Centinaia di famiglie si sono riunite nella capitale del Darfur occidentale, El Geneina, il 15 giugno, pianificando la loro fuga da quello che era diventato un inferno di edifici distrutti, scarabocchiati con graffiti razzisti e strade disseminate di cadaveri . Il governatore dello stato era appena stato giustiziato e mutilato da gruppi di milizie arabe, lasciando ai civili altra scelta che fuggire.
Quello che seguì fu un raccapricciante massacro, hanno detto testimoni oculari, ritenuto uno degli incidenti più violenti nella storia della regione sudanese segnata dal genocidio. Le potenti forze paramilitari di supporto rapido e le sue milizie alleate hanno dato la caccia a persone non arabe in varie parti della città e nella circostante regione desertica, provocando centinaia di morti mentre correvano per salvarsi la vita, secondo le prove raccolte dalla CNN.
Una foto scattata il 16 giugno 2023 mostra corpi sparsi all’aperto vicino alle case nella capitale del Darfur occidentale, El Geneina.Afp/Getty Images
La CNN ha analizzato video, fotografie e immagini satellitari e ha raccolto 11 testimonianze di testimoni oculari e sopravvissuti alle violenze a El Geneina, inclusi gli operatori umanitari che hanno raccolto i morti e un chirurgo che ha curato i feriti in Ciad, per ricostruire gli orrori del 15 giugno . Mentre le uccisioni continuano senza sosta in Sudan , con rapporti secondo cui la violenza sta accelerando, l’indagine della CNN sulle atrocità compiute in quel solo giorno offre una finestra sulla portata degli abusi, in gran parte nascosti alla vista.
Nelle prime ore di quella mattina, i residenti sono partiti in massa dal sud di El Geneina, molti cercando di raggiungere il vicino quartier generale militare sudanese dove pensavano di poter trovare salvezza. Ma hanno detto di essere stati rapidamente ostacolati dagli attacchi di RSF. Alcuni sono stati giustiziati sommariamente per le strade, hanno detto i sopravvissuti. Altri sono morti in un incidente di annegamento di massa, colpiti mentre tentavano di attraversare un fiume. Molti di coloro che sono riusciti a farcela sono caduti in un’imboscata vicino al confine con il Ciad, costretti a sedersi sulla sabbia prima che gli fosse detto di mettersi in salvo mentre venivano spruzzati di proiettili.
“Più di 1.000 persone sono state uccise il 15 giugno. Quel giorno stavo raccogliendo corpi. Ne ho raccolti un numero enorme”, ha detto alla CNN un operatore umanitario locale, che ha chiesto di non essere nominato per motivi di sicurezza. Ha detto che i morti sono stati sepolti in cinque diverse fosse comuni dentro e intorno alla città.
“Il 15, 16 e 17 giugno sono stati i giorni più sanguinosi a Geneina”, ha detto l’operatore umanitario, che faceva parte di una rete cittadina di operatori umanitari che raccoglievano corpi dalle strade e ha basato il bilancio delle vittime sulle informazioni raccolte dal gruppo. “Il 15 giugno è stato il peggiore di tutti”, ha aggiunto.
Senza accesso alla città, è stato impossibile per la CNN verificare in modo indipendente il vero bilancio, ma le testimonianze di raccoglitori di cadaveri, organizzazioni umanitarie, medici e sopravvissuti offrono indizi.
Ad aprile è scoppiato il conflitto tra le RSF e l’esercito sudanese. Da allora, più di un milione di persone sono fuggite nei paesi vicini, secondo le stime dell’Organizzazione internazionale per le migrazioni.
Ora, un blackout delle telecomunicazioni e la fuga dei gruppi umanitari internazionali hanno quasi tagliato fuori il Darfur dal mondo esterno. Ma la notizia del massacro del 15 giugno ha iniziato a diffondersi dalla regione dai rifugiati fuggiti in Ciad. Le prove scoperte dalla CNN suggeriscono che, dietro una cortina di segretezza, l’RSF ei suoi alleati stanno conducendo una campagna indiscriminata di uccisioni diffuse e violenza sessuale diversa da qualsiasi cosa la regione abbia visto negli ultimi decenni.
