ALMATY, Kazakistan – Quando il presidente russo Vladimir Putin è arrivato in Kazakistan la scorsa settimana, è stato accolto dal suo omologo, Qasym-Zhomart Toqaev, e gli è stato concesso tutto lo sfarzo che si addice a un alleato strategico.
Ma c’è stato un cambiamento di enfasi difficile da ignorare.
Per Putin, la visita del 9 novembre ad Astana è stata uno dei soli tre viaggi all’estero conosciuti da quando la Corte penale internazionale (CPI) ha emesso un mandato di arresto contro di lui in relazione a presunti crimini di guerra commessi in Ucraina.
Per il Kazakistan e l’Asia centrale nel suo complesso, al contrario, gli incontri ad alto livello con i leader dei paesi potenti sono diventati piuttosto una routine.
Negli ultimi tempi, il calendario diplomatico non ha concesso quasi alcun respiro.
Mentre i presidenti russo e kazako tenevano i colloqui, il vicino Uzbekistan ospitava un incontro del vertice dell’Organizzazione per la cooperazione economica (ECO), al quale tra i visitatori di alto profilo figuravano il leader turco Recep Tayyip Erdogan e il presidente iraniano Ebrahim Raisi, con il primo ministro kazako Alikhan Smailov in piedi per il suo presidente.
Anche il presidente italiano Sergio Mattarella era nella capitale uzbeka, Tashkent, lo stesso giorno per colloqui con il leader uzbeko Shavkat Mirziyoev e altri alti funzionari.
Il 3 novembre Astana ha ospitato il vertice del Consiglio degli Stati turchi che, come l’ECO, è un’organizzazione libera da Russia e Cina.
Prima di ciò, Toqaev e Mirziyoev hanno accolto il presidente francese Emmanuel Macron nelle rispettive case in quella che forse è la visita diplomatica più rumorosa della stagione.
E se ottobre è stato una sorta di tregua, settembre è stato molto impegnativo, con i cinque leader nazionali della regione che hanno avuto colloqui con il presidente degli Stati Uniti Joe Biden a margine dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite a New York prima di dirigersi tutti a Berlino per incontrare i rappresentanti tedeschi. Il cancelliere Olaf Scholz.
Alcuni di questi incontri, ovviamente, erano in fase di pianificazione da molto tempo.
Ma sembra innegabile che a quasi due anni dall’inizio della guerra della Russia in Ucraina, l’Asia centrale sta assistendo a un livello di interesse diplomatico assente almeno dai primi anni dell’invasione dell’Afghanistan guidata dagli Stati Uniti, e forse anche dai primi anni in cui i cinque paesi hanno ottenuto l’indipendenza. , circa 30 anni fa.
E ciò pone la questione se durerà più a lungo rispetto al passato.
Il ricercatore focalizzato sull’Asia centrale Davide Cancarini ha paragonato l’improvviso aumento dei contatti internazionali a una “bolla” – una metafora usata in finanza quando l’attività supera i “fondamentali” che di solito attraggono investimenti.
Allo stesso tempo, Cancarini ha riconosciuto che l’Asia Centrale “ha un grande potenziale”, con le preferenze sia di Mirziyoev che di Toqaev per diverse politiche estere che fungono da fattori abilitanti.
Quindi, anche se alcune visite sono cariche di “simbolismo”, “ogni leader che arriva nella regione se ne va dopo aver firmato accordi economici e politici di una certa importanza”, ha detto Cancarini a RFE/RL.
Una regione dal “grande guadagno per tutti”?
La visita di Macron nella regione l’1 e il 2 novembre ha suscitato una serie di titoli sui media stranieri che descrivevano la crescente competizione geopolitica in Asia centrale, con riferimenti a un nuovo “Grande Gioco” e all’ingresso di Parigi nel “cortile” di Russia e Cina.
Questo tipo di inquadramento è meno popolare nella regione: il viceministro degli Esteri kazako Roman Vassilenko ha suggerito ottimisticamente un “Grande guadagno per tutti” come alternativa durante la sua apparizione alla Conferenza sulla politica mondiale ad Abu Dhabi il 5 novembre.
Ma Macron si sentiva chiaramente competitivo quando ha elogiato il Kazakistan per “rifiutarsi di essere vassallo di qualsiasi potenza” – un evidente riferimento alla neutralità di Astana sull’Ucraina di fronte alle evidenti pressioni di Mosca.
Durante la sua visita, aziende kazake e francesi hanno firmato accordi del valore di 1,4 miliardi di dollari su trasporti, ingegneria, assistenza sanitaria e agroalimentare, escluso un altro recente accordo per un parco eolico da quasi 2 miliardi di dollari che la francese Total Energies costruirà nel Kazakistan meridionale.
Anche in Uzbekistan l’attenzione di Parigi si è concentrata sull’approfondimento e l’ampliamento della cooperazione economica.
Dopo la partenza di Macron, il ministro uzbeko delle Miniere e della Geologia Boris Islamov ha dichiarato di aspettarsi investimenti per oltre 500 milioni di dollari dalla società nucleare statale francese Orano, a condizione che si possano raggiungere accordi per lo sviluppo di due nuovi depositi di uranio. Le due parti hanno inoltre concordato investimenti in una rete di centri logistici per contribuire a rilanciare le esportazioni agricole.
Forse l’aspetto più significativo del viaggio è stato il caloroso e prolungato abbraccio e la stretta di mano di Macron e Mirziyoev prima di una passeggiata notturna nella città di Samarcanda sulla Via della Seta.
Se immagini del genere funzionano bene nelle sezioni uzbeke di Instagram, probabilmente sono meno popolari a Mosca.
