I soldati russi si presentarono a casa sua verso mezzanotte con un messaggio inquietante.
“Hanno detto: ‘Se entro due settimane non avrai più il passaporto russo, ti parleremo in modo diverso'”, ricorda Evelina, un’assistente sociale che fino a questo mese viveva sotto l’occupazione russa nel sud-est dell’Ucraina.
Non ha aspettato di avere quella conversazione. Invece, ha messo alcuni averi in una valigia ed è partita con la figlia adolescente, diretta verso il territorio controllato dall’Ucraina.
Nei territori governati dalla Russia, ha detto, la tensione è diventata tale che “hai paura di guardare fuori dalla tua finestra”.
Lo stallo militare che si è diffuso in tutto il sud-est dell’Ucraina rappresenta un’incombente minaccia alla sicurezza per il resto del Paese e minaccia l’Europa con un lungo periodo di instabilità. Ma per i 4-6 milioni di ucraini che vivono nelle aree controllate dai russi, come Evelina, lo stallo significa qualcosa di più scoraggiante: un’occupazione senza fine in vista.
Svuotata di circa la metà della sua popolazione e sotto il controllo di un duro governo militare, la fascia di territorio occupato dai russi, un’area grande quanto i Paesi Bassi, è bloccata in un desolante stato di limbo: gestita dalla Russia ma riconosciuta dalla maggior parte dei paesi. il resto del mondo come ucraino.
I dati demografici in queste regioni stanno cambiando man mano che le persone in età lavorativa fuggono, lasciando una popolazione più anziana e più povera.
I soldati russi alloggiano in case abbandonate e la criminalità è in aumento. Gli uomini d’affari russi stanno costringendo gli imprenditori locali a vendere negozi e aziende agricole, e i migranti dell’Asia centrale si sono presentati per commerciare nei mercati e lavorare come manovali.
Le ricerche sono all’ordine del giorno. Serhiy, 41 anni, che ha lasciato la città di Enerhodar questo mese, ha detto che il suo appartamento è stato perquisito da tre soldati. “Uno resta nella tromba delle scale con una pistola e gli altri due entrano e frugano tra tutte le tue cose”, ha detto.
La repressione, inclusa la tortura in luoghi di detenzione improvvisati negli scantinati, prende di mira coloro che rivelano opinioni filo-ucraine, alterando la composizione politica dell’area a favore della Russia ma anche spostando il panorama culturale lontano dalla lingua e dall’identità ucraina.
La Russia ora controlla circa il 17% del territorio ucraino, una distesa di terreni agricoli, villaggi e città a forma di mezzaluna nel sud-est. La regione è interdetta ai gruppi per i diritti umani e alla maggior parte dei giornalisti indipendenti, ma i resoconti di persone che hanno lasciato le aree occupate offrono una finestra su questa parte dell’Ucraina.
Evelina ha preso un percorso insolito ma sempre più popolare per tornare nel territorio controllato dall’Ucraina: viaggiare in Russia e dirigersi a nord e ovest, poi di nuovo in Ucraina attraverso un valico di frontiera non ufficiale vicino alla città settentrionale di Sumy.
Questo percorso viene intrapreso ogni giorno da circa 100 ucraini. Assumono autisti o prendono i mezzi pubblici in Russia per raggiungere il confine. Da lì, barcollano verso l’Ucraina, un sottile flusso di famiglie esauste che camminano per due miglia su una strada rurale accidentata tra i due eserciti, un improbabile corridoio di pace tra due nazioni che combattono una guerra violenta.
Gli eserciti utilizzano il valico per commerciare corpi e prigionieri e hanno negoziato una tregua informale che per lo più ha resistito, hanno riferito le guardie di frontiera che lavorano nella zona. I civili sono venuti a conoscenza del sito e quelli con passaporto ucraino hanno sfruttato il cessate il fuoco informale per sfuggire all’occupazione.
Quando arrivano, si riposano per un po’ in una scuola utilizzata per gli interrogatori dall’agenzia di intelligence ucraina, nota come sito di filtraggio. Nelle interviste, hanno descritto la repressione e la brutalità russe, ma anche il funzionamento dei governi locali e dei sistemi di welfare, mentre la Russia consolida il controllo.
Per Evelina, la paura dell’arresto e la crescente ansia di sua figlia l’hanno motivata ad andarsene.
Durante l’estate, sembrava che la sua città natale potesse presto cambiare di mano. Si trova a sole 25 miglia dal punto in cui a giugno è iniziata la controffensiva ucraina, destinata a respingere la Russia dall’Ucraina meridionale. Ma l’attacco si fermò dopo circa 10 miglia.
Quando se n’è andata questo mese, ha detto Evelina, circa la metà della popolazione aveva accettato l’occupazione, avendo ricevuto passaporti russi e pagamenti pensionistici o assistenziali. Ha rifiutato di identificare la città e, come altri intervistati per questo articolo, ha chiesto che il suo cognome fosse nascosto per ragioni di sicurezza.
Vivevano, ha detto, insieme a centinaia di soldati russi acquartierati in case abbandonate e azeri appena arrivati che vendevano merci al mercato locale.
La visita notturna dei soldati a casa sua e la loro minaccia – una pratica di polizia che altri sfollati ritengono sia un luogo comune – hanno terrorizzato sua figlia sedicenne. “Ha pianto, non ha parlato e si è coperta il viso con una coperta”, ha detto Evelina.
