Nonostante gli estenuanti combattimenti, le forze ucraine lungo gran parte del fronte di 600 miglia stanno avanzando, e comandanti e soldati veterani affermano di essere in condizioni migliori rispetto a sei o 12 mesi fa.
“Se un anno fa stavamo conducendo operazioni difensive e avevamo il compito di trattenere il nemico, ora abbiamo la capacità di attaccare”, ha detto in un’intervista in prima linea il colonnello Dmytro Lysiuk, comandante della 128a Brigata d’assalto in montagna bunker la scorsa settimana.
Gli ufficiali ucraini sono quasi invariabilmente ottimisti nelle interviste. Anche se finora la controffensiva ha prodotto solo risultati contrastanti, con le truppe ucraine rallentate dai densi campi minati russi e dalla potenza di fuoco sostenuta, descrivono i periodi precedenti come più duri di questo.
Il loro ottimismo è temperato dalla consapevolezza sempre più profonda che sembra probabile che la guerra continui almeno per un altro paio d’anni. Alcuni comandanti parlano addirittura di uno stato di conflitto permanente.
Ma il colonnello Lysiuk e altri leader intervistati nelle ultime settimane indicano quelli che descrivono come una serie di cambiamenti incoraggianti. Le loro unità sono meglio addestrate ed equipaggiate che mai, grazie a miliardi di dollari di aiuti occidentali.
Hanno scoperto come gestire l’addestramento di nuovi soldati e come continuare a ricostituire i loro ranghi dopo le perdite, anche continuando a combattere. Quasi tutte le unità sono cresciute in professionalità e dimensioni: i battaglioni si sono trasformati in brigate ei gruppi di volontari in unità formali dell’esercito.
L’artiglieria occidentale a lungo raggio e, in particolare, le munizioni a grappolo recentemente fornite dagli Stati Uniti, con qualche controversia, si sono dimostrate efficaci nel distruggere non solo le concentrazioni di truppe russe ma anche i sistemi di artiglieria e armatura russi.
I rinforzi russi si sono trattenuti, riluttanti a entrare nel raggio delle armi ucraine, hanno detto diversi comandanti.
“Non possono avvicinarsi di più, o verranno distrutti”, ha detto il tenente Ashot Arutiunian, capo di un’unità di droni dell’Esercito Volontario Ucraino. La Russia ha fatto ricorso ad altre armi, utilizzando di conseguenza più bombe aeree e attacchi missilistici, ha affermato.
Ha mostrato video dai suoi droni che rivelano armature russe danneggiate. Vasti crateri scavati dalla terra dalle bombe aeree russe e dai missili S300 sono visibili negli insediamenti ucraini lungo tutta la linea del fronte, dove hanno distrutto le strade e distrutto vicino ai centri medici.
Anche se non riconquista rapidamente il territorio, la controffensiva segnala un cambiamento di prospettiva per i combattenti ucraini.
Per più di un anno, a unità come la 128a brigata d’assalto in montagna fu ordinato di mantenere la linea lungo il fronte di Zaporizhzhia, spesso un duro compito di difendere trincee e posizioni fortificate sotto costante bombardamento. Il colonnello Lysiuk è stato incaricato di ricostruire la brigata dopo che aveva subito pesanti perdite e aveva perso il suo comandante a dicembre. Era di nuovo operativo in una settimana.
“È difficile”, ha detto il colonnello Lysiuk, “ma il sistema è già stato testato”.
A giugno, le sue truppe hanno svolto un ruolo nelle prime settimane della controffensiva dell’Ucraina, riconquistando diversi villaggi in un’area strategica vicino al fiume Dnipro e un’intersezione che porta a sud verso il Mar Nero ea ovest verso la centrale nucleare di Zaporizhzhia.
Il colonnello Lysiuk ha rifiutato di dire quali fossero i suoi compiti principali allora, ma ha detto che la brigata li aveva svolti tutti. «Te lo dirò dopo la guerra» disse.
È una misura di quanto sia stato duro il combattimento il fatto che l’avanzata sia stata di poche miglia. I russi hanno aumentato i rinforzi, ha detto, e gli assalti al villaggio vicino sono falliti.
Eppure il colonnello Lysiuk era imperturbabile. “Non è un lavoro da poco”, ha detto. “Alcune direzioni sono più una priorità per lo sviluppo di una controffensiva di successo”.
La maggior parte dei comandanti esperti dell’Ucraina ha affermato di aver appreso da precedenti controffensive che il generale Valery Zaluzhny, capo delle forze armate, ei suoi massimi generali erano esperti di sotterfugi e finte.
Per mesi l’anno scorso, l’Ucraina ha parlato della sua controffensiva nella regione meridionale di Kherson e poi ha sorpreso il mondo, e molte delle sue stesse truppe, con un’improvvisa violazione delle linee russe nella regione nord-orientale di Kharkiv.
