Il mese scorso un gruppo di donne che indossavano cappotti invernali si è riunito davanti a un edificio municipale nella città russa nordoccidentale di Cherepovets.
In un video pubblicato sulla piattaforma social russa VK, una donna legge ad alta voce un appello al presidente Vladimir Putin, lamentandosi che ai loro mariti siano stati impartiti “ordini illegali”.
Altri sono in piedi con cartelli che dicono: “Chiediamo la smobilitazione” e “Riportate i nostri uomini a casa”.
“Aiutate i nostri ragazzi, per favore”, cantano le donne all’unisono .
L’appello delle donne è stato motivato dalla difficile situazione dei loro mariti, schierati per combattere in Ucraina con il 347° reggimento di fanteria motorizzata, un’unità in cui Dmitry Yashnikov ha prestato servizio a partire dalla mobilitazione russa nel settembre 2022 fino a quando è stato gravemente ferito circa tre mesi fa.
“Nessuno ha voglia di combattere. Tutti vogliono tornare a casa”, ha detto il 41enne in un’intervista a North.Realities. “Siamo bloccati in questo pasticcio ormai da un anno. Tutti sono stanchi e vogliono tornare a una vita pacifica”.
Le lamentele, anche se non diffuse, stanno già causando grattacapi politici, riflesso di un circolo problematico che i leader russi stanno lottando per quadrare: l’esercito russo ha un problema di manodopera in Ucraina.
L’ordine di mobilitazione di Putin 14 mesi fa ha mandato decine di migliaia di uomini in prima linea per cercare di invertire la difficile invasione della Russia. Ma lo spargimento di sangue continua, e più va avanti, più servono uomini. E quanto più uomini saranno necessari, tanto più probabile diventerà una seconda mobilitazione.
Cosa che il Cremlino vuole evitare quattro mesi prima delle elezioni presidenziali a cui Putin dovrebbe partecipare nuovamente.
“Il Cremlino sta ancora cercando di ‘comprare il sangue’ invece della mobilitazione”, ha detto Pavel Luzin, esperto di esercito russo e studioso della Fletcher School of Law and Diplomacy della Tufts University. “In questo modo il Cremlino è quasi al bivio: ha assolutamente bisogno di un cessate il fuoco, ma cerca anche di essere preparato allo scenario peggiore, quando ci sarà una mobilitazione massiccia insieme a quella economica”, ha detto.
“È chiaro dalle loro azioni che il Cremlino preferirebbe offrire ingenti somme di denaro per i volontari, fare irruzione nel sistema carcerario russo, nei ristoranti o in altri luoghi di raccolta di manodopera, piuttosto che [fare] un altro giro di mobilitazione”, ha detto Dara Massicot, che ricerca l’esercito russo presso il Carnegie Endowment for International Peace.
Lo spargimento di sangue sia per la Russia che per l’Ucraina è inesorabile. Secondo i funzionari britannici, le vittime russe – uccise e ferite – dal febbraio 2022 sono stimate a circa 302.000. Secondo anonimi funzionari statunitensi, le vittime ucraine sono state stimate a circa 180.000 quest’estate.
Allora come si fa a inserire più uomini russi nel sistema senza un’altra mobilitazione?
“Sono abbastanza sicuro che [Putin] conosca la situazione abbastanza bene, ed è allarmante quando si tratta di manodopera in Ucraina”, ha detto Pentti Forsstrom, tenente colonnello in pensione dell’esercito finlandese e professore all’Università della Difesa Nazionale di Helsinki.
Nel settembre 2022, tra le indicazioni che l’Ucraina stava infliggendo perdite maggiori di quanto previsto dai comandanti russi, il Cremlino ha compiuto il passo drastico di ordinare la mobilitazione, richiamando circa 300.000 riservisti militari e altri uomini idonei, conosciuti informalmente come “mobiki”.
Nel complesso, il processo di mobilitazione è stato caotico. Anche per ampie fasce della società russa è stato scioccante.
Da allora, i reclutatori e gli ufficiali di registrazione russi hanno armeggiato con i sistemi antiquati istituiti per gestire il sistema di coscrizione e arruolamento del paese.
Sotto la coscrizione, tutti gli uomini tra i 18 e i 27 anni sono obbligati a prestare servizio per un anno nelle forze armate, con il risultato che centinaia di migliaia di uomini vengono assorbiti durante ciascuno dei due periodi di coscrizione biennali. È un sistema vecchio di decenni noto per la sua inefficienza e corruzione.
