KUPYANSK, Ucraina – Con il mondo concentrato sulla guerra tra Israele e Hamas, la Russia ha lanciato feroci attacchi nell’Ucraina orientale, intensificando contemporaneamente i suoi sforzi per circondare la città di Avdiivka nella regione di Donetsk e colpendo l’area intorno alle città precedentemente occupate di Kupyansk e Lyman.
Le posizioni rafforzate di Mosca e i rinnovati attacchi in questi punti strategici sul fronte orientale stanno costringendo l’Ucraina a difendere aree di territorio occupate per mesi dopo l’invasione russa nel febbraio 2022 e poi liberate circa un anno fa.
Alcuni dei combattimenti più intensi si stanno verificando vicino a Kupyansk, una città situata sul fiume Oskil, a sole 25 miglia dal confine con la Russia. I comandanti e i funzionari ucraini di stanza lungo il fronte orientale hanno affermato nelle interviste che la Russia ha notevolmente rafforzato le sue forze nelle ultime settimane creando nuove brigate, comprese le forze d’élite e le unità “Storm Z” composte da battaglioni di prigionieri.
Il comandante delle forze di terra ucraine, generale Oleksandr Syrsky, ha affermato che la situazione è “peggiorata in modo significativo” e che la Russia mira ad accerchiare Kupyansk e a raggiungere il fiume che attraversa la città.
Sabato nel centro di Kupyansk, il tonfo costante del fuoco di artiglieria ha risuonato su tutta la linea del fronte, sei miglia a nord-est.
La città e l’area circostante sono state sotto costante bombardamento da quando le truppe ucraine hanno riconquistato Kupyansk durante una fulminea controffensiva nel settembre 2022.
Da allora ci sono stati solo spostamenti marginali nel controllo del territorio. Ad agosto, l’Ucraina ha ordinato un’imponente evacuazione. A parte i bombardamenti nelle vicinanze, la città è ora stranamente tranquilla; la sua strada principale e l’edificio amministrativo in rovina.
Zhenia, un soldato di 28 anni che combatte a Synkivka, un villaggio a nord-est di Kupyansk, ha descritto le battaglie degli ultimi giorni come “folli” e ha detto che i russi stavano attaccando le posizioni ucraine con un’enorme quantità di munizioni.
“Hanno sicuramente portato qui più carri armati, la loro artiglieria spara quasi ininterrottamente”, ha detto Zhenia, che ha parlato a condizione che fosse usato solo il suo nome per motivi di sicurezza.
“Stanno combattendo proprio come durante la seconda guerra mondiale”, ha detto mentre si fermava a fumare una sigaretta mentre faceva la spesa in un mercato locale. “Stanno mandando i loro uomini come pezzi di carne, ancora e ancora.”
Zhenia ha affermato che mentre le forze ucraine riuscivano a mantenere la linea, sembrava che i russi avessero imparato dagli errori del passato, studiando e utilizzando il terreno locale e migliorando gradualmente le loro tattiche.
“Ci sono luoghi in cui lottiamo per combatterli e loro sfondano”, ha detto. “Mandano qui così tante forze che è difficile persino contenerle. Stanno sparando con tutto quello che hanno. Si avvicinano con i loro carri armati da più direzioni, quindi volano sopra i loro elicotteri.
Kupyansk è una città al limite. I residenti che hanno scelto di rimanere in città temono una rioccupazione. Anche il sospetto nei confronti dei collaborazionisti e di coloro che ancora nutrono sentimenti filo-russi è elevato.
L’intelligence militare ucraina e i soldati delle unità che combattono nell’area non mostrano visibilmente il loro grado mentre si trovano a Kupyansk, e gli amministratori locali vivono fuori dal centro della città per motivi di sicurezza. Un cartellone all’ingresso di Kupyansk invita le persone a chiamare un numero per riferire informazioni sui “traditori dell’Ucraina”.
Anna, 63 anni, che vive nel vicino villaggio di Petropavlivka, vendeva verdure al mercato del sabato. A volte, ha detto, quando un soldato si ferma a comprare i suoi prodotti, lei dice: “ragazzi, per favore, tenete lontani i russi, non fateli entrare più”.
Anche se scherzava sul fatto di aver dato filo da torcere ai russi durante l’occupazione e sulle “spie” della porta accanto, Anna era visibilmente nervosa.
“Non voglio scappare da qui, non lascio la mia casa”, ha detto Anna. “Certo, abbiamo paura che venga rioccupata… Mio figlio che sta combattendo mi ha detto che ben tre eserciti russi cercheranno di avanzare sul lato orientale di Kupyansk”.
In una nota dell’intelligence pubblicata su X, ex Twitter, il Ministero della Difesa britannico ha affermato che Mosca ha sviluppato capacità di combattimento nella direzione Kupyansk-Lyman negli ultimi mesi, ma finora ha ottenuto guadagni molto limitati.
