TBILISI – Quando l’Unione Europea ha aperto le porte alla Georgia lo scorso anno, ha subordinato il suo invito allo status di candidato formale alla riduzione della polarizzazione che da tempo ne tormenta la politica interna.
Ma prima che Bruxelles prenda la sua decisione critica sulla candidatura della Georgia in ottobre, il paese è coinvolto in un’altra aspra lotta per il potere interno.
La presidente Salome Zurabishvili è in tournée in Europa che finora l’ha portata a Berlino, Bruxelles e Parigi per promuovere la candidatura della Georgia all’UE. Ma la Costituzione georgiana richiede che il presidente – la cui posizione è in gran parte simbolica – ottenga il permesso del governo prima di condurre qualsiasi attività di politica estera. Secondo il governo, Zurabishvili ha chiesto il permesso per il viaggio ma gli è stato rifiutato.
Lo stesso giorno in cui è stata accolta calorosamentea Bruxelles dal presidente del Consiglio europeo Charles Michel, che ha elogiato il suo “impegno personale per far avanzare la prospettiva europea della Georgia”, in patria era nei guai. Il partito al governo Sogno Georgiano ha annunciato il 1° settembre l’intenzione di avviare una procedura di impeachment contro Zurabishvili.
I funzionari del partito l’hanno accusata di non promuovere la candidatura del paese all’UE ma di se stessa. Il presidente del partito Irakli Kobakhidze ha affermato che Zurabishvili, nominalmente indipendente, sta agendo di concerto con l’opposizione politica georgiana per indebolire il governo: “Stanno facendo di tutto affinché alla Georgia non venga concesso lo status di candidato; questo è il loro principale interesse. [Mentre] allo stesso tempo , se al Paese verrà concesso lo status di candidato, Salome Zurabishvili farà del suo meglio per attribuire a se stessa questa decisione.”
I funzionari del Sogno Georgiano lo hanno riconosciutoche non hanno i voti in parlamento per portare avanti l’impeachment. Ma lo sforzo dimostrativo è un segno delle manovre politiche che si stanno intensificando mentre si avvicina la decisione dell’UE: mentre i georgiani acquisiscono fiducia dai recenti segnali che la loro candidatura potrebbe avere successo, l’attenzione a Tbilisi si sta rivolgendo a chi merita e chi non merita credito per il potenziale decisione storica.
La Georgia ha presentato domanda per lo status di candidato all’UE poco dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, insieme ad Ucraina e Moldavia. Mentre a questi ultimi due paesi è stato concesso lo status di candidato nel giugno 2022, alla Georgia è stata invece data una “prospettiva” europea e un elenco di riforme che dovrebbe attuare. Oltre ad affrontare la polarizzazione politica e altre questioni, la Commissione europea ha raccomandato alla Georgia di affrontare la riforma giudiziaria, aumentare la lotta contro la corruzione e la criminalità organizzata e impegnarsi nella “de-oligarchizzazione”. Nel mese di ottobre, l’UE deciderà – sulla base della sua percezione dei progressi compiuti dalla Georgia su tali riforme – se concederle lo status di candidato.
Molti esponenti dell’opposizione politica georgiana e dei gruppi antigovernativi della società civile sostengono che gli sforzi del governo lasciano molto a desiderare. Sottolineano l’ attuazione discontinua da parte del governo delle riforme richieste dall’UE, nonché una serie di mosse di politica estera che hanno messo in discussione la devozione, un tempo ferrea, del paese a un orientamento euro-atlantico.
I critici sostengono che una decisione positiva da parte dell’UE consentirebbe quindi al Sogno Georgiano di rivendicare il credito che non merita e potrebbe dare impulso al partito in vista delle elezioni parlamentari del 2024.
“Chiediamo alle strutture europee di concederci lo status, ma sia chiaro che lo status è stato concesso al popolo georgiano e alla società georgiana, e non è stato meritato dal governo”, ha affermato Keti Khutsishvili, direttore esecutivo della Open Society Foundation of Georgia, parte della rete di gruppi della società civile fondata dal finanziere e filantropo George Soros.
Il più grande partito di opposizione del paese, il Movimento Nazionale Unito , lancerà una campagna in Europa per una decisione di Bruxelles “per mantenere la Georgia sulla strada verso l’adesione all’UE, ma, allo stesso tempo, per consentire al popolo georgiano di eleggere un Un governo filoeuropeo e rispettoso dello Stato di diritto”, ha affermato il segretario del partito per le relazioni internazionali, Zurab Chiaberashvili.
Georgian Dream, nel frattempo, accusa l’opposizione e Zurabishvili di cercare di sabotare la candidatura all’UE per il proprio tornaconto e sostiene che una decisione positiva da Bruxelles dovrebbe essere attribuita solo a loro. Nei commenti che criticano il viaggio del presidente, il primo ministro Irakli Gharibashvili ha affermato che il partito merita un credito “esclusivo” per aver portato avanti le aspirazioni europee della Georgia.
Zurabishvili è diventata un bersaglio particolare per le ire di Georgian Dream, dato il suo ruolo sempre più esplicito. Sebbene abbia pochi poteri formali, la sua popolarità è aumentata poiché ha espresso opinioni fortemente filo-occidentali e filo-ucraine, anche se il partito al governo ha adottato una posizione sempre più transazionale con i suoi partner occidentali e si è persino dilettato in teorie del complotto anti-occidentali. La cosa più controversa è che il governo ha proposto una legge sugli “agenti stranieri” – che secondo Zurabishvili avrebbe portato la Georgia “più vicino al modello russo imperfetto e non a quello europeo” – prima che enormi proteste di piazza costringessero il partito a fare marcia indietro .
