Fino alla fine Ruben Vardanian rimase ribelle: il Nagorno-Karabakh non poteva far parte dell’Azerbaigian.
“L’unico modo per mantenere lo stato armeno è che l’Artsakh rimanga armeno”, ha detto a RFE/RL il 19 settembre, usando un nome armeno alternativo per il territorio. L’intervista ha avuto luogo mentre l’Azerbaijan stava lanciando un’offensiva lampo per riconquistare il territorio, che le forze armene avevano controllato negli ultimi tre decenni. “Se perdiamo l’Artsakh, perdiamo l’Armenia”, ha detto Vardanian.
Poche ore dopo, il Karabakh era di fatto perduto: la leadership de facto del territorio si arrese la mattina successiva. E appena una settimana dopo, Vardanian era in manette, filmato mentre agenti di sicurezza azeri mascherati lo conducevano in una cella del carcere di Baku, con la testa chinata con la forza.
Vardanian è uno dei tanti attuali ed ex alti funzionari dell’autoproclamata Repubblica del Nagorno-Karabakh che ora si trovano dietro le sbarre, affrontando accuse di vasta portata per il loro ruolo di primo piano in quello che, secondo la legge azera, equivaleva alla creazione e al sostentamento di un formazione armata illegale sul territorio azerbaigiano. Le accuse si riferiscono principalmente al “terrorismo” (finanziamento, organizzazione o esecuzione) e all’acquisizione e al movimento di armi da fuoco.
Oltre a Vardanian, sono stati arrestati almeno altri sette alti funzionari politici e militari. Includono gli ex presidenti de facto Arkady Ghukasian, Baho Sahakian e Arayik Hartyunian.
Per molti azeri si tratta della giustizia tanto attesa.
Kerim Kerimli è stato costretto a lasciare la sua casa nella città di Susa (Shushi in armeno), nel Nagorno-Karabakh, quando le forze armene presero il controllo dell’area nella prima guerra tra le due parti negli anni ’90. Successivamente ha formato un’associazione che difende i diritti degli oltre 600.000 azeri sfollati in quel conflitto.
Dopo l’arresto dei funzionari, Kerimli ha scritto un post su Facebook ricordando una visita in Karabakh nel 1998 in cui ha incontrato Ghukasian, che all’epoca era il leader de facto. “Verrà il giorno in cui ti metteremo dietro le sbarre a Baku e ti giudicheremo”, ha ricordato di aver detto a Ghukasian. “Lui ha riso di me. È vero, ci è voluto un po’ di tempo, 25 anni e un mese, ma quello che ho detto alla fine è successo”, ha scritto Kerimli.
Molti armeni la vedono diversamente.
“Vengono perseguiti semplicemente per aver protetto il proprio popolo e lottato per l’autodeterminazione”, ha scritto su Twitter Artak Beglarian, ex difensore civico dei diritti umani nel governo di fatto. “Tutti loro sono ora prigionieri politici nelle mani di uno dei più importanti dittatori del mondo”, un riferimento al leader autoritario dell’Azerbaigian, il presidente Ilham Aliyev.
Baku e Yerevan sono state coinvolte per decenni in un conflitto sul Nagorno-Karabakh. I separatisti sostenuti dagli armeni hanno strappato all’Azerbaigian la regione popolata principalmente da etnia armena durante una guerra nei primi anni ’90 che ha ucciso circa 30.000 persone. Gli sforzi diplomatici per risolvere il conflitto hanno portato pochi progressi e le due parti hanno combattuto un’altra guerra nel 2020 che è durata sei settimane prima di un cessate il fuoco mediato dalla Russia, con la conseguenza che l’Armenia ha perso il controllo su parti della regione e su sette distretti adiacenti.
Con la sua offensiva lampo di settembre, l’Azerbaigian ha effettivamente ripreso il controllo del resto del Nagorno-Karabakh. Più di 100.000 armeni, praticamente l’intera popolazione, sono fuggiti in Armenia.