Il portavoce ufficiale della RSF ha dichiarato alla CNN di aver negato “categoricamente” le accuse.
“Dire che eri Masalit era una condanna a morte”, ha detto Jamal Khamiss, un avvocato per i diritti umani, riferendosi alla sua tribù non araba, una delle più grandi del Darfur. Khamiss era tra coloro che hanno affermato di essere fuggiti da El Geneina in Ciad, sopravvivendo a una serie di posizioni delle RSF e delle milizie alleate nascondendo la sua etnia.
Ha detto di essere riuscito a sfuggire all’esecuzione solo perché ha convinto i combattenti di appartenere al gruppo etnico Tagoy, di cui parla abilmente la lingua.
“Ci hanno detto di scappare. Hanno sparato e ucciso il bambino di 8 anni. Stava cercando di scappare e gli hanno sparato alla testa.
ruppo che camminava verso il confine ciadiano, correndo per mettere distanza tra loro e la violenza.
“Quando siamo arrivati a Shukri, ci hanno catturato”, ha detto Khamiss. “Ci hanno detto di scappare. Hanno sparato e ucciso il bambino di 8 anni. Stava cercando di scappare e gli hanno sparato alla testa.
“Il 15 giugno è stato uno dei giorni peggiori di tutta la storia del Darfur”.
Far rivivere un playbook sul genocidio
Il Darfur è stato devastato da una campagna di pulizia etnica decennale che ha raggiunto il picco nei primi anni 2000 ed è stata guidata da Mohamed Hamdan Dagalo , ampiamente noto come Hemedti. Poi un leader della milizia Janjaweed, Hemedti, ora comandante della RSF, sembra aver rilanciato quelle tattiche in una lotta nazionale per strappare il controllo del Sudan all’esercito del paese.
Il leader delle forze di supporto rapido, il generale Mohamed Hamdan Dagalo (Hemedti), parla a una conferenza stampa a Khartoum, in Sudan, nell’aprile 2019.AP
Prima che scoppiasse l’attuale guerra in Sudan, Hemedti era la seconda persona più potente nel governo del Sudan. Si alleò con il suo ormai acerrimo nemico, il leader militare sudanese Abdel Fattah al-Burhan , per soffocare un movimento democratico che aiutò a rovesciare l’allora dittatore Omar al-Bashir, guidando poi insieme un colpo di stato contro un governo di transizione riconosciuto a livello internazionale.
Quando la loro rivalità divampò in una guerra aperta, il Darfur emerse come punto critico nel conflitto. Hemedti ha raddoppiato i suoi sforzi per consolidare il controllo sulla regione irrequieta, prendendo il controllo dei valichi di frontiera chiave che lo hanno aiutato a rafforzare le sue forniture di armi da attori esterni come il gruppo mercenario russo Wagner e scatenando un brutale assalto alle tribù locali che ha richiesto un enorme numero di vittime.
Settimane dopo lo scoppio del primo conflitto in Sudan, gli attivisti della comunità del Darfur hanno avvertito che le RSF e le milizie alleate avevano potenziato la violenza nella regione , incendiando vaste aree di terra in villaggi e interi quartieri, uccidendo arbitrariamente civili e stuprando donne.
El Geneina è la più grande città sudanese a cadere sotto l’RSF e il suo precursore, il Janjaweed. Per settimane, la gente del posto armata ha combattuto contro la RSF ei suoi alleati mentre la città subiva continui attacchi e bombardamenti.
Le Nazioni Unite hanno lanciato l’allarme a giugno per gli attacchi etnici e l’uccisione di persone della comunità Masalit a El Geneina, dopo le segnalazioni di esecuzioni sommarie e “incitamento all’odio persistente”, inclusi appelli per ucciderli o espellerli.
La stragrande maggioranza di coloro che sono riusciti a uscire vivi da El Geneina hanno cercato rifugio nella città di confine con il Ciad di Adre, a circa 22 miglia (35 chilometri) dalla città.