In genere, le autorità locali di occupazione inseriscono un collaboratore come leader di riferimento per un governo locale o regionale mentre un comandante militare russo esercita il controllo di fatto su una comunità.
Per quanto riguarda gli aiuti economici e le competenze nel governo municipale e locale, la Russia ha istituito un accordo di città gemellate in cui le città russe si accoppiano con quelle sotto occupazione in Ucraina. L’amministrazione della città di San Pietroburgo, ad esempio, ha contribuito con alcuni finanziamenti alla riqualificazione di Mariupol, la città portuale sul Mar d’Azov in gran parte rasa al suolo durante un assedio lo scorso anno. (L’amministrazione cittadina ha detto che sta aiutando il teatro Mariupol che è stato bombardato l’anno scorso.)
Agli amministratori del settore sono stati offerti posti di lavoro in Russia se ottengono buoni risultati, avviando un percorso di carriera che incoraggia russi e collaboratori capaci a ricoprire posizioni nell’Ucraina occupata. Un vice capo della regione occupata di Donetsk, ad esempio, è diventato governatore della regione siberiana di Omsk in Russia.
Queste opportunità di carriera si presentano ai collaboratori anche se sottopongono la popolazione locale a una leadership apparentemente sottoqualificata.
Un uomo che aveva gestito un’attività fornendo attori di Babbo Natale per le feste festive, ad esempio, è diventato il capo della regione di Donetsk nel 2014, quando l’esercito russo e i combattenti per procura hanno sequestrato parti dell’Ucraina orientale. L’anno scorso sua moglie è diventata vice capo della regione di Kherson.
Secondo uno studio pubblicato questo autunno da David Lewis, membro senior del Royal United Services Institute, un istituto di ricerca con sede a Londra, le politiche di occupazione della Russia hanno anche fornito incentivi economici ai collaborazionisti e ai russi che fondono politica, affari e criminalità organizzata .
“C’era una sconcertante gamma di interessi commerciali, gruppi criminali, compagnie militari private e battaglioni ‘volontari’, molti dei quali mescolavano perfettamente ideologia, guerra e affari”, ha scritto Lewis.
Un procedimento legale consente di affidare la gestione delle proprietà abbandonate dagli ucraini in fuga ad altri, tipicamente uomini d’affari russi.
Ma i russi gestiscono l’occupazione principalmente attraverso la repressione, lasciando dietro di sé prove di detenzione, tortura e uccisione ovunque si siano ritirati. I volontari al punto di passaggio vicino a Sumy affermano che gli ucraini arrivano con resoconti strazianti di crimini di guerra più volte alla settimana.
Una donna di nome Olha ha descritto come i soldati fossero entrati in casa sua e avessero picchiato suo marito con una padella, accusandolo di appartenere alla resistenza ucraina. Mentre lo colpivano, ha detto, hanno urlato: “‘Chi stai aiutando!'”
È seguita una subdola tecnica di interrogatorio, ha detto.
I soldati separarono la coppia. Olha ha detto che poi le hanno detto che suo marito aveva confessato di essere una spia, incoraggiandola a incolpare anche lui. Il marito è stato arrestato e il suo corpo è stato poi ritrovato in una foresta fuori città, ha detto.
Più tipicamente, gli ucraini hanno raccontato di pressioni quotidiane per ottenere passaporti russi e di persone detenute se venivano sentite parlare male del presidente russo Vladimir V. Putin.
Le autorità ucraine affermano di non essere contrarie al fatto che gli ucraini ottengano passaporti russi per evitare l’arresto o consentire il viaggio.
“Vivere senza passaporto russo nei territori temporaneamente occupati è molto duro e pericoloso”, ha detto Ivan Fedorov, sindaco di Melitopol, fuggito nel territorio controllato dall’Ucraina nei mesi successivi alla presa della sua città da parte delle forze russe.
Tetyana Korobkova, una psicologa che fornisce consulenza a coloro che attraversano il confine in uno stato sconvolto, ha affermato che gli anziani sono molto spesso arrabbiati per le case o le fattorie che si sono lasciati alle spalle, sentendo che una vita di lavoro è andata perduta con apparentemente poche possibilità ora che è così. sarà recuperato attraverso l’avanzata militare ucraina.
Giovani donne che hanno attraversato il confine hanno descritto stupri, ha detto la signora Korobkova. E i genitori temono che i loro figli rivelino inavvertitamente le opinioni anti-russe della famiglia mentre frequentano la scuola. “Fanno domande astute ai bambini” nelle scuole, ha detto. “Se il bambino risponde male, andranno a trovare i genitori.”
Molte persone sfollate si ritrovano in una sorta di limbo emotivo, incapaci di impegnarsi pienamente in una nuova vita in un nuovo ambiente, e forse sperando di poter un giorno tornare a casa.
Mykola, 64 anni, è fuggito da Enerhodar, una città sul fiume Dnipro con una popolazione prebellica di circa 50.000 abitanti. Secondo le sue stime, sarebbero rimaste circa 8.000 persone.
Non si pente di aver lasciato. La città e gran parte dell’Ucraina occupata, ha detto, sono “come la zona di Chernobyl”, l’area di città inquietanti e vuote abbandonate dopo il disastro nucleare del 1986.
I cartelloni pubblicitari in città, ha detto, proclamano: “Enerhodar è per sempre con la Russia”.
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