Vive in una città francese vicino a Saint-Tropez che lei chiama “paradiso”, dove lei e il suo giovane figlio si sono rifugiati dalla guerra in Ucraina. Ma quando Liudmyla Gurenchuk e suo figlio hanno avuto bisogno di vedere i medici questo autunno, hanno fatto il viaggio di 1.300 miglia per tornare a Kiev, lasciando la pittoresca tranquillità della Riviera fuori stagione per una città che viene regolarmente colpita da droni e missili.
Perché correre il rischio? Secondo lei e altri rifugiati ucraini è semplice: dicono che l’opportunità di ricevere cure che possono essere più convenienti ed efficienti rispetto a molti paesi europei supera i pericoli del ritorno a casa.
“La medicina è semplicemente migliore in Ucraina”, ha detto la signora Gurenchuk, 39 anni, mentre aspettava di farsi controllare la tiroide in un centro ecografico. “Costa meno, è più veloce” e i medici sono più attenti, ha detto. “Ecco perché vengo ogni volta che posso.”
Un sondaggio condotto dall’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati ha indicato che la signora Gurenchuk è una dei circa 300.000 rifugiati ucraini che vivono in Euroa e che sono tornati in patria per ricevere assistenza sanitaria.
Fanno parte di un’ondata di rifugiati – più di due milioni – che hanno viaggiato avanti e indietro tra l’Ucraina e le loro case temporanee in altri paesi europei per visitare parenti, ottenere documenti ufficiali o controllare le loro proprietà. I treni che entrano in Ucraina sono spesso pieni di famiglie che tornano per le vacanze scolastiche, in molti casi per visitare i mariti e i padri rimasti indietro poiché il governo ha vietato alla maggior parte degli uomini di partire durante la guerra.
Storici e sociologi affermano che la portata di questi viaggi è insolita nella storia recente, in buona parte a causa della geografia del conflitto in Ucraina, dove vaste aree di territorio rimangono relativamente sicure e accessibili dal resto dell’Europa continentale. I brevi ritorni, aggiungono gli esperti, mostrano che i rifugiati ucraini si stanno adattando alla guerra mentre si trascina , cercando di trovare un equilibrio tra il soggiorno in terre più sicure all’estero e il ricongiungimento con le loro vite passate in patria.
Ioulia Shukan, sociologa dell’Università di Parigi Nanterre che studia l’impatto sociale della guerra in Ucraina, ha affermato che si tratta di “ricostruire un rapporto con la propria patria senza essere completamente reinsediati”. Ha detto che le visite mediche, un appuntamento fisso della vita quotidiana, hanno contribuito a ripristinare “una parvenza di normalità” anche se hanno richiesto un viaggio lungo e potenzialmente pericoloso.
Si tratta di “un po’ di reclamare la tua vita passata”, ha detto la signora Shukan.
Secondo l’indagine delle Nazioni Unite, quasi il 40% dei 5,8 milioni di rifugiati ucraini che vivono in altri paesi europei sono tornati a casa almeno una volta, una cifra che Thomas Chopard, storico della Scuola di Studi Avanzati in Scienze Sociali con sede a Parigi, ha affermato è stato significativamente più alto rispetto ai precedenti conflitti europei, come la seconda guerra mondiale.
“Allora, c’erano pochissimi ritorni”, ha detto Chopard, perché nella maggior parte dei casi ciò avrebbe significato tornare in un territorio in preda ai combattimenti o sotto occupazione.
Al contrario, l’80% del territorio ucraino è attualmente libero dalle forze russe, e mentre le truppe ucraine continuano a combattere duramente nel sud e nell’est , diverse aree a ovest sono state per la maggior parte risparmiate dai combattimenti.
La signora Gurenchuk ha riconosciuto che, a differenza di molti altri rifugiati , i paesi europei ospitanti hanno concesso agli ucraini “privilegi” come permessi di lavoro e libertà di movimento, rendendo loro più facile andare e venire. “Questa guerra è diversa”, ha detto.
La motivazione principale per cui le persone tornano a casa è visitare i parenti. Ma pochi si aspettavano che un altro motivo importante sarebbe stato quello di consultare il proprio medico.
Durante il suo ultimo viaggio a casa, la signora Gurenchuk si è precipitata da un moderno centro ecografico, nell’angusto appartamento di un guaritore popolare e accanto ai corridoi incolori di un ospedale pubblico, dove un pediatra ha esaminato suo figlio di 7 anni, Davyd.