I reclutatori hanno cercato di modernizzare i sistemi informatici per tenere traccia degli uomini idonei, e i legislatori si sono mossi per creare un database digitale che renda più semplice la presentazione delle bozze, sia per i coscritti che per quelli idonei alla mobilitazione.
Il sistema si basa su un portale web esistente del governo nazionale chiamato Gosuslugi, che i russi usano per fare cose come pagare le tasse o richiedere prestazioni pensionistiche o di invalidità.
Secondo una legge approvata all’inizio di quest’anno, una persona può essere penalizzata per aver ignorato le bozze di avviso, indipendentemente dal fatto che utilizzi Gosuslugi. Le punizioni includono il divieto di lasciare il Paese o il divieto di guidare, acquistare una casa o registrare una piccola impresa.
Reclutamento con altri mezzi
Secondo la legge attuale, tuttavia, ai coscritti non è consentito prestare servizio al di fuori dei confini della Russia, né è consentito loro prestare servizio in combattimento.
Tuttavia, i pianificatori militari hanno cercato di trovare altri modi per attingere a quel bacino di soldati addestrati. Ciò include i reclutatori che esercitano pressioni o costringono gli uomini che concludono il loro anno di servizio a firmare immediatamente contratti di volontariato per arruolarsi.
I pianificatori militari hanno sfruttato gli incentivi economici con grande efficacia. Si suppone che le reclute e i volontari mobilitati ricevano la stessa retribuzione e gli stessi benefici del personale professionista delle forze armate che ha firmato contratti. Lo stipendio mensile è di almeno 195.000 rubli (2.115 dollari), quasi tre volte il salario mensile medio . Nelle regioni più povere della Russia si tratta di una somma notevole.
Il Cremlino fornisce anche sostanziali benefici ai sopravvissuti per i parenti dei soldati uccisi in azione: più di 140.000 dollari, una somma che fa impallidire i guadagni di una vita per l’uomo russo medio. Un’altra stima stima che l’importo totale dei pagamenti, sussidi e altri benefici forniti ai parenti di un soldato superi i 170.000 dollari.
“Ricordiamo che il governo russo ha fatto dell’essere uccisi in guerra una manna per la famiglia di un soldato”, ha scritto in una recente analisi Aleksandr Golts, un veterano reporter militare russo ora residente in Svezia.
Non è chiaro esattamente quanti uomini abbiano firmato volontariamente contratti.
All’inizio di questo mese, Dmitry Medvedev, l’ex presidente che ora è vice capo del Consiglio di sicurezza russo, ha detto che da gennaio si erano iscritti 410.000 uomini, un numero che secondo gli esperti probabilmente include detenuti e lavoratori migranti provenienti da altri paesi.
I pianificatori militari hanno anche utilizzato clausole stop-loss – l’estensione involontaria dei contratti dei soldati – che sono entrate in vigore per un numero imprecisato di volontari e mobiki lo scorso settembre.
In un incontro con i giornalisti all’inizio di questo mese, Putin ha fatto eco a ciò che alcuni parlamentari avevano detto in precedenza: mobiki sarebbe obbligato a prestare servizio fino alla fine della “operazione militare speciale”, l’eufemismo del Cremlino per la guerra.
Wagner 2.0
I funzionari hanno utilizzato anche altri strumenti.
L’anno scorso, il Ministero della Difesa si è rivolto alla compagnia mercenaria privata Wagner, i cui combattenti ben pagati erano considerati più competenti e meglio addestrati , per guidare la carica in diversi luoghi, inclusa la città di Bakhmut, nella regione di Donetsk.
Oltre ai combattenti competenti, anche il fondatore di Wagner, il defunto Evgenij Prigozhin, ebbe il via libera per reclutare migliaia di detenuti. Quelle unità di detenuti erano ampiamente viste come carne da cannone, scarsamente addestrate e spesso schierate in ondate di fanteria per sopraffare le posizioni ucraine.
Dopo la morte di Prigozhin in agosto, Wagner fu più o meno assorbito dal Ministero della Difesa e da altre entità paramilitari, come la Guardia Nazionale o la milizia cecena conosciuta come Akhmat.
I pianificatori militari hanno reclutato soldati attraverso altre unità volontarie informali, con diversi sistemi: uno noto collettivamente con l’acronimo russo BARS e l’altro attraverso un’entità chiamata Redut.
