In un video che circola online e che intende trasmettere gli orrori della guerra tra Israele e Hamas, un ragazzino piange, con la faccia ricoperta di polvere. Aggrappato al panino che stava mangiando quando un attacco aereo rase al suolo la casa della sua famiglia, singhiozza per le sue due sorelle adolescenti perse nel caos, una delle quali sarebbe stata poi confermata morta.
“Un ragazzino piange per le sue sorelle a Gaza”, si legge nel post che accompagna il video, ampiamente condiviso nelle ultime settimane su X, la piattaforma precedentemente nota come Twitter.
Eppure le grida del ragazzo in realtà risuonavano a centinaia di chilometri di distanza, in Siria, quasi un decennio prima della campagna di bombardamenti israeliani su Gaza nelle ultime tre settimane.
Mentre Israele invia le sue truppe all’interno di Gaza , promettendo di sradicare Hamas come rappresaglia per uno sfacciato assalto all’inizio di ottobre che ha massacrato più di 1.400 persone, video e fotografie del conflitto offrono una vivida documentazione dei costi della guerra. Ma online, questi resoconti sono in competizione con rappresentazioni improprie di tragedie non correlate – un ciclo che secondo gli esperti non solo sminuisce le esperienze delle vittime passate e presenti, ma rischia anche di mettere in dubbio le prove legittime delle atrocità della guerra. Fotografie e clip estrapolate dal contesto sono una forma comune di disinformazione, ma gli esperti affermano che il loro uso improprio per trasmettere l’entità della sofferenza è particolarmente grave.
“Riesci a immaginare il tipo di mercificazione della violenza contro una persona cara e farla usare da altri come una sorta di rappresentazione generica della violenza?” ha affermato Elisa Massimino, direttrice esecutiva dello Human Rights Institute della Georgetown University. “È orribile.”
Tra le immagini e i video popolari che presumibilmente illustrano il bilancio umano della guerra: un mucchio di bambini morti avvolti in fasce bianche, descritti come palestinesi uccisi dalle forze israeliane. (In effetti, i bambini sono siriani e la fotografia è stata scattata nel 2013. ) Un ragazzino che trema nell’oscurità, coperto da un residuo bianco e che si aggrappa a un albero, considerato “un altro bambino traumatizzato a Gaza”. (In effetti, il video è stato girato dopo una recente alluvione in Tagikistan .) Un’adolescente picchiata da una folla e incendiata a morte, promossa come prova della spietatezza di Hamas. (In effetti, il video è stato girato in Guatemala nel 2015 e, secondo quanto riferito, la ragazza è stata aggredita con l’accusa di essere coinvolta nell’omicidio di un tassista.)
Per il fotografo che ha filmato il ragazzo siriano che piangeva per le sue sorelle ad Aleppo nel 2014 mentre il governo siriano bombardava le parti della città controllate dai ribelli, l’uso del suo lavoro per illustrare la brutalità del conflitto è familiare, e crede che possa minare la realtà attuale.
“Questa non è la prima volta che sento che le mie foto e i miei video vengono utilizzati al di fuori del loro contesto originale”, ha detto il fotografo Hosam Katan in un’intervista. Il signor Katan ha lavorato per l’Aleppo Media Center, un gruppo di attivisti antigovernativi e giornalisti cittadini, e ora vive in Germania. “Forse alcune persone stanno cercando di provare maggiore empatia per Gaza, ma allo stesso tempo questi video o foto falsi avranno l’impatto opposto, perdendo la credibilità della storia principale”.
Nel suo libro che mostra immagini della vita mentre infuriava la guerra in Siria , il signor Katan racconta di aver catturato il video del ragazzo , Mahmoud, le cui sorelle maggiori, Asma’a e Nadima, erano scomparse dopo l’attacco aereo. Asma’a è stata successivamente confermata morta. Un fratello, Muhammad, portava in grembo un fratellino, Bayan, che il signor Katan paragonò ad una rosa per via del vestito rosso che indossava quel giorno, San Valentino.
Non mancano fotografie e video provenienti da Israele e Gaza che mostrano la sofferenza. A Gaza, gli incessanti attacchi aerei di Israele hanno ucciso più di 8.000 persone , secondo il ministero della Sanità gestito da Hamas. Ospedali sovraffollati e cibo e acqua scarsi a Gaza hanno accentuato una terribile crisi umanitaria. E gli israeliani hanno seppellito i loro morti e vivono nella paura per la sorte di oltre 200 persone rapite da Hamas e altri gruppi palestinesi nell’attacco di ottobre.
Per alcuni, il travisamento e la continua circolazione di filmati di tragedie precedenti riportano alla mente il concetto di “rivittimizzazione”, ovvero costringere i sopravvissuti a rivivere continuamente il loro dolore.
“Credo che esista un vero diritto umano e alcune profonde questioni morali su questo genere di cose”, ha affermato John Wihbey, professore associato di innovazione e tecnologia dei media presso la Northeastern University che ha studiato la disinformazione. “Man mano che le foto di persone traumatizzate o che si trovavano in situazioni orribili ricircolano, c’è una rivittimizzazione o una nuova traumatizzazione”.
Eppure questi post, soprattutto quelli che distillano chiaramente un momento particolare, riescono a catturare l’attenzione perché fanno appello alle emozioni delle persone. Man mano che il numero delle vittime cresce, i ricercatori hanno scoperto che la compassione può iniziare a svanire.
“Le narrazioni possono trasmettere con forza una comprensione ed un’emotività che i numeri non possono fare”, ha affermato Paul Slovic, professore di psicologia all’Università dell’Oregon.
Il signor Slovic ha indicato una fotografia del 2015 di un bambino siriano trovato a faccia in giù su una spiaggia turca, portato a riva dopo che la barca che trasportava lui e la sua famiglia si è capovolta mentre cercavano di fuggire dalla guerra in Siria. Slovic e i suoi colleghi hanno scoperto che l’immagine era più efficace nel motivare la risposta del pubblico rispetto alle cupe statistiche sulle centinaia di migliaia di persone uccise durante la guerra. Nei giorni successivi all’attenzione diffusa sulla foto, le ricerche su Google sul conflitto e sui rifugiati sono aumentate notevolmente, così come le donazioni a un fondo della Croce Rossa svedese, ha rilevato la ricerca.
Ma l’introduzione di disinformazione attorno a tali storie e resoconti visivi, ha avvertito Slovic, potrebbe dare alle persone ragioni per rifiutare o ignorare tali prove in modo più ampio.
Gli esperti di diritti umani hanno espresso preoccupazioni simili.
Le prove visive possono svolgere un ruolo importante nella costruzione di un caso di violazione dei diritti umani, ha affermato Sophia Jones, ricercatrice presso il Digital Investigations Lab di Human Rights Watch. La verifica è fondamentale e un livello di scetticismo è salutare, ha affermato, ma una completa mancanza di fiducia comporta i suoi pericoli.
“Penso che sia assolutamente giusto fare domande, e tutti dovremmo farle. Ma penso che la mancanza di fiducia in tutto ciò che stiamo vedendo sia problematica perché in gran parte è reale”, ha aggiunto la signora Jones. “Stanno accadendo cose orribili e su queste occorre indagare”.
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