DISTRETTO DI HULYAYPOLE, Ucraina – “Noi li vediamo, loro vedono noi, e solo gli animali tra le nostre trincee si muovono di tanto in tanto”, ha detto Grizzly, vice comandante di un’unità che difende diverse posizioni sul fronte meridionale dell’Ucraina.
Alcuni dei suoi soldati erano appena tornati dalla cosiddetta trincea di fuoco – la prima linea di difesa, nonché punto di partenza per un potenziale attacco – e si erano uniti ad altri per addestrarsi in una posizione sicura qualche chilometro più in profondità nel territorio ucraino. territorio detenuto.
Sono stati assegnati vari ruoli durante un’esercitazione che simulava un assalto di trincea, un tipo di guerra che è al centro dei tentativi ucraini di sfondare le difese russe. Circa 30 uomini correvano, strisciavano, saltavano, si nascondevano e coprivano i loro compagni sotto il sole cocente tipico dell’estate nella regione di Zaporizhzhya.
Al termine dell’esercizio, l’istruttore, che non voleva che il suo nome fosse pubblicato, si congratulò con i soldati stanchi e fradici di sudore, dicendo: “L’addestramento non è mai troppo, ma siete tutti pronti da tempo”.
Il mix di combattimento, addestramento – e attesa – è diventato una routine quotidiana per i soldati del 62° battaglione della 103a brigata, la maggior parte dei quali si è offerta volontaria per combattere all’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022. Un anno e mezzo mese dopo, molti di loro parlano di sfinimento mentre cercano di adattarsi alla prospettiva di una guerra prolungata di cui non si vede la fine.
Trincee e droni
Yuriy, 31 anni, e Bohdan, 22 anni, prestano servizio come fanti ormai da più di un anno.
Yuriy sta cercando di affrontare la separazione dalla moglie e dal giovane figlio, che hanno trovato rifugio in Canada. Li ha visti solo una volta da quando si è arruolato, quando si stava riprendendo da una ferita. Bohdan ha lasciato l’università per arruolarsi nell’esercito e spera di ritornare ai suoi studi. Ma entrambi devono continuare il loro servizio: non vi è alcun limite di tempo ai sensi della legislazione generale sulla mobilitazione adottata subito dopo l’invasione.
“La guerra trasforma un uomo in un animale”, ha detto Yuriy. Ha detto che ne aveva abbastanza del combattimento ravvicinato e ha deciso di diventare un operatore di droni per “uccidere i nemici in modo più efficiente”. Bohdan ha detto che trova pilotare un drone “molto più interessante” che passare giorni in una trincea.
Come molte unità in Ucraina, il loro battaglione ha ricevuto droni commerciali costruiti per la fotografia aerea tramite una campagna di crowdfunding e li ha modificati per uso militare. “È una produzione in serie economica che puoi facilmente modificare come i blocchi Lego”, ha detto Bohdan.
Il ronzio dei droni che sorvolano i campi di girasoli e i filari di alberi che offrono protezione ai soldati è diventato una caratteristica costante della guerra. I droni sono spesso bloccati dai sistemi di guerra elettronica russi, dice Bohdan, ma alcuni riescono a sorvolare le linee nemiche e sganciare bombe.
Secondo Oleksandr, vice comandante della 102a Brigata, un’unità schierata nella stessa zona, che si è recato sul posto di addestramento per incontrare i soldati e riunire un gruppo per un attacco con i droni, i droni sono fondamentali anche per raccogliere informazioni e correggere il fuoco dell’artiglieria. .
“Il vantaggio è nostro”
La linea del fronte intorno a Hulyaypole non si è mossa molto in più di un anno, ha detto Oleksandr.
Le forze ucraine qui schierate stanno frenando gli attacchi russi ed esercitando pressioni sulle unità russe che potrebbero altrimenti essere utilizzate nelle sezioni del fronte dove i combattimenti sono più pesanti.
Dopo che le forze ucraine hanno inflitto alla Russia diverse importanti battute d’arresto lo scorso anno, la guerra è proseguita durante l’inverno e Kiev ha lanciato un’attesissima controffensiva su parti del fronte di 1.200 chilometri a est e a sud all’inizio di giugno.
I tentativi iniziali di sfondare le linee difensive russe fortemente fortificate hanno avuto un successo limitato e il ritmo del progresso ucraino è stato lento.
“Il nemico è forte, ben preparato, ben equipaggiato e ha costruito un sistema difensivo senza precedenti”, ha detto Oleksandr, aggiungendo che entrambe le parti raccolgono un’ampia intelligence e sono consapevoli dei rispettivi movimenti.
Nonostante le speranze riposte in un afflusso di carri armati e veicoli blindati forniti dagli alleati dell’Ucraina, dice, l’artiglieria continua a svolgere un ruolo cruciale nella guerra sul fronte meridionale – ed è necessario più tempo per prepararsi ad una spinta verso sud.
L’attuale status quo, dice Oleksandr, consente alle forze russe di bombardare equipaggiamenti pesanti nel momento in cui vengono portati sul campo di battaglia, e il loro vantaggio su aerei ed elicotteri rende rischiosi i movimenti significativi in avanti per le truppe ucraine.
Tuttavia, ha detto, “Ogni giorno distruggiamo la loro artiglieria, i depositi di munizioni e la logistica, quindi nel complesso il vantaggio è dalla nostra parte… Il tempo nel sud è bello fino alla fine di ottobre, e combattere anche dopo è possibile”. .”
Nessuna passeggiata
A dodici settimane dall’inizio della controffensiva, molti in Occidente sono preoccupati per le prospettive di spinta dell’Ucraina verso il Mar d’Azov, il cui obiettivo principale è tagliare il “corridoio terrestre” che le forze russe utilizzano per rifornire e fortificare la penisola di Crimea occupata.
Senza citare fonti specifiche, il Wall Street Journal ha riferito il 24 agosto che “i funzionari statunitensi e ucraini sono stati impegnati per settimane in un intenso dibattito dietro le quinte sulla strategia e le tattiche per rilanciare la lenta controffensiva di Kiev”. Il comandante in capo ucraino, generale Valeriy Zaluzhniy, ha detto ai funzionari statunitensi che le sue forze sono vicine a una svolta.
Le autorità ucraine stanno esortando alla pazienza e sottolineando i risultati ottenuti finora, più recentemente la riconquista di Robotyne , un villaggio a sud-ovest di Hulyaypole, e di Urozhayne, a est. Le truppe ucraine hanno sfondato la prima linea di difesa russa in quelle località, e le notizie secondo cui la Russia ha portato altre truppe suggeriscono che una svolta è possibile.
In un’intervista Oleksiy Danilov, segretario del Consiglio di sicurezza e difesa nazionale, ha affermato che il compito di liberare tutto il territorio occupato dai russi non è stato un gioco da ragazzi e che i progressi sul fronte sono stati “effettuati in modo un modo che ci permetta di mantenere vivo e illeso il maggior numero possibile dei nostri soldati.”
Mentre la prospettiva di una guerra prolungata incombe sull’Ucraina, crescono le preoccupazioni sul numero delle vittime. Il presidente Volodymyr Zelenskiy ha recentemente riconosciuto che l’esercito sta esprimendo la necessità di mobilitare più soldati e ha promesso di “ristabilire l’ordine” negli uffici di arruolamento militare e nelle commissioni mediche militari nonostante le prove di corruzione.
Raggiungere il limite”
Per ora, la guerra massacrante sta ridefinendo ogni aspetto della vita nelle città e nei villaggi lungo o adiacenti alla linea del fronte, pieni di soldati che tornano dalla battaglia per una pausa: i ristoranti ne sono affollati, i mercati fanno un vivace commercio di armi militari. abbigliamento e meccanici sono impegnati a riparare i veicoli fuoristrada utilizzati dai militari.
La strada dalla città di Zaporizhzhya a Pokrovske, a nord di Hulyaypole – parte di un’importante rotta per i rifornimenti al fronte meridionale – è piena di auto, jeep e camion fatiscenti e in corsa che trasportano uomini, armi, munizioni e forniture alimentari.
Parlando durante una cena in una capanna del villaggio trasformata in alloggio militare, Grizzly ha detto a che la sua visione del futuro era “meno brillante ogni mese in cui continuo a combattere”.
Grizzly, 34 anni, il cui vero nome è Roman, era un imprenditore nel settore della lavorazione dei metalli prima di arruolarsi nell’esercito insieme a 25 dei suoi 100 dipendenti. Non è la prima volta che entra in guerra: nel 2015 è stato mobilitato per combattere nel Donbass, dove l’anno precedente era scoppiato il conflitto alimentato dall’incitamento russo al sentimento anti-Kiev.
La sua unità ha un forte sostegno da parte delle famiglie dei suoi membri e di altri nell’Ucraina occidentale, poiché il 62° battaglione fu inizialmente formato come unità di difesa territoriale a Leopoli poco dopo l’inizio dell’invasione su vasta scala. Ha detto di aver donato oltre $ 40.000 all’unità.
Quando è stato trasferito a Hulyaypole, due mesi fa, i suoi soldati ne avevano già passate tante: hanno preso parte ai combattimenti che hanno cacciato le forze russe dalla regione settentrionale di Sumy, alla difesa di Kharkiv e alla liberazione della vicina Kupyansk, e in uno scontro mortale nella foresta di Serebryanskiy vicino a Kreminna, nella regione di Luhansk, così come in altre missioni lì.
“Abbiamo subito perdite sostanziali. Decine sono morte, dozzine sono state ferite, alcune sono state trasferite nelle retrovie e altre hanno abbandonato l’unità”, ha detto Grizzly. Alcuni soldati sono riusciti a fuggire procurandosi documenti falsi o mentendo sulla loro situazione personale, ha aggiunto.
Diciotto mesi dopo l’invasione su vasta scala, “il potenziale patriottico della società ucraina ha raggiunto il limite” e i casi di corruzione nell’esercito lasciano molti soldati delusi, ha detto. “Molti dei miei ragazzi sono coraggiosi e motivati a combattere, ma semplicemente non siamo abbastanza.”
Il 24 agosto, Grizzly si svegliò alle 5 del mattino e andò a raggiungere i suoi soldati nella posizione dell’unità, preparandosi alla battaglia dopo aver ricevuto informazioni che i russi avrebbero cercato di intensificare i combattimenti sul fronte nel Giorno dell’Indipendenza ucraina.
“Speriamo tutti che Zaluzhniy abbia un jolly in mano”, un jolly che potrebbe far pendere l’ago della bilancia, aveva detto la sera prima. “E se la guerra si trascinasse? Spero che ne usciremo vivi.”
No responses yet