È stato durante questo esodo che Vardanian, un miliardario russo-armeno che si è trasferito in Karabakh solo l’anno scorso e ha avuto un breve periodo come ministro di stato, è stato arrestato il 27 settembre a un posto di blocco azero al confine armeno. Dopo essere stato trasportato a Baku, ha incontrato il difensore civico dei diritti umani dell’Azerbaigian, il quale ha riferito che l’imputato ha potuto telefonare alla sua famiglia e “ha espresso soddisfazione per le condizioni di detenzione”. (Un portavoce di Vardanian ha trasmesso una richiesta di RFE/RL di parlare con la sua famiglia; loro non hanno risposto.)
Il Servizio di Sicurezza dello Stato dell’Azerbaigian, la principale agenzia di intelligence nazionale, ha pubblicato un video ben realizzato sull’arresto di Vardanian, con un narratore che descrive in dettaglio le accuse che deve affrontare, su uno sfondo di immagini del suo prima e dopo. Nelle prime immagini ci sono clip di lui che rilascia con orgoglio interviste ai media globali in Karabakh; poi, costretto a entrare in una cella da agenti pesantemente armati, con un’espressione grave e incerta sul volto.
Harutyunian, che era di fatto il leader durante la guerra del 2020, è stato oggetto di un video dal formato simile che metteva in risalto la sua leadership in tempo di guerra, quando visitava posizioni militari in prima linea vestito con tute da combattimento. Raffigurava anche scene successive a un attacco missilistico su Ganja, una città azera ben fuori dalla zona del conflitto; Harutyunian ha annunciato pubblicamente di aver ordinato gli attacchi. Gli attacchi armeni lì, e in altre città dell’Azerbaigian, hanno provocato la morte di 40 civili. Nel suo video, Harutyunian è con la barba lunga e spettinato mentre viene condotto in una cella. L’ultima immagine è di una chiave che gira in una serratura.
Dopo ogni guerra, c’è sempre un conflitto tra l’esigenza di responsabilità per i crimini commessi nel passato e quella di stabilità e di forgiare un nuovo futuro, dall’altra, ha affermato Laurence Broers, membro associato presso Russia ed Eurasia della Chatham House con sede a Londra. Programma. Ma le indicazioni finora sui procedimenti giudiziari azeri indicano che “si tratta molto di più della legittimità del regime e del mettere sotto processo l’intero progetto [della Repubblica del Nagorno-Karabakh]”, ha detto a RFE/RL. “I video che sono stati rilasciati, il modo in cui vengono mostrati, parlano molto di umiliazione pubblica.”
Giustizia selettiva
Poco dopo la guerra del 2020, l’ufficio del procuratore generale dell’Azerbaigian ha compiuto il passo senza precedenti aprendo indagini sui soldati azeri, accusati di aver commesso crimini di guerra, inclusa l’esecuzione di civili. Ma i casi sono rapidamente scomparsi dalla vista del pubblico.
I soldati in questi casi alla fine sono stati condannati ma hanno ricevuto la libertà vigilata piuttosto che la pena detentiva, ha detto Rasul Jafarov, avvocato e presidente della ONG Baku Human Rights Club, che ha monitorato i casi. Ma le condanne non furono mai rese pubbliche; Jafarov ha detto a RFE/RL di essere stato informato dei risultati da un procuratore militare. (L’ufficio del procuratore generale dell’Azerbaigian non ha risposto alle richieste di commento.)
“Se solo gli armeni venissero processati per crimini di guerra nel 2020, inizierebbe a sembrare la giustizia del vincitore”, ha detto Broers. “Potrebbe esserci la giusta punizione per i crimini commessi, ma come attuazione più ampia della giustizia perde legittimità se chi ha ordinato attacchi missilistici su una città languisce in prigione e chi ha tagliato teste di civili resta libero”.
Non è chiaro quali punizioni attendano gli imputati. Ma tutti i segnali indicano condanne praticamente inevitabili.
Per anni il presidente Aliyev si è riferito ai leader etnici armeni del Karabakh come a una “giunta criminale illegale” e, nel sistema giudiziario azerbaigiano, “i giudici [non sono] funzionalmente indipendenti dal ramo esecutivo”, ha scritto il Dipartimento di Stato americano nella sua più ampia dichiarazione. recente rapporto sui diritti umani nel paese. “Rapporti credibili indicano che giudici e pubblici ministeri hanno preso istruzioni dall’amministrazione presidenziale e dal Ministero della Giustizia, in particolare in casi politicamente sensibili”.