I sudanesi, fuggiti dal conflitto in Darfur, attraversano il confine ciadiano entrando ad Adre il 2 agosto 2023.Zohra Bensemra/Reuters
Il 15 giugno, la città ha ricevuto il maggior numero di migranti in un solo giorno, insieme al maggior numero di vittime – 261 – da quando è scoppiato il conflitto in Sudan, secondo Medici Senza Frontiere, ampiamente conosciuto con il suo nome francese, Medici Senza Frontiere (MSF), che gestisce l’unico ospedale di Adre. Ancora più alto il giorno successivo il numero dei feriti giunti in ospedale: 387.
“Ricordo la prima morte che ho registrato… Era un bambino di 2 anni che era stato colpito più volte all’addome”.Dott. A.S. Papi Parole
“C’erano civili che arrivavano da ogni parte, portati con ogni mezzo possibile”, ha detto alla CNN il dottor Papi Maloba di MSF, che era l’unico chirurgo che lavorava ad Adre il 15 giugno.
“C’erano veicoli di MSF che scaricavano pazienti… c’erano veicoli dell’esercito ciadiano che portavano pazienti. La polizia ciadiana portava i pazienti… c’erano carri trainati da uomini che portavano i pazienti”, ha detto.
La maggior parte delle ferite che ha curato indicava che le persone erano state colpite durante la fuga, ha detto Maloba: ferite da arma da fuoco alla schiena, alle gambe e ai glutei. Molti dei feriti erano donne e bambini .
Le équipe di Medici Senza Frontiere (MSF) assistono i feriti di guerra del Darfur occidentale nell’ospedale di Adre in Ciad il 16 giugno 2023, in questa immagine di MSF.Mohammad Gannam/MSF/Reuters
“Ricordo la prima morte che ho registrato”, ha detto Maloba, raccontando il pomeriggio del 15 giugno. “Era un bambino di 2 anni che era stato colpito più volte all’addome”.
Tra il 15 e il 18 giugno, 112 donne sono state curate presso l’ospedale di MSF per ferite da arma da fuoco e lesioni dovute a percosse e altre aggressioni. La metà di loro era incinta.
El Geneina è stata coinvolta per la prima volta nell’attuale conflitto in Sudan alla fine di aprile. Le forze dell’RSF ei loro alleati hanno ripetutamente bombardato la città, secondo testimoni oculari e organizzazioni basate sulla comunità, provocando centinaia di morti nei primi mesi di violenza.
I combattimenti si sono intensificati all’inizio di giugno, culminando con l’esecuzione del governatore del Darfur occidentale Khamis Abbakar il 14 giugno. Dopo la sua morte, sono emerse riprese video che mostravano Abbakar preso in custodia dai combattenti delle RSF. L’esercito sudanese ha accusato l’RSF della sua uccisione, un’accusa che l’RSF nega.
“L’ultima volta che abbiamo registrato il bilancio delle vittime a Geneina è stato di 884”, ha detto alla CNN un operatore umanitario locale di El Geneina, che lavora per un’organizzazione occidentale senza scopo di lucro. “Era il 9 giugno. Dopo il 9 giugno, è stata una storia diversa. I morti sono diventati innumerevoli.
“Colpiti mentre annegavano”
Il gruppo di famiglie in fuga è caduto quasi immediatamente in un’imboscata dopo aver intrapreso la fuga nelle prime ore del 15 giugno, hanno detto testimoni oculari. Il primo grave incidente si è verificato davanti all’El Geneina Teaching Hospital, vicino al centro della città. “I combattenti avevano DShK (mitragliatrici pesanti dell’era sovietica) e altre armi pesanti”, ha detto Khamiss, l’avvocato di El Geneina.
“Ho visto le unità RSF con i miei occhi. Avevano veicoli con targa RSF. Indossavano uniformi e copricapi Janjaweed”, ha detto Khamiss alla CNN. “Erano in piedi di fronte a noi e ci hanno spruzzato di proiettili”.