Nonostante l’UE chieda al paese di ridurlo, Georgian Dream vede la polarizzazione come uno dei suoi strumenti politici più utili, ha affermato Vano Abramishvili, analista e capo del Programma di pace presso la ONG Caucasica House con sede a Tbilisi. E la crescente statura di Zurabishvili l’ha resa una minaccia per il partito, soprattutto con le elezioni imminenti del prossimo anno. “Zurabishvili è molto popolare e potrebbe fare qualcosa da sola, come formare un partito politico o qualcosa del genere, e loro vogliono distruggerla”, ha detto Abramishvili a RFE/RL.
La disobbedienza di Zurabishvili agli ordini del governo di restare a casa – esemplificata da un post virale su Instagram in cui sorride ampiamente su un treno tedesco in corsa – ha consolidato la sua popolarità tra i georgiani filo-occidentali. Rappresenta una svolta notevole rispetto a quando è stata eletta nel 2018, quando lo stesso blocco la liquidò come una marionetta del Sogno georgiano. Ma non molto tempo dopo essere stata eletta, Georgian Dream ha iniziato a virare in una direzione antidemocratica e ha gradualmente iniziato a respingere il partito. E quando il governo ha risposto timidamente all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, ha parlato con forza alle manifestazioni filo-ucraine.
Durante il suo mandato, i suoi indici di popolarità sono aumentati in modo significativo: all’inizio del suo mandato, nel 2019, il 57% degli intervistati in un sondaggiodel National Democratic Institute con sede negli Stati Uniti la vedeva sfavorevolmente, contro il 36% che la vedeva favorevolmente. Lo stesso sondaggio , condotto nel marzo di quest’anno, ha rilevato che i numeri erano passati rispettivamente a 47 e 48, rendendola una delle sole tre figure politiche georgiane con un indice di favore positivo netto.
L’accoglienza amichevole che sta ricevendo nelle capitali europee dimostra che la sua stella sta nascendo anche lì. E la procedura di impeachment contro di lei non aiuterà il caso della Georgia, ha detto Sonja Schiffers, direttrice dell’ufficio di Tbilisi della Fondazione Heinrich Boell con sede in Germania.
“Se si vuole avere fiducia che il governo agisca in buona fede e voglia sinceramente ottenere la candidatura, allora è abbastanza incredibile avviare questo processo adesso”, ha detto Schiffers. “Quindi, penso che questo sia un altro grave incidente dubbio dopo la legge sugli agenti stranieri e mette in discussione lo status.”
La Commissione Europea, l’organo esecutivo dell’UE, dovrà riferire sui progressi della Georgia nel suo rapporto annuale sull’allargamento, che valuterà anche le offerte di Moldavia e Ucraina di aderire al blocco. Poi, a dicembre, i 27 Stati membri dell’UE voteranno se portare avanti la richiesta della Georgia.
Non è ancora chiaro come la Commissione deciderà, ma i georgiani filo-europei sono stati incoraggiati dai recenti segnali provenienti da Bruxelles, nonostante il dramma dell’impeachment. Il presidente del Consiglio europeo Michel ha recentemente sostenuto l’accelerazione del processo di allargamento e ha esplicitamente incluso la Georgia nelle sue osservazioni.
Il capo della politica estera dell’UE, Josep Borrell, visiterà Tbilisi il 7 e 8 settembre in quello che sembra essere un tentativo frettolosamente organizzato per sostenere le possibilità di progresso di Tbilisi. Incontrerà Zurabishvili, Gharibashvili e altri funzionari.
“La visita di Borrell è un chiaro segno che l’Unione europea ci sta provando, si sta aggrappando agli specchi con la Georgia, cercando di cogliere ogni opportunità per dare alla Georgia lo status”, ha detto l’analista politica Khatuna Lagazidze al Servizio georgiano di RFE/RL. “Borrell non verrà a dire no”, ha detto, aggiungendo però che le ragioni a favore di una decisione positiva devono ancora essere rafforzate.
Prima della visita, il sito di notizie georgiano Civil.ge ha chiesto a Borrell dell’impeachment di Zurabishvili, e lui le ha dato un chiaro sostegno: “Apprezziamo l’impegno del presidente nei confronti dei valori europei e la sua visione europea per la Georgia. L’unità è più importante che mai, ” Egli ha detto.
Le implicazioni per la politica della Georgia saranno probabilmente nella mente dei politici a Bruxelles mentre prenderanno la loro decisione. “È una scelta difficile, perché se dai alla Georgia la candidatura, quasi premi il governo, che sta regredendo alla democrazia. E [il governo] può dire: ‘Vedi, abbiamo ricevuto l’invito.’ Ma se non glielo dai, allora diranno: ‘L’Occidente non ci vuole, quindi c’è solo la Russia’”, ha detto Brian Whitmore, un membro del think tank dell’Atlantic Council, in un’intervista con il servizio georgiano di RFE/RL. “Non esiste una buona opzione qui.”
Anche se la Commissione europea non dovrebbe soppesare troppo le implicazioni politiche interne georgiane della sua decisione, potrebbe cercare di utilizzare un linguaggio che riduca al minimo il beneficio che il governo può trarre da una decisione positiva, ha affermato Schiffers. Potrebbe ad esempio affermare che sta portando avanti l’applicazione della Georgia “malgrado la mancata attuazione” delle riforme.
“Mi aspetto che saranno espliciti al riguardo”, ha detto.
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