Secondo Jafarov però in questo caso l’ingerenza politica potrebbe essere discutibile
“Ci sarà controllo, ci saranno, diciamo, occhi che guarderanno queste udienze, non solo da parte del governo ma da parte della gente in tutto il paese. Qualsiasi risultato sarà monitorato”, ha detto Jafarov. Ma c’è già una preponderanza di prove a sostegno dell’accusa, e “se ci saranno prove sufficienti e se queste prove corrisponderanno alle accuse mosse contro queste persone, non ci saranno questioni da sollevare” sulla politicizzazione del processo, ha detto.
Influenza straniera
Il governo armeno ha tentato di intervenire nei procedimenti giudiziari; tutti gli imputati sono cittadini armeni. Il Ministero degli Esteri ha definito gli arresti “arbitrari” e ha promesso che “prenderà tutte le misure possibili per proteggere i diritti dei rappresentanti del Nagorno-Karabakh illegalmente arrestati negli organismi internazionali, compresi gli organi giudiziari”. L’Armenia ha già fatto appello alla Corte internazionale di giustizia dell’ONU con sede all’Aia affinché adotti misure provvisorie chiedendo che l’Azerbaigian si astenga da “azioni punitive contro gli attuali o ex leader o personale militare del Nagorno-Karabakh”.
Dalla guerra del 2020, il rapporto del governo armeno con le autorità de facto del Karabakh si è fatto sempre più distante. Secondo la maggior parte degli esperti, l’attenzione di Yerevan ora è quella di rafforzare la vitalità del proprio Stato e cercare di minimizzare ulteriori minacce da parte di un Azerbaigian che cerca di sradicare l’ultima delle leve di Yerevan nel Karabakh. In seguito alla dichiarazione del Ministero degli Esteri armeno sugli arresti, lo stesso Ministero degli Esteri dell’Azerbaigian ha ribattuto dicendo che l’intervento “mostra chiaramente il fallimento dell’Armenia nell’abbandonare la politica aggressiva e le azioni intraprese contro l’Azerbaigian per decenni” e “ostacola [ndr] gli sforzi di pace”.
Tuttavia, il governo armeno ha ancora una serie di ragioni per difendere gli ex leader del Karabakh, ha affermato Mikayel Zolian, un analista politico con sede a Yerevan.
Innanzitutto, gli ex funzionari sono cittadini armeni che sono ampiamente visti come “ostaggi o prigionieri di guerra che meritano la protezione dello Stato armeno”, ha detto a RFE/RL. L’attuale leadership di Erevan cerca anche di non dare l’impressione di voler “svendere i Karabakhi, cosa che rafforzerebbe gli argomenti all’opposizione e alla propaganda russa”. Yerevan vede l’accusa anche come un mezzo per evidenziare “la natura non democratica del regime azerbaigiano e per mobilitare ulteriore sostegno internazionale”, ha detto Zolian.
Alcuni armeni hanno sostenuto che, se avesse voluto, la Russia avrebbe potuto proteggere i leader del Karabakh. La Russia è da lungo tempo garante della sicurezza dell’Armenia e dalla guerra del 2020 ha avuto 2.000 forze di pace di stanza in Karabakh. La leadership del Karabakh mantenne il suo orientamento verso Mosca anche se il governo armeno si allontanava sempre più dai suoi partner russi.
Tuttavia, “l’alleato’ ha consegnato i leader dell’Artsakh/Nagorno-Karabakh all’Azerbaigian, anche se è ovvio che le forze di pace russe avrebbero potuto evacuati con un elicottero”, ha scritto su Twitter Leonid Nersisian, un analista militare armeno. “Queste persone sono state alleate della Russia per molti anni. Una tragedia davvero illuminante.”
Il miliardario Vardanian è stato la principale fonte di speculazione; è un ex alleato del presidente russo Vladimir Putin e ha rinunciato alla cittadinanza russa solo l’anno scorso quando si è trasferito in Karabakh. Ma quando a Putin è stato chiesto del destino di Vardanian in un forum del 5 ottobre, ha detto che la Russia si aspetta che l’Azerbaigian tratti umanamente gli ex leader del Karabakh.
Quanto a Vardanian: “Ha rinunciato alla nostra cittadinanza”, ha detto Putin.
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