KIEV – Dopo mesi di pesanti perdite in una controffensiva contro la Russia in gran parte bloccata, la tensione tra gli alti leader ucraini è venuta fuori allo scoperto negli ultimi giorni, spingendo il presidente Volodymyr Zelensky a chiedere la fine delle lotte politiche intestine.
“Tutti dovrebbero concentrare i propri sforzi in questo momento sulla difesa del Paese”, ha detto Zelenskyj lunedì nel suo discorso notturno . “Rimettersi insieme e non riposarsi; non affogare nelle lotte intestine o in altri problemi”. Ha avvertito che la rottura dell’unità potrebbe avere conseguenze drastiche: “La situazione ora è la stessa di prima: se non ci sarà la vittoria, non ci sarà nessun Paese”.
L’appello di Zelenskyj a fermare qualsiasi lotta interna è arrivato dopo che lui stesso si è impegnato in una rara disputa pubblica con il comandante delle forze armate ucraine, generale Valery Zaluzhny, sul fatto se la guerra abbia raggiunto uno “stallo” in stile prima guerra mondiale – come ha affermato Zaluzhny in una recente intervista con l’Economist.
Zelenskyj ha poi respinto tali osservazioni in una conferenza stampa con la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen. “Tutti sono stanchi e ci sono opinioni diverse”, ha detto Zelenskyj discutendo dell’osservazione di “stallo” di Zaluzhny. Ha anche detto a NBC News che “non pensa che questa sia una situazione di stallo”. Ma uno degli assistenti del presidente è arrivato al punto di dire alla televisione ucraina che commenti come quelli di Zaluzhny ai media “facilitano il lavoro” della Russia.
Zaluzhny, un ufficiale militare di carriera, gode di un’enorme popolarità nazionale ed è ampiamente considerato una potenziale minaccia per Zelenskyj qualora dovesse mai entrare in politica. Finora il generale non ha dato indicazioni di avere intenzione di fare una mossa del genere.
Ma dopo 20 mesi di guerra totale, le spaccature pubbliche cominciano ad apparire nell’unità nazionale precedentemente incrollabile dell’Ucraina. La questione dello stallo è particolarmente delicata perché i funzionari ucraini temono che una situazione di stallo percepita possa significare che saranno spinti a negoziare con la Russia che li costringerebbe a cedere territorio. La stragrande maggioranza degli ucraini è contraria alle concessioni territoriali.
L’attrito tra i leader è in piena evidenza mentre l’Ucraina si prepara alla possibilità di un altro inverno brutale senza praticamente alcuna speranza di progressi significativi sul fronte meridionale. Anche Zaluzhny ha detto : “Molto probabilmente non ci sarà alcuna svolta profonda e bella”.
Questi aperti disaccordi “servono come distrazione dal vincere la guerra e fanno sicuramente il gioco del nemico”, ha detto Alyona Getmanchuk, fondatrice e direttrice del New Europe Center, un think tank a Kiev. “[Tutto] inizia da… l’unità all’interno dell’Ucraina”, ha detto Getmanchuk.
La mancanza di buone notizie sta smorzando il morale dei civili, così come crescono i timori che la Russia rinnoverà presto i suoi attacchi alle infrastrutture energetiche che potrebbero rendere la vita infelice durante i mesi più freddi dell’anno.
La pressione non arriva solo dal campo di battaglia. L’attenzione internazionale si è in gran parte spostata sulla guerra in Israele e Gaza. E a Washington ci sono disaccordi tra i legislatori sugli aiuti aggiuntivi per l’Ucraina.
Lunedì Zelenskyj ha pubblicamente respinto la possibilità di tenere le elezioni presidenziali in primavera, come normalmente accadrebbe nel calendario politico dell’Ucraina. Alcuni funzionari stranieri avevano esortato Zelenskyj a proseguire con le elezioni, come dimostrazione dell’impegno del Paese nei confronti della democrazia.
Zelenskyj, tuttavia, ha dichiarato che le discussioni sulle elezioni erano “assolutamente irresponsabili” in tempo di guerra. Nel Paese vige la legge marziale, che vieta lo svolgimento di elezioni. Oltre a migliaia di soldati che combattono al fronte, milioni di ucraini sono stati sfollati a causa della guerra, il che rende quasi impossibile lo svolgimento di elezioni eque.
Fino ad ora, l’Ucraina aveva mostrato una solida unità nazionale, mettendo da parte le rivalità politiche mentre il paese combatteva contro l’invasione russa. Nei giorni scorsi a Kiev, tuttavia, alcuni osservatori hanno espresso frustrazione per la sensazione che le lotte intestine abbiano avuto un ruolo nelle decisioni chiave con effetti potenzialmente gravi sull’esito della guerra.
La settimana scorsa, ad esempio, l’ufficio di Zelenskyj ha rimosso il generale Viktor Khorenko, che era a capo delle forze speciali del paese.
Khorenko, che prestava servizio sotto Zaluzhny, ha detto ai media ucraini Ukrainska Pravda di non conoscere il motivo del suo licenziamento e di aver “appreso questo dai media”. Anche Zaluzhny, ha detto, è apparso colto di sorpresa dall’annuncio e “non poteva spiegarmelo”.