Non sorprende quindi che il Ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov, in un’intervista trasmessa il 12 novembre, abbia affermato che l’Unione Europea sta cercando – senza riuscirci – di cacciare Mosca dall’Asia centrale, dove secondo lui la Russia è “storicamente presente”.
Il giorno prima era emerso che Macron avrebbe potuto presto recarsi in un terzo paese dell’Asia centrale, il Kirghizistan, dopo che l’ufficio del presidente kirghiso Sadyr Japarov aveva detto che il presidente francese aveva risposto positivamente al suo invito.
Mostrarmi il denaro!
La visita di Macron ha alzato la posta in gioco per il viaggio di Putin ad Astana, concordato all’inizio di quest’anno, nel periodo in cui la Corte penale internazionale ha emesso il mandato di arresto contro di lui.
L’analista politico kazako Dosym Satpaev ha sostenuto, in una discussione sul programma YouTube Gipoborei del giornalista Vadim Boreiko, che il viaggio era “più necessario [per Putin]” che per Toqaev, dopo quella che l’analista ha definito “la danza in cerchio” dei contatti internazionali tra l’Asia centrale e altri paesi. poteri.
E quando i due si sono incontrati, ci sono stati segni della tensione che ha tormentato le relazioni tra i due paesi dall’inizio della guerra in Ucraina, nonostante la calorosa accoglienza.
Uno di questi è stata la vista dei funzionari russi che si affrettavano a prendere le cuffie mentre Toqaev sceglieva di pronunciare alcune frasi nella lingua di stato del Kazakistan, il kazako, prima di tornare al suo fluente russo, con la delegazione di Mosca che si chiedeva perché la parte kazaka fosse necessaria e se erano appena stati trollati.
Un altro era il suono di Putin che alterava il patronimico di Toqaev durante la loro apparizione congiunta – un errore che ha ripetuto così spesso che molti ora si chiedono se l’errore sia, in effetti, intenzionale.
Ma mentre la Russia è vulnerabile, potrebbe essere troppo presto per dire che l’influenza russa si sta riducendo per quanto riguarda il Kazakistan, ha sostenuto Satpaev, citando la “crescita geometrica” del numero di società russe e di società miste kazako-russe registrate in Kazakistan negli ultimi anni, così come così come i recenti casi di oligarchi kazaki che hanno venduto parti delle loro attività a cittadini russi.
Il commercio tra Kazakistan e Russia, inoltre, è cresciuto “nel quadro delle importazioni grigie”, ha detto Satpaev, riferendosi ai piani per eludere le sanzioni imposte alla Russia dai paesi occidentali.
Alla fine della visita, la visita di Putin non ha visto l’annuncio di grandi affari, ma memorandum d’intesa tra i ministeri dell’Energia dei due paesi sugli investimenti russi per costruire tre centrali termoelettriche nelle città kazake di Kokshetau, Oskemen e Semey.
Il 10 settembre il presidente del Senato kazako Maulen Ashimbaev ha respinto le domande dei giornalisti sul fatto se questi accordi potessero essere un dolcificante per la Russia ora che le possibilità di Mosca di costruire una futura centrale nucleare in Kazakistan sembrano in qualche modo diminuite.
Ashimbaev ha ricordato ai giornalisti che la costruzione della centrale sarà oggetto di un referendum popolare e che “non è in alcun modo” collegata agli accordi per le centrali.
Ma con le autorità fermamente favorevoli all’idea dell’energia nucleare, sembra probabile che il progetto vada avanti.
E questo significa un altro atto di bilanciamento geopolitico per il Kazakistan, mentre Astana cerca di accogliere Mosca, il cui colosso nucleare statale Rosatom era sembrato uno dei favoriti per il progetto prima che la guerra e le sanzioni gettassero un’ombra sulla sua partecipazione.
Il debole gioco degli investimenti esteri della Russia è diventato evidente anche per i paesi più piccoli dell’Asia centrale.
In uno sfogo straordinario durante un incontro regionale dello scorso anno, il presidente tagico Emomali Rahmon ha implorato Putin di investire di più nel suo Paese e ha suggerito che Mosca non era riuscita a mostrare sufficiente “rispetto” al Tagikistan inviando solo un viceministro a una fiera a Dushanbe.
Prima di partire per il vertice ECO a Tashkent, Rahmon stava tenendo colloqui con il presidente iraniano Raisi che hanno visto la coppia annunciare uno storico accordo di viaggio senza visto per i loro cittadini, nonché accordi nel commercio, nei trasporti e nella cultura.
Nonostante un rapporto di amore-odio con Teheran, i funzionari tagiki stanno ora chiedendo all’Iran di intervenire con le esportazioni di petrolio greggio per aiutare ad alimentare le raffinerie inattive – una mossa che potrebbe violare gli interessi di lunga data di Mosca nel mercato energetico locale.
Questi fanno tutti parte di un quadro complicato in cui Mosca mantiene una “posizione strategica preminente” in Asia centrale ma ha anche perso influenza lì, secondo Jennifer Brick Murtazashvili, direttrice fondatrice del Center for Governance and Markets dell’Università di Pittsburgh.
“Altri stati sono stati testimoni della debolezza della Russia così come dell’importanza geostrategica dell’Asia centrale, e il crescente interesse per la regione offre a questi stati la possibilità di attuare le loro politiche estere multivettoriali a lungo sognate”, ha affermato.
Ma pur prevedendo che “il ritmo sostenuto della diplomazia continuerà” nel prossimo futuro, questa finestra potrebbe non essere aperta per sempre, ha sostenuto l’esperto.
“L’interesse del resto del mondo potrebbe scemare nel tempo”, ha detto Murtazashvili.
No responses yet