Dopo quattro settimane di terrore e ritorsioni in Israele e Gaza, e 20 mesi di guerra in Ucraina, il presidente Biden si trova ad affrontare i limiti della sua influenza nei due conflitti internazionali che definiscono la sua presidenza.
Per 10 giorni, l’amministrazione Biden ha esortato il primo ministro Benjamin Netanyahu a consentire “pause umanitarie” nel bombardamento di Gaza, sperando che i 3,8 miliardi di dollari all’anno destinati all’assistenza alla sicurezza americana avrebbero portato con sé un’influenza sufficiente sulle tattiche del leader israeliano.
Non è così. Lunedì, in una telefonata, Netanyahu ha respinto la richiesta di Biden di maggiori sforzi per evitare vittime civili. E ha portato avanti quella che ha definito una “potente vendetta” per gli attacchi del 7 ottobre, usando enormi bombe per far crollare la rete di tunnel di Hamas , anche se fanno crollare anche interi quartieri di Gaza.
In Ucraina, il comandante militare più anziano del paese, il generale Valery Zaluzhny , la scorsa settimana ha pronunciato la parola che i funzionari americani hanno accuratamente evitato per gran parte dell’anno: situazione di stallo. Molti degli assistenti di Biden concordano sul fatto che Ucraina e Russia sono trincerate, incapaci di spostare il fronte della battaglia in modo significativo.
Ma temono che la franchezza del generale Zaluzhny renderà più difficile convincere i repubblicani a votare per finanziamenti aggressivi alla guerra – e potrebbero incoraggiare il presidente russo Vladimir V. Putin a intervenire, sperando che l’ex presidente Donald J. Trump o un repubblicano con opinioni simili sarà eletto l’anno prossimo e ritirerà il sostegno americano.
In entrambi i casi, l’influenza di Biden sul modo in cui i suoi alleati portano avanti quelle guerre sembra molto più limitata del previsto, dato il suo ruolo centrale come fornitore di armi e intelligence. Ma poiché gli Stati Uniti sono così legati ad entrambe le lotte, in quanto alleato più potente di Israele e migliore speranza dell’Ucraina di rimanere una nazione libera e indipendente, l’eredità del presidente è legata al modo in cui questi paesi agiscono e al modo in cui finiscono le guerre.
“C’è una lunga storia di presidenti degli Stati Uniti che si sono resi conto di non avere così tanta influenza su Israele come pensavano”, ha detto il deputato Seth Moulton, un democratico del Massachusetts ed ex marine che ha prestato servizio in quattro missioni in Iraq. E ha detto che lo stesso vale per l’Ucraina, “dove questa è innanzitutto la loro battaglia, anche se abbiamo enormi interessi nel risultato”.
La storia, la geografia e gli interessi nazionali americani separano questi due conflitti radicalmente diversi, anche se è stato lo stesso Biden a unirsi a loro in un discorso alla nazione due settimane fa, dopo essere tornato da una visita in Israele, dove aveva pianto la perdita di 1.400 persone in Israele. dopo gli attacchi del 7 ottobre e ha promesso di unirsi allo smantellamento di Hamas.
“Hamas e Putin rappresentano minacce diverse”, ha detto quella sera, “ma hanno questo in comune: entrambi vogliono annientare completamente una democrazia vicina, annientarla completamente”.
Il signor Biden porta in queste due lotte una passione che risale ai suoi giorni come presidente della commissione per le relazioni estere del Senato e come vicepresidente. I suoi collaboratori riferiscono che crede che la storia lo ricorderà per il modo in cui ha difeso la democrazia contro le forze del caos, del terrore e della dittatura.
Allo stesso tempo, il presidente è un attore cauto, e in entrambi i conflitti ha ripetutamente affermato che le forze americane non entreranno direttamente in battaglia, finché gli americani in Medio Oriente o nei paesi della NATO non saranno oggetto di attacchi prolungati. Entrò in politica quando l’America era nel pieno della guerra del Vietnam, un’esperienza bruciante per lui, e trascorse gran parte della presidenza Obama sostenendo, senza successo, un ritiro americano molto più rapido in Afghanistan.
È determinato a non lasciare che gli Stati Uniti vengano risucchiati in un combattimento diretto con una Russia dotata di armi nucleari, e ha trascorso i primi due anni della sua presidenza cercando di ritirarsi dal Medio Oriente e concentrarsi maggiormente sull’Indo-Pacifico.
E così, mentre gli armamenti e l’intelligence americani sono centrali in entrambe le guerre, Biden convive con la realtà che le decisioni militari devono essere prese in Israele e Ucraina, non negli Stati Uniti. Ciò spesso lascia Washington in una posizione strana, in grado di suggerire tecniche per far crollare le enormi reti di tunnel a Gaza o per sfondare le linee difensive russe, ma prendendo le distanze dalle decisioni e dalle loro conseguenze.
“Non ci sediamo accanto a loro mentre sviluppano le liste degli obiettivi”, ha detto lunedì ai giornalisti John F. Kirby, portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale, quando gli è stato chiesto se gli Stati Uniti, in quanto fornitori di molti di questi obiettivi, Le armi di Israele si assumono la responsabilità delle vittime civili. “Questa è la loro battaglia.”