La controffensiva di Kherson si è svolta distruggendo le rotte di rifornimento russe, che alla fine hanno costretto i russi a ritirarsi dal territorio a ovest del Dnipro.
Le due campagne di successo hanno dato a molti soldati e ufficiali ucraini al fronte fiducia nel piano generale del generale Zaluzhny, anche quando le truppe subiscono un massacro, così come le nuove brigate che guidano la controffensiva.
“Siamo rimasti delusi, pensavamo che avrebbero raggiunto rapidamente il mare”, ha detto un vice comandante di battaglione di 30 anni dell’80a brigata d’assalto aviotrasportata, che combatte sul fronte orientale. Ha dato solo il suo nominativo, Tysen, secondo il protocollo militare.
Ma Tysen ha detto che aveva amici che combattevano nel sud e sono rimasti fiduciosi.
“Tatticamente, con astuzia, con equipaggiamento occidentale, le forze armate ucraine stanno sfondando le loro difese”, ha detto. “Il successo è solo una questione di tempo.”
Le forze russe hanno organizzato una nuova offensiva nel nord-est dell’Ucraina verso la città di Kupiansk, ma le unità ucraine affermano di essere riuscite a tenerle a bada.
Tysen e altri comandanti hanno affermato che le forze russe che hanno visto sembravano essere in condizioni peggiori di quelle ucraine.
“Rispetto all’inizio della guerra, le loro attrezzature e il personale sono in uno stato molto pietoso”, ha detto Tysen.
Sul fronte meridionale, soldati e comandanti hanno detto che c’erano segni che l’artiglieria ucraina stava logorando le unità russe di fronte a loro, in gran parte grazie alle munizioni a grappolo americane.
“Li stiamo usando in modo abbastanza efficace”, ha detto il colonnello Lysiuk. “Sono arrivati a metà luglio. E li usiamo costantemente.
“Abbiamo distrutto un sacco di artiglieria del nemico in questo momento”, ha detto. “Se prima funzionavano 20 pistole nemiche, ora sono da due a quattro”. Ci sono anche segnali, ha detto, che i russi “non possono mantenere una costante prontezza al combattimento”.
Anche le tattiche contano, ha detto un vice comandante di battaglione della 129a brigata di difesa territoriale, che si fa chiamare Kherson.
Un ex amministratore governativo di 41 anni che si è arruolato dopo l’invasione russa lo scorso anno, Kherson ha guidato la sua unità in un assalto combinato al villaggio di Neskuchne all’inizio della controffensiva.
I suoi uomini hanno preso piede nel villaggio e hanno combattuto a distanza ravvicinata per tre giorni, ha detto.
“I russi hanno tentato contrattacchi, hanno cercato di spingerci fuori, di accerchiarci, ma tutto è successo come avevamo previsto”, ha detto. “Abbiamo anche avuto un forte sostegno dall’artiglieria e dal comando superiore”.
Quando le truppe russe iniziarono a ritirarsi, le forze russe lanciarono razzi sul campo di battaglia, uccidendo i propri uomini.
“Hanno seppellito parecchi dei loro ragazzi”, ha detto Kherson.
La maggior parte dei comandanti ucraini ha affermato che i loro leader hanno mostrato molta più preoccupazione per la vita dei loro uomini rispetto al comando russo per le sue truppe. Alcuni hanno affermato che l’esitazione a volte costa effettivamente più vite ucraine.
Un ufficiale delle forze speciali, Oleksii, la cui unità ha perso 15 uomini in quattro giorni di assalti falliti a un villaggio all’inizio della controffensiva, ha detto: “Se avessimo avuto ordini più severi, che non avessimo scelta, avremmo dovuto prendere la villaggio, avremmo.
Invece, i comandanti hanno ritardato l’operazione, dando ai russi il tempo di minare le trincee, ha detto. Poi, quando il primo assalto andò in difficoltà, i comandanti si ritirarono per riorganizzarsi invece di inviare rinforzi.
“Se lo facessi in una sola volta, avresti successo e perderesti meno persone”, ha detto. “Hanno pensato, ‘cercheremo di perdere meno persone’, e ora quasi tutto il nostro gruppo è in ospedale”.
Per quanto tempo tali perdite possono essere sostenute da entrambe le parti può ora rivelarsi fondamentale per il corso futuro della guerra. La Russia può attingere da una popolazione più di tre volte più grande, ma i comandanti ucraini hanno ripetutamente sottolineato una differenza cruciale tra le due parti: stavano combattendo per salvare il loro paese.
“Non importa quanto tempo è”, ha detto Kherson. “Sarebbe fantastico se finisse in una settimana. Se è più lungo, non abbiamo scelta.
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