Molti rifugiati hanno affermato che il loro viaggio verso casa è stato motivato dalla frustrazione nei confronti dei sistemi sanitari europei che considerano carenti. Ciò è particolarmente vero in Gran Bretagna, dove ci sono state notizie di insoddisfazione dei rifugiati nei confronti del Servizio Sanitario Nazionale colpito dalla crisi .
Maiia Habruk, una produttrice multimediale di 31 anni, viveva a Londra quando ha sviluppato un forte mal di gola. Ha detto che aveva aspettato due settimane per vedere un medico britannico, che le aveva prescritto un leggero sollievo dal dolore. Nella sua città natale, Dnipro, nell’Ucraina centro-orientale, un medico ha identificato la causa del dolore in un dente del giudizio infetto e ha disposto la sua rimozione immediata.
“Mi ci sono voluti cinque giorni – andare a Dnipro, visitare il medico, tornare a Londra – contro due settimane in Gran Bretagna”, ha detto la signora Habruk. “Ne è valsa la pena.”
Andriy Buglak, un chirurgo ortopedico a Kiev, ha detto di essere stato inizialmente sorpreso dai ritorni, ma che si era abituato ad essi, ascoltando “le stesse storie dalla Scandinavia alla Spagna” di pazienti alle prese con sistemi sanitari stranieri. Uno dei suoi pazienti ha recentemente viaggiato dall’Italia per ricevere nient’altro che un’iniezione di cortisone nell’anca.
“Tutto quel modo difficile solo per vedermi”, ha detto il dottor Buglak.
I rifugiati citano la barriera linguistica e il prezzo come altri motivi per cercare cure nel proprio paese.
La maggior parte dell’assistenza sanitaria in Ucraina, come in paesi come Gran Bretagna e Francia, è gratuita nel sistema pubblico. Ma le cure che in alcuni paesi non sono coperte, come le cure odontoiatriche o le cure più specializzate, sono molto più economiche in Ucraina.
Allo scoppio della guerra, la signora Gurenchuk, una madre single, è fuggita da Kiev e ha trovato rifugio a Cogolin, una piccola cittadina fuori Saint-Tropez, dove è stata ospitata da una coppia locale. Lavora come cassiera in una località balneare di lusso e Davyd frequenta i campi estivi francesi.
“È un paradiso”, ha detto in un’intervista sulla sua terrazza soleggiata a Cogolin.
Ma non è casa. E sente ancora il bisogno di tornare a Kiev per le visite mediche, cosa che ha fatto due volte quest’anno. “Mi piace assicurarmi di essere sano”, ha detto.
Come per molti dei suoi compagni rifugiati, i viaggi della signora Gurenchuk non hanno riguardato solo l’assistenza sanitaria.
Ha anche sfruttato le visite per vedere i parenti, trascorrere del tempo nei suoi saloni di bellezza preferiti e passeggiare con Davyd in un parco divertimenti dove ha trascorso innumerevoli ore da ragazza. È stato anche un conforto visitare lo stesso tipo di guaritori popolari che avrebbe consultato in gioventù.
Per quanto riguarda le visite mediche, un volto amico, ad esempio un pediatra conosciuto, è un vantaggio importante.
Quando entrarono nello studio del medico, il pediatra di Davyd gli chiese: “Mi riconosci?”
“Sì”, rispose Davyd, portando un sorriso sul volto di sua madre.
Lo storico Chopard ha affermato che i viaggi a casa hanno anche aiutato i rifugiati a mantenere la speranza in un ritorno definitivo, di cui l’Ucraina avrà bisogno se vuole ricostruire. I rifugiati spesso si considerano esiliati permanenti, ha osservato, ma l’indagine delle Nazioni Unite ha mostrato che più di tre quarti degli ucraini hanno intenzione di tornare indietro.
La signora Gurenchuk ha detto che sarebbe tornata a vivere in Ucraina solo quando la guerra fosse finita. Ma dopo una settimana a Kiev, Davyd sembrava entusiasta di tornare definitivamente.
Tornando dal pediatra, al calare della notte, lui e sua madre passarono davanti all’appartamento dove vivevano prima della guerra.
“Voglio vivere qui!” David ha detto.
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