“Le forze ucraine mantengono una significativa presenza difensiva su questo asse ed è altamente improbabile che le forze di terra russe raggiungano un importante passo avanti operativo”, si legge nella nota, aggiungendo che la Russia voleva avanzare verso il fiume Oskil e creare una zona cuscinetto attorno alla regione ucraina di Luhansk. , che è in gran parte occupato.
All’inizio di questo mese, Mosca ha anche iniziato un nuovo, significativo assalto ad Avdiivka, che si trova tre miglia a nord della città di Donetsk, nell’Ucraina orientale occupata.
La Russia sferra un grave attacco contro una città chiave nell’Ucraina orientale
Avdiivka è stata un obiettivo fin da quando la Russia ha iniziato a fomentare la guerra nella regione orientale del Donbass nel 2014. Di conseguenza, è una delle località meglio fortificate del fronte. Negli ultimi dieci anni, le forze russe hanno tentato ripetutamente di circondare la città, in particolare in una feroce battaglia nel 2017.
In un’intervista, il capo dell’amministrazione militare della città di Avdiivka, Vitalii Barabash, ha descritto il nuovo assalto come “senza precedenti” con la Russia che dispiega un numero maggiore di personale e attrezzature rispetto a quanto si era visto in precedenza in un decennio di combattimenti.
“Il numero massimo di attrezzature utilizzate nel 2014, 2015 e anche nel 2017, quando hanno cercato di trasferirsi ad Avdiivka, era di circa 20-30 unità”, ha detto Barabash. “Anche all’inizio della guerra su vasta scala, se non sbaglio, non furono utilizzate più di 30-35 unità. Ma il 10 ottobre inviarono circa 100 unità e circa 2.000 dipendenti. Questo era solo il primo giorno.”
Da allora, la Russia ha bombardato incessantemente la città e la sua periferia con l’aviazione e l’artiglieria, prima di una breve pausa di due giorni per riorganizzarsi. Gli attacchi sono ripresi il 19 ottobre.
“Dall’inizio di quest’anno non si è verificato alcun attacco del genere in nessuna direzione sulla linea del fronte”, ha detto Barabash.
Se la Russia catturasse Avdiivka, a causa della sua posizione strategica, gran parte del fronte che si estende per circa 30 miglia da Toretsk a Mariinka, potrebbe crollare, ha detto Barabash.
Secondo l’intelligence militare ucraina, ha detto, le forze russe sono sotto pressione da parte di Mosca affinché conquistino tutta la regione di Donetsk entro la fine dell’anno – un obiettivo ambizioso e probabilmente irrealistico.
I blogger militari russi favorevoli alla guerra riconoscono che entrambe le parti affrontano sfide immense nella battaglia per Avdiivka.
“I combattimenti ad Avdiivka e nella direzione di Donetsk non si limitano a bruciare, ma brillano”, ha pubblicato su Telegram un importante blog, WarGonzo. “Nell’ultima settimana, le forze russe hanno ottenuto alcuni successi, ma sono emersi anche dei rischi”.
“La loro artiglieria sull’intero fronte di Donetsk è molto potente”, si legge nel post. “Crea grandi difficoltà per il movimento dei veicoli corazzati e della fanteria russi”.
Un altro eminente blogger di guerra russo, Rybar, ha scritto che il gran numero di truppe nell’area, trincerate in posizioni fortificate, rendeva difficile condurre “una guerra manovrabile” e spesso si traduceva in assalti “frontali”.
“La conseguenza di tutto ciò è uno stallo posizionale”, ha scritto Rybar in un’analisi pubblicata domenica.
Ma altrove sul fronte, l’Ucraina è attivamente all’offensiva, avanzando lentamente con attacchi di fanteria più piccoli e fulminei e conquistando minuziosamente una posizione russa alla volta.
Questi attacchi a sorpresa, hanno detto i comandanti, sono progettati per fare pressione sui russi, distrarli e costringerli a ridistribuirsi, creando potenzialmente punti più deboli altrove sul fronte attraverso i quali l’Ucraina può sfondare.
In un posto di comando al confine tra le regioni di Kharkiv e Luhansk, a meno di un miglio dalla linea del fronte, il comandante d’assalto della 68a brigata, che si chiama Dolphin, ha mostrato un drone dal vivo con una ripresa della posizione appena catturata. “Qui vedi un soldato russo morto, e qui – e anche qui”, ha detto Dolphin.
La Russia non stava avanzando vicino alla posizione di Dolphin, ma il prezzo degli attacchi è alto per entrambe le parti e i comandanti sono sotto forte pressione.
“È stato molto più difficile di quanto pensassimo”, ha detto il superiore di Dolphin, il colonnello Oleksii Shum, comandante della 68a brigata. “Anche se sono soddisfatto del risultato, sono davvero frustrato dalla scorsa settimana, emotivamente parlando.”
“Abbiamo perso alcuni soldati solo a causa di incidenti, non tanto a causa dei combattimenti”, ha detto Shum. “Le nostre perdite sono maggiori rispetto al passato”, ha detto, aggiungendo: “Condurre operazioni d’assalto non è qualcosa che facciamo così spesso, perché è così estenuante”.
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