I carri armati Abrams di fabbricazione americana arriveranno presto in Ucraina, ha detto martedì il segretario alla Difesa americano, Lloyd J. Austin III, portando finalmente una nuova potente arma sul campo di battaglia nel tentativo di aiutare l’Ucraina ad avanzare nella sua lenta controffensiva contro Russia.
Parlando ai 50 ministri della difesa e altri alti funzionari riuniti a Ramstein, in Germania, per il 15° incontro del cosiddetto Gruppo per i contratti di difesa dell’Ucraina, Austin ha anche ribadito che gli Stati Uniti addestreranno i piloti ucraini sugli aerei da guerra F-16 , e ha esortato gli alleati a muoversi più velocemente per fornire la difesa aerea e produrre le munizioni di cui le forze di Kiev avevano disperatamente bisogno sul campo di battaglia.
I bisogni principali dell’Ucraina in questo momento sono la difesa aerea, le munizioni, i proiettili di artiglieria da 155 millimetri e i mezzi corazzati meccanizzati, ha detto Austin, e ha chiesto al gruppo di contatto di “scavare in profondità”.
Ha ripetuto le stime britanniche secondo cui gli attacchi russi ai porti e agli impianti di stoccaggio dell’Ucraina hanno finora distrutto 280.000 tonnellate di grano , che secondo lui sarebbe sufficiente a sfamare 10,5 milioni di persone per un anno.
L’Ucraina attende con impazienza l’arrivo dei carri armati M1 Abrams da quando l’amministrazione Biden ha accettato a gennaio di donarne 31 , soprattutto ora che le forze ucraine iniziano a penetrare nei campi minati e in altri ostacoli.
Sul momento, il signor Austin ha detto solo che “presto entreranno in Ucraina”, in linea con le stime del Pentagono secondo cui sarebbero arrivati entro l’autunno . Le truppe americane hanno addestrato gli equipaggi ucraini sui sofisticati carri armati per 12 settimane dalla primavera, ma i carri armati non erano ancora stati consegnati lunedì, ha detto un alto funzionario militare americano.
Il funzionario ha detto che alcuni carri armati avrebbero raggiunto l’Ucraina entro pochi giorni. Il resto verrà consegnato nelle prossime settimane, ha detto il funzionario, che ha parlato a condizione di anonimato per discutere dettagli che non sono stati formalmente annunciati.
Saranno un’aggiunta molto gradita ma piccola a una guerra di terra che finora ha divorato almeno 648 carri armati ucraini, inclusi almeno 17 fabbricati in Occidente, secondo Oryx, un sito di analisi militare che conta solo le perdite subite . confermato visivamente.
Negli ultimi sei mesi, diversi paesi europei hanno inviato in Ucraina dozzine di carri armati Leopard di fabbricazione tedesca, e la Gran Bretagna ha consegnato almeno 14 dei suoi carri armati Challenger 2 in primavera.
L’Ucraina aveva precedentemente affermato di aver bisogno di almeno 300 carri armati da benefattori occidentali, ma finora ha ricevuto solo circa la metà di quel numero, ha affermato il colonnello Markus Reisner, che sta monitorando da vicino la guerra presso la principale accademia di addestramento militare dell’Austria.
In confronto, i funzionari hanno stimato che la Russia produce circa 200 carri armati ogni anno .
“Questo è il problema”, ha detto il colonnello Reisner questa settimana. “O l’Occidente mantiene la propria posizione o sarà complicato”.
Austin ha affermato che gli alleati hanno finora inviato all’Ucraina circa 76 miliardi di dollari in armi e altra assistenza per la sicurezza dall’inizio dell’invasione a tutti gli effetti dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022. Ha esortato le nazioni a continuare a fornire sostegno all’Ucraina oltre l’attuale controffensiva.
Il suo messaggio potrebbe non avere risonanza all’interno del suo paese, dato che un numero crescente di funzionari repubblicani negli Stati Uniti hanno promesso di tagliare gli aiuti militari all’Ucraina se un repubblicano vincesse le elezioni presidenziali del prossimo anno.
Il generale Mark A. Milley, presidente dello Stato maggiore congiunto, ha affermato che Washington ritiene che “ci sono circa un paio di centinaia di migliaia di soldati russi rimasti nell’Ucraina occupata”, anche se in seguito ha parlato di “due o trecentomila soldati”. Truppe russe che sono ancora lì”.
La maggior parte di queste truppe sono state mobilitate lo scorso autunno e sono scarsamente addestrate e scarsamente guidate, ha affermato. “Ma sono lì.”
È d’accordo con la valutazione di Austin secondo cui “la controffensiva dell’Ucraina continua a fare progressi costanti e in avanti, e le coraggiose truppe ucraine stanno sfondando le linee pesantemente fortificate dell’esercito d’aggressione russo”, aggiungendo: “Ma i recenti guadagni dell’Ucraina dipendono anche dalle capacità cruciali forniti dai membri di questo gruppo di contatto. E il nostro impegno condiviso sarà vitale durante le battaglie attuali e per la lunga strada da percorrere”.
È stato l’ultimo incontro del genere per il generale Milley, che va in pensione. Durante la conferenza stampa conclusiva ha dato una risposta appassionata sull’importanza dell’Ucraina per il mondo libero e sulla volontà degli ucraini di combattere finché il loro intero territorio non sarà liberato.
“Il popolo ucraino combatterà”, ha detto. “Penso che la Russia abbia commesso uno dei più grandi errori strategici che la Russia abbia mai commesso. Hanno invaso un paese che è stato libero e indipendente, e quel paese non si arrenderà finché anche loro non saranno di nuovo liberi e indipendenti”.
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