Quando non parlano pubblicamente, alcuni assistenti di Biden affermano che il presidente è stato colto di sorpresa dalla riluttanza di Netanyahu a piegarsi sulla questione degli attacchi alle aree urbane densamente popolate. Quando il Segretario di Stato Antony J. Blinken è arrivato in Israele alla fine della scorsa settimana e ha nuovamente sostenuto la necessità di pause umanitarie – il modo migliore per portare aiuti a Gaza, civili fuori dalla linea di fuoco e forse per facilitare il rilascio di alcuni prigionieri – Mr. Netanyahu ha respinto l’appello a priori.
A volte, dicono, lui e il suo gabinetto di guerra hanno risposto al consiglio militare americano su come condurre il combattimento urbano riducendo al minimo le vittime civili, dicendo che stanno combattendo con le armi che hanno a portata di mano: bombe da 1.000 e 2.000 libbre, alcune di il più grande di qualsiasi arsenale militare. Quelle armi non erano mai state previste per l’uso in un’area urbana densamente popolata, e gli Stati Uniti stanno cercando di inviare a Israele bombe molto più piccole, più adatte a penetrare nei tunnel senza causare tanti danni collaterali.
Ma con ogni nuova serie di immagini di bambini feriti o uccisi, la pressione su Biden aumenta, con alcuni membri del suo stesso partito che lo spingono ad abbracciare un cessate il fuoco – che è molto diverso, e più duraturo, di quello episodiche “pause umanitarie”. È probabile che tali richieste aumentino dopo che il ministero della Sanità di Gaza ha stimato lunedì che gli attacchi israeliani hanno ucciso circa 10.000 civili palestinesi, tra cui circa 4.000 bambini e adolescenti. Il ministero è controllato da Hamas, quindi le cifre sono impossibili da confermare.
Jon Finer, il vice consigliere per la sicurezza nazionale, ha sostenuto domenica in un’intervista al programma “Face the Nation” della CBS che gli Stati Uniti stavano usando la loro influenza, ma in silenzio. “Costruiamo garanzie in materia di diritto dei conflitti armati ogni volta che trasferiamo assistenza per la sicurezza a qualsiasi paese, compreso Israele”, ha affermato.
“E quando vediamo circostanze, eventi che ci preoccupano, li solleviamo direttamente al governo di Israele. E ancora una volta, continueremo a farlo mentre questo conflitto emerge”.
La sfida della guerra in Ucraina è piuttosto diversa, ma altrettanto complessa. Qui la pressione su Biden non viene da sinistra; anche alcuni dei membri più progressisti del suo partito sostengono l’invio di decine di miliardi di dollari in più in armi e altro sostegno al governo del presidente Volodymyr Zelenskyj, per consentirgli di respingere l’invasione russa di 20 mesi fa.
Ma a destra, il sostegno per questo aiuto si sta erodendo rapidamente. E l’amministrazione sta attraversando un momento difficile nel definire quale sarà la prossima mossa, dopo che l’“offensiva di primavera” contro la Russia, da tempo promessa, non è riuscita a spostare le linee di battaglia più di poche miglia.
Il generale Zaluzhny ha detto che ci vorrà un grande progresso tecnologico nel campo degli armamenti per porre fine allo stallo sul campo, e ha aggiunto che “molto probabilmente non ci sarà alcuna svolta profonda e bella”. Ma non è chiaro come sarebbe questo salto tecnologico.
Gli assistenti di Biden affermano di aver ora fornito a Zelenskyj tutti i sistemi d’arma che ha richiesto, più recentemente ATACMS , i sistemi missilistici a lungo raggio che Biden si era a lungo rifiutato di fornire perché temeva che potessero oltrepassare una “linea rossa” che avrebbe potuto portare Il signor Putin punta alle armi nucleari. Ora il timore riguardo all’ATACMS è che non facciano una grande differenza perché i russi stanno imparando a parcheggiare i loro aerei fuori dalla portata delle armi.
Zelenskyj ha rimproverato il suo generale per aver definito lo “stallo” durante il fine settimana, e si è nuovamente lamentato del fatto che gran parte dell’equipaggiamento americano è arrivato troppo tardi per avere il tipo di impatto di cui aveva bisogno. (Gli assistenti di Biden lo contestano, dicendo che hanno fornito armi quando le forze ucraine potevano usarle.) Ma l’Ucraina, dicono i funzionari americani, ha ignorato il consiglio del Pentagono di concentrare le sue forze per sfondare una o due roccaforti nella rete di trincee russe. e campi minati, invece di diffonderli in modo sottile.
Quindi ora, Biden sta cercando di incanalare la stanchezza e la frustrazione nei confronti della guerra in Ucraina, nata dalla crescente sensazione che miliardi di dollari spesi in armi, aiuti e raccolta di intelligence da parte americana semplicemente non siano riusciti a superare il peso complessivo delle trincee russe. esercito.
“Ciò che mi preoccupa”, ha detto Douglas Lute, un generale in pensione che ha avuto un ruolo centrale nella definizione della strategia per l’Afghanistan nelle amministrazioni Bush e Obama, durante un evento presso l’Accademia militare americana a West Point la scorsa settimana, “è che stiamo dando abbastanza per continuare a combattere, ma non abbastanza per vincere.
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