli attacchi a lungo raggio, ha affermato Samuel Bendett, esperto di sistemi militari autonomi presso il Russian Studies Program del Center for Naval Analyses, un’organizzazione di ricerca con sede in Virginia.
“Il design a spinta è probabilmente più adatto a pacchetti di sensori migliori perché nulla ostruisce la visuale dal sensore”, ha spiegato Bendett, riferendosi all’elica o al motore nella parte posteriore. “Questo riduce anche la resistenza. Rende più facile volare contro resistenze come il vento e altri fenomeni naturali”.
Il 25 luglio, il primo ministro Denys Shmyhal ha annunciato che l’Ucraina stava pianificando di aumentare di dieci volte i suoi investimenti nella tecnologia dei droni, da circa 108 milioni di dollari l’anno scorso a oltre 1 miliardo di dollari quest’anno.
Non si faceva menzione di droni a lungo raggio, ma due immagini promozionali incluse nell’annuncio mostravano quello che il Times ha stabilito essere il Bober. È stata la prima volta che sono emerse foto del drone oltre a quelle sul post Telegram di Lachenkov a maggio. Una foto mostra anche l’UJ-22 Airborne.
A differenza del Bober, ci sono alcune informazioni pubbliche su questo drone. Secondo le specifiche sul sito Web di Ukrjet, può volare per sei ore a una distanza di 500 miglia, rendendolo in grado di coprire la distanza dalle regioni di confine dell’Ucraina a Mosca. Il Times ha trovato le foto di almeno tre istanze dell’UJ-22 all’interno della Russia.
Non c’è stata alcuna esposizione pubblica ufficiale o menzione del terzo drone rintracciato dal Times, ma il relitto del velivolo è stato visto in quattro luoghi di attacco all’interno della Russia, incluso vicino a Mosca. Un indizio sul drone può essere raccolto da Serhiy Prytula, un influente raccoglitore di fondi volontario che ha lanciato una campagna “For Revenge” per droni kamikaze a lungo raggio simili a quella del signor Lachenkov.
Ha postato su questo aereo il 10 maggio, inclusa un’immagine notturna del suo lancio dall’Ucraina, e sembrava implicare che fosse stato utilizzato in un attacco a un deposito di petrolio russo. La fondazione del signor Prytula ha affermato che, finora, ha raccolto 251 milioni di grivna, circa 6,8 milioni di dollari, tutti per finanziare modelli di droni a lungo raggio.
Anche i funzionari ucraini hanno lasciato intendere che i droni continueranno ad attaccare obiettivi in Russia.
“L’unico modo per fermare questo genere di cose”, ha detto Yusov, il portavoce del GUR, “è il ritiro immediato delle truppe di occupazione russe dall’Ucraina e il ripristino della nostra sovranità”.
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