Morti e feriti di truppe nella guerra in Ucraina vicino a 500.000, dicono funzionari statunitensi

Il numero totale di truppe ucraine e russe uccise o ferite dall’inizio della guerra in Ucraina 18 mesi fa si avvicina a 500.000, hanno detto funzionari statunitensi, un bilancio impressionante mentre la Russia attacca il suo vicino di casa e cerca di impadronirsi di più territorio.

I funzionari hanno avvertito che le cifre sulle vittime rimangono difficili da stimare perché si ritiene che Mosca sottosti regolarmente i suoi morti e feriti in guerra, e Kiev non rivela cifre ufficiali. Ma hanno detto che il massacro si è intensificato quest’anno nell’Ucraina orientale e ha continuato a ritmo costante mentre una controffensiva di quasi tre mesi si trascina.

Le vittime militari della Russia, hanno detto i funzionari, si avvicinano a 300.000. Il numero include fino a 120.000 morti e da 170.000 a 180.000 soldati feriti. I numeri russi fanno impallidire le cifre ucraine, che i funzionari stimano intorno ai 70.000 morti e tra i 100.000 ei 120.000 feriti.

L’Ucraina ha circa 500.000 soldati, tra cui truppe in servizio attivo, di riserva e paramilitari, secondo gli analisti . Al contrario, la Russia ha quasi il triplo di quel numero, con 1.330.000 truppe in servizio attivo, di riserva e paramilitari, la maggior parte delle quali del gruppo Wagner.

L’ ultima stima pubblica delle vittime dell’amministrazione Biden è arrivata a novembre, quando il generale Mark A. Milley, presidente del Joint Chiefs of Staff, ha affermato che più di 100.000 soldati per parte erano stati uccisi o feriti dall’inizio della guerra nel febbraio 2022 A quel tempo, i funzionari hanno detto in privato che i numeri erano più vicini a 120.000 uccisi e feriti.

Ma quel numero è salito vertiginosamente in inverno e in primavera, quando i due paesi hanno trasformato la città orientale di Bakhmut in un campo di sterminio. Centinaia di soldati sono stati uccisi o feriti al giorno per molte settimane, hanno detto funzionari statunitensi. I russi subirono pesanti perdite, ma lo stesso fecero gli ucraini mentre cercavano di mantenere ogni centimetro di terreno prima di perdere la città a maggio.

Le prime settimane della controffensiva di Kiev quest’estate sono state particolarmente difficili per l’Ucraina. Nella fase iniziale, le truppe ucraine addestrate dall’Occidente hanno lottato per impiegare “manovre di armi combinate”, un metodo di combattimento in cui fanteria, armature e artiglieria sono usate insieme in attacchi sincronizzati.

Le truppe ucraine inizialmente cercarono di sfondare le linee russe scavate con formazioni di armi combinate meccanizzate. Equipaggiati con armi americane avanzate, gli ucraini rimasero comunque impantanati in densi campi minati russi sotto il fuoco costante di artiglieria ed elicotteri da combattimento.

Nelle prime due settimane della controffensiva, fino al 20% delle armi che l’Ucraina ha inviato sul campo di battaglia è stato danneggiato o distrutto, secondo funzionari statunitensi ed europei. Le perdite includevano alcune delle formidabili macchine da combattimento occidentali – carri armati e veicoli corazzati – su cui gli ucraini contavano per respingere i russi.

Più significativamente, migliaia di soldati sono stati uccisi o feriti, hanno detto i funzionari.

Un alto funzionario statunitense ha riconosciuto l’elevato numero di vittime ucraine, ma ha affermato che le armi combinate sono “molto, molto difficili”. Ha aggiunto che negli ultimi giorni le truppe ucraine hanno iniziato a perforare i primi anelli delle difese russe.

Nelle ultime settimane, l’Ucraina ha cambiato le sue tattiche sul campo di battaglia, tornando ai suoi vecchi modi di logorare le forze russe con artiglieria e missili a lungo raggio invece di immergersi nei campi minati sotto il fuoco.

I funzionari americani temono che gli aggiustamenti dell’Ucraina si tradurranno in preziose forniture di munizioni, che potrebbero avvantaggiare il presidente Vladimir V. Putin della Russia e svantaggiare l’Ucraina in una guerra di logoramento. Ma i comandanti ucraini hanno deciso che il perno ha ridotto le vittime e preservato la loro forza combattente in prima linea.

I funzionari americani affermano di temere che l’Ucraina sia diventata avversa alle vittime, una delle ragioni per cui è stata cauta nel portare avanti la controffensiva. Quasi ogni grande spinta contro i difensori russi trincerati protetti dai campi minati comporterebbe un numero enorme di perdite.

In appena un anno e mezzo, le morti militari in Ucraina hanno già superato il numero di soldati americani morti durante i quasi due decenni in cui le unità statunitensi erano in Vietnam (circa 58.000) e quasi pari al numero di forze di sicurezza afghane uccise durante l’intera guerra in Afghanistan, dal 2001 al 2021 ( circa 69.000 ).

Il numero di morti e feriti riflette la quantità di munizioni letali spese da entrambe le parti. Migliaia di colpi di artiglieria vengono sparati ogni settimana, i carri armati colpiscono gli edifici, le mine antiuomo sono ovunque e i droni si librano in alto a raccogliere le truppe sottostanti. Quando si verifica il combattimento ravvicinato, ricorda le battaglie della prima guerra mondiale: brutali e spesso si svolgono in trincea.

I numeri indicano anche una mancanza di cure mediche rapide in prima linea. I soldati feriti sono sempre più difficili da evacuare data la quantità di artiglieria e colpi di arma da fuoco che bloccano ogni combattimento. A differenza delle guerre statunitensi in Afghanistan e Iraq, dove le forze americane si sono attente rigorosamente all’evacuazione delle vittime entro un’ora in una struttura medica ben fornita, in Ucraina non esiste tale capacità.

Invece, le truppe ferite vengono spesso gettate su qualsiasi veicolo disponibile o lasciano il fronte a piedi. In alcuni casi, i feriti ei morti vengono lasciati sul campo di battaglia, perché i medici non sono in grado di raggiungerli. Gli ospedali e le stazioni di soccorso sono spesso sopraffatti.

E in tutta l’Ucraina, nelle grandi città e nei villaggi rurali, quasi tutti conoscono una famiglia che ha perso qualcuno nei combattimenti. I fiori secchi dei funerali ricoprono le strade tranquille e i cimiteri si stanno riempiendo in ogni angolo del paese.

Le cifre stimate per Ucraina e Russia si basano su immagini satellitari, intercettazioni di comunicazioni, social media e dispacci di notizie da parte di giornalisti nel paese, nonché rapporti ufficiali di entrambi i governi. Le stime variano, anche all’interno del governo degli Stati Uniti.

Secondo i documenti del Pentagono trapelati in primavera , la Russia ha subito da 189.500 a 223.000 vittime, di cui fino a 43.000 uccise in azione. Un documento afferma che a febbraio l’Ucraina ha subito da 124.500 a 131.000 vittime, con ben 17.500 morti in azione.

Mentre diversi funzionari statunitensi e un ex alto funzionario ucraino hanno affermato che finora nel conflitto sono morti circa 70.000 soldati ucraini, altri funzionari americani hanno affermato che il numero potrebbe essere inferiore.

Le stime variano così ampiamente in parte a causa della riluttanza dell’Ucraina a rivelare le sue perdite in tempo di guerra anche al governo americano. Gli analisti dell’intelligence statunitense hanno anche dedicato molto più tempo a concentrarsi sulle vittime russe che su quelle dell’Ucraina, loro alleata.

Gli analisti russi affermano che è improbabile che la perdita di vite umane scoraggi Putin. Non ha opposizione politica in patria e ha inquadrato la guerra come il tipo di lotta che il paese affrontò durante la seconda guerra mondiale, quando morirono più di otto milioni di soldati sovietici. Funzionari statunitensi hanno affermato di ritenere che Putin possa sostenere centinaia di migliaia di vittime in Ucraina, anche se numeri più alti potrebbero ridurre il suo sostegno politico.

Sebbene Putin sembri in qualche modo riluttante ad avviare una mobilitazione diffusa, ha alzato il limite massimo di età per gli uomini che possono essere arruolati nell’esercito. E se la Russia decidesse di mobilitare più persone, la sua popolazione più numerosa potrebbe rapidamente sopraffare le riserve di manodopera ucraine.

La morte delle truppe potrebbe avere un impatto maggiore per l’Ucraina in una guerra tutt’altro che finita. E mentre i combattenti muoiono a frotte, i civili intrappolati tra le armi sono morti a migliaia mentre milioni sono stati sfollati.

“Queste sono persone”, ha detto Evelyn Farkas, un ex alto funzionario del Pentagono per l’Ucraina che ora è il direttore esecutivo del McCain Institute.

“L’Ucraina è una democrazia, quindi la perdita di vite umane potrebbe avere un maggiore impatto politico”, ha affermato il dott. Farkas. “Ma anche in un’autocrazia, Vladimir Putin sa che il sentimento pubblico può fare la differenza”.