La folla si è poi dispersa, secondo fonti della CNN. Alcuni hanno cercato rifugio nelle case vicine, mentre altri hanno continuato a nord verso Ardmata, dove l’esercito sudanese ha una base militare. Secondo testimoni oculari e un collezionista di cadaveri, circa 300 persone si sono dirette a est verso una valle fluviale nota come Wadi Kaja, sperando di attraversare un fiume normalmente poco profondo nel tentativo di sfuggire all’assalto dell’RSF e dei suoi alleati.
“L’ultima volta che abbiamo registrato il bilancio delle vittime a Geneina sono state 884… Dopo il 9 giugno è stata tutta un’altra storia. I morti sono diventati innumerevoli.Collezionista di cadaveri di El Geneina
Ma quel giorno il fiume scorreva più alto del solito, secondo testimoni oculari e confermato dalle immagini satellitari, portando decine di persone incapaci di nuotare ad annegare. Tre testimoni oculari a Wadi Kaja hanno detto che le forze della milizia hanno sparato a persone in acqua, compresi bambini e anziani, mentre tentavano disperatamente di attraversare a nuoto.
Un operatore umanitario, che ha chiesto di non essere nominato per motivi di sicurezza, ha affermato di aver assistito alle conseguenze immediate e di aver contato circa 120 cadaveri. La CNN non può confermare in modo indipendente il bilancio delle vittime di Wadi Kaja.
Zahra Adam, un’attivista per i diritti delle donne di El Geneina, ha detto alla CNN di aver salvato due bambini dall’annegamento. “Ho provato a filmare un video ma dietro di me c’era un uomo armato e non ci sono riuscito”, ha detto Adam. “La RSF ci ha circondato. Erano ovunque.
La CNN ha verificato diversi video girati il giorno dopo il massacro che mostravano corpi in strada e distruzione diffusa entro un chilometro (circa mezzo miglio) da Wadi Kaja, contribuendo a confermare i resoconti secondo cui le famiglie in fuga sono state disperse dagli attacchi e costrette verso il fiume.
Anche i video che ritraggono mucchi di corpi, condivisi sui social media all’inizio della stessa settimana, sono stati geolocalizzati in quest’area, suggerendo che fosse un luogo di ripetute violenze. I corpi potevano anche essere visti nelle immagini satellitari dell’area dal 21 giugno. La CNN non è stata in grado di verificare la data esatta in cui i defunti raffigurati nei video sono stati uccisi.
La Mezzaluna Rossa sudanese raccoglie i corpi
Un video di propaganda condiviso dalla RSF sul suo canale YouTube ufficiale il 2 luglio ha ulteriormente corroborato le accuse sui massacri compiuti a El Geneina.
Il filmato mostrava il comandante della RSF del Darfur occidentale, il generale Abdelrahman Juma – che è apparso anche nel video del rapimento del governatore del Darfur occidentale – mentre sovrintendeva a un’operazione di “pulizia” nella città.
Il comandante della RSF West Darfur, il generale Abdelrahman Juma, che supervisiona un’operazione di “pulizia” nella città. La CNN ha offuscato questa immagine per proteggere le identità.Forze di supporto rapido/YouTube
Nel video si vede Juma ringraziare i membri della Società della Mezzaluna Rossa Sudanese (SRC) per il loro aiuto. L’SRC è il partner principale del Comitato internazionale della Croce Rossa sul campo in Sudan e l’ICRC ha affermato che il suo personale ha assistito con la distribuzione degli aiuti umanitari e gli organismi di raccolta dall’inizio del conflitto.
Alcune delle unità nel video erano vestite con tute e guanti ignifughi: fonti della CNN a El Geneina hanno affermato che i membri dell’SRC erano coinvolti nella raccolta dei corpi e nella loro sepoltura in fosse comuni. La CNN non può confermare in modo indipendente che i membri della SRC nel video stessero raccogliendo corpi.
La CNN ha geolocalizzato le unità SRC raffigurate nel video vicino al luogo degli attacchi ea circa 300 metri da Wadi Kaja, a sostegno delle notizie secondo cui i corpi nell’area erano diffusi.
Sabato, in una conferenza stampa, Mujeeb Rahman Muhammad Rezk, funzionario del West Darfur, ha dichiarato che 30 fosse comuni sono state scoperte dentro e intorno al West Darfur, incluso a Wadi Kaja, dove l’RSF ei suoi alleati hanno scaricato i corpi. Ha detto che RSF ha costretto l’SRC “a preparare i corpi, avvolgerli e legarli in teloni per la sepoltura… Quando hanno proceduto a seppellire i corpi, sono stati minacciati dalle milizie e costretti ad andarsene, in modo che le milizie potessero seppellire i corpi in località non identificate”.
Un video di propaganda condiviso dalla RSF che mostra il suo comandante del Darfur occidentale, il generale Abdelrahman Juma, e membri dell’SRC a El Geneina.
La portavoce del CICR per l’Africa, Alyona Synenko, ha detto alla CNN che non avrebbe commentato il video, ma che il CICR ne era a conoscenza. Synenko non ha detto se le unità SRC, che sono state viste nel video indossare giubbotti serializzati a scopo di identificazione, avessero condiviso le prove dei massacri di El Geneina, aggiungendo che anche il CICR stava affrontando problemi di comunicazione.
Il CICR afferma che la riservatezza è la chiave per mantenere la propria neutralità in tempi di conflitto e preservare l’accesso alle aree più colpite. Tuttavia, afferma anche che si riserva il diritto di prendere posizione in “casi eccezionali” in cui le violazioni sono “gravi e ripetute o suscettibili di ripetersi” e in cui “il nostro personale deve aver assistito alle violazioni con i propri occhi, o almeno avere le informazioni da fonti affidabili e verificabili”.
Il CICR ha anche affermato che in alcuni casi potrebbe “condividere le preoccupazioni con terze parti selezionate”, come altri stati o organismi internazionali, al fine di influenzare coloro che sono coinvolti nei conflitti armati.
Alla CNN è stato detto che il CICR non ha allertato terze parti sulle prove di un’atrocità di massa a El Geneina.
L’SRC di El Geneina ha rifiutato di commentare se avesse informato l’ICRC dei corpi raccolti in città.
Esecuzioni sommarie vicino al confine con il Ciad
La fuga da El Geneina è diventata ancora più pericolosa dopo che le famiglie sono riuscite a lasciare la città, secondo i sopravvissuti, con il percorso verso il confine ciadiano costellato di posizioni delle RSF e delle milizie alleate.
Due raccoglitori di cadaveri di El Geneina hanno affermato che la folla è caduta in un’imboscata in quattro o cinque luoghi diversi su un tratto di strada di circa 7 chilometri (4 miglia) tra la città e Shukri, vicino al confine con il Ciad.
Un uomo, che ha chiesto di non essere nominato, ha dichiarato di aver perso otto membri della sua famiglia in quella zona dove avrebbero una base le milizie arabe. Anche MSF e le Nazioni Unite hanno segnalato questo luogo come luogo di esecuzioni sommarie.
“Sono stati giustiziati. Si stavano muovendo insieme appena prima di Shukri e sono stati colpiti da dietro”, ha detto. Tra i morti c’erano suo padre e suo zio, che secondo lui sono stati colpiti a bruciapelo alla testa.
“Mia nonna era con loro. Ha visto due dei suoi figli essere uccisi davanti ai suoi occhi”, ha detto.
“I corpi hanno disseminato la strada dal Geneina Teaching Hospital fino a sud della città… Era una città fantasma.”Zahwi Idriss
Un giorno dopo il massacro, la vita a El Geneina si è fermata, secondo testimoni oculari e video da terra. La città era caduta nelle mani delle RSF e delle milizie alleate e la resistenza civile della popolazione non araba era stata vinta.
“I corpi hanno disseminato la strada dal Geneina Teaching Hospital fino al sud della città”, ha detto il residente Zahwi Idriss, che ha girato il video di quel giorno.
“Era una città fantasma”, ha detto. “Non c’era niente lì tranne cadaveri e scene orribili”.
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