Il ministro della Difesa Rustem Umerov, il cui predecessore Oleksii Reznikov è stato estromesso da Zelenskyj a settembre nel corso di un’inchiesta sulla corruzione, ha dichiarato in una dichiarazione pubblicata su Facebook che non può descrivere pubblicamente le ragioni del licenziamento di Khorenko perché tali rivelazioni potrebbero aiutare la Russia.
In un commento su Facebook, che ha ricevuto centinaia di mi piace, l’ex vice primo ministro Pavlo Rozenko ha criticato la gestione della questione da parte di Umerov. “Hai fatto un grosso errore quando hai fatto questa sottomissione alle spalle di Zaluzhny”, ha scritto Rozenko. “E sono proprio questi errori che indeboliscono l’Ucraina in questa guerra! … È davvero un peccato che in questa situazione prevalgano gli intrighi politici!”
Molti altri sono intervenuti per criticare la mossa. Qualcuno ha ipotizzato che Khorenko fosse stato licenziato perché “non era possibile rimuovere Zaluzhny”.
Le fratture politiche hanno ulteriormente oscurato l’umore nazionale che era già cupo a causa di una serie di brutali attacchi missilistici da parte della Russia e di altri insuccessi militari.
Durante il fine settimana, almeno 19 soldati della 128a Brigata d’assalto di montagna ucraina sono stati uccisi quando la Russia ha lanciato un missile contro un punto vicino al fronte dove erano riuniti per una cerimonia di premiazione. L’incidente ha suscitato indignazione diffusa in Ucraina ed è oggetto di indagine. Il comandante della brigata è stato sospeso e Zelenskyj ha chiesto un’indagine su quella che ha descritto come “una tragedia che avrebbe potuto essere evitata”.
Poi, lunedì, uno dei principali aiutanti di Zaluzhny è stato ucciso quando una granata che aveva ricevuto come regalo di compleanno è esplosa a casa sua in quello che la polizia ha detto sembrava essere un incidente, secondo un’indagine preliminare.
Alcuni analisti hanno rifiutato l’idea che ci fosse una reale divisione tra Zelenskyj e Zaluzhny riguardo al futuro della guerra.
“[B]o Zaluzhny e Zelenskyj stanno cercando di inviare lo stesso messaggio ai governi occidentali: svegliatevi su ciò che è in gioco in Ucraina”, ha detto Hanna Hopko, analista di politica estera ed ex parlamentare. “Spero che invece di cercare ragioni poco importanti e populiste per limitare il sostegno all’Ucraina, i governi, i politici e i media occidentali ascolteranno effettivamente ciò che [loro] dicono”.
Il governo di Zelenskyj, tuttavia, trova sempre più difficile convincere anche gli alleati più stretti di quante più armi, denaro e altre risorse hanno bisogno per respingere le forze russe.
Lo scorso fine settimana, prima dell’annuncio di Zelenskyj sulle elezioni, von der Leyen, presidente della Commissione europea, ha visitato Kiev e ha elogiato gli sforzi dell’Ucraina nella preparazione dei negoziati formali per l’adesione al blocco, affermando che il paese aveva fatto “eccellenti progressi”.
Ma anche alcuni partner europei hanno iniziato a riconsiderare i propri impegni nazionali.
Il mese scorso, il nuovo primo ministro slovacco, Robert Fico, ha annunciato che la Slovacchia non avrebbe più fornito armi all’Ucraina.
E i recenti commenti del primo ministro italiano di estrema destra, Giorgia Meloni, suggeriscono che anche lei potrebbe essere cauta nei confronti del sostegno a lungo termine. Finora la Meloni aveva sostenuto l’Ucraina e condannato Mosca, contrastando le pressioni interne, anche da parte delle fazioni all’interno della sua coalizione di estrema destra, che sono considerate più solidali con Putin.
Ma la scorsa settimana, i comici russi Vovan e Lexus – noti per fare scherzi a personaggi di spicco – hanno pubblicato un audio di 13 minuti in cui hanno ingannato la Meloni inducendola ad una sincera valutazione della guerra in Ucraina. “Vedo che c’è molta stanchezza. Devo dire la verità, da tutte le parti”, ha detto la Meloni durante la telefonata, avvenuta a settembre. Apparentemente pensava di parlare con diplomatici africani.
“Siamo vicini al momento in cui tutti capiranno che abbiamo bisogno di una via d’uscita”, ha detto Meloni. “Il problema è trovare una via d’uscita che possa essere accettabile per entrambi, senza distruggere il diritto internazionale”.
La controffensiva dell’Ucraina, ha continuato, “non sta andando” come Kiev aveva sperato, e sembrava improbabile che potesse cambiare il “destino del conflitto”. Ha avvertito che la guerra potrebbe “durare molti anni se non proviamo a trovare alcune soluzioni”.
L’ufficio della Meloni ha espresso “rammarico” per l’imbarazzante incidente e il suo capo consigliere diplomatico si è dimesso. Ma sembrava anche riecheggiare un certo sentimento nazionale.
Nel suo discorso di lunedì sera, Zelenskyj ha insistito sul fatto che l’Ucraina potrebbe sconfiggere gli invasori russi a condizione che il Paese rimanga unificato. “La nostra vittoria è raggiungibile. Ci arriveremo se resteremo tutti concentrati su questo obiettivo”, ha detto il presidente. “Non su vantaggi politici o personali. Non sulle lotte intestine che non servono a niente”.
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