Queste unità, molte delle quali sono organizzate attraverso oscure entità del Ministero della Difesa, sono anche gruppi mercenari apparentemente privati come lo era un tempo Wagner, ma più piccoli, più disparati e con varie fonti di finanziamento.
La via del ritorno
Alimentare l’ira delle mogli e delle madri dei soldati è un altro strumento su cui hanno fatto affidamento i comandanti militari: non sostituire le unità esaurite con unità più fresche o concedere periodi di assenza prolungati.
All’inizio di settembre, un canale Telegram con circa 400 iscritti chiamato The Way Home, ha pubblicato istruzioni affinché le persone scrivessero ai politici eletti per chiedere la rotazione dei propri figli o mariti.
Da allora il canale è esploso in popolarità. Il 12 novembre ha pubblicato un manifesto in cui chiedeva “la completa smobilitazione, stabilità politica e una vita dignitosa per ogni cittadino russo”.
Non è chiaro chi ci sia dietro il canale; Non è stato possibile raggiungere gli organizzatori per un commento.
Da allora hanno cominciato a scoppiare proteste e appelli pubblici simili a quanto accaduto a Cherepovets.
A Mosca all’inizio di questo mese, le autorità hanno respinto la richiesta di una manifestazione pubblica. In risposta, decine di donne – alcune con cartelli con la scritta “È ora che i mobilitati tornino a casa” – hanno organizzato una manifestazione spontanea accanto a una manifestazione autorizzata ospitata dal Partito Comunista. La polizia ha isolato il gruppo dopo circa cinque minuti.
Nella città siberiana di Krasnoyarsk, le autorità hanno respinto la richiesta di un altro gruppo di tenere una manifestazione l’11 novembre, citando preoccupazioni per il virus COVID-19. Le autorità di San Pietroburgo hanno bloccato una manifestazione richiesta per il 26 novembre.
Gli scoppi di dissenso ruotano soprattutto sulla questione del rientro dei soldati dall’Ucraina. Pochi, se non nessuno, esprimono aperta opposizione alla guerra.
Una donna identificata solo come Nina ha pubblicato un video su The Way Home in cui affermava di sostenere la guerra, inquadrandola utilizzando lo stesso falso luogo comune utilizzato dal Cremlino per giustificarla: che la Russia sta combattendo il “fascismo”.
“Personalmente non sono contraria all’operazione militare speciale. Non sostengo l’idea di fare la pace con il fascismo”, ha detto . “Ma è del tutto ingiusto che svolgano i compiti del personale militare professionista dal 14° mese, a tempo indeterminato e permanente, proprio come gli schiavi.”
È chiaro che le autorità si stanno muovendo per evitare che il dissenso si trasformi in qualcosa di più grande.
A Krasnoyarsk e in un’altra città siberiana, Kemerovo, gli agenti di polizia hanno fatto visita ad alcuni degli organizzatori della protesta prima delle manifestazioni, minacciando possibili punizioni se avessero continuato con loro.
A Novosibirsk, i funzionari hanno tenuto un incontro a porte chiuse con le mogli dei soldati, avvertendole di non organizzare proteste pubbliche. Ai media statali è stato consentito di partecipare alla riunione; i giornalisti indipendenti no.
“L’obiettivo è assicurarsi che queste famiglie si sentano intimidite, osservate e sole”, ha detto Massicot. “Non vogliono che mostrino solidarietà regionale o nazionale e nemmeno che formino legami”.
“Le autorità russe consentiranno alcuni rilasci di pressione gestiti con molta attenzione, come quello visto a Novosibirsk”, ha aggiunto. “Non vogliono che mogli o madri si uniscano da una regione all’altra o che traggano ispirazione l’una dall’altra. Vogliono tenerle isolate.”
Mobilitazione 2.0?
Non c’è stata praticamente alcuna discussione pubblica sulla prospettiva di una nuova mobilitazione; I dati sulle vittime russe non vengono mai discussi dai media statali. Tuttavia, questa possibilità è penetrata in alcuni angoli della società.
Un sondaggio condotto dalla società di sondaggi Russian Field ha mostrato che il 58% degli intervistati è contrario all’idea, mentre solo il 32% è favorevole. Il sondaggio ha intervistato telefonicamente 1.611 russi durante l’ultima settimana di ottobre.
Per il momento, i problemi di manodopera della Russia significano che le sue forze non saranno in grado di effettuare movimenti sostanziali sul campo di battaglia, bloccate invece in quella che gli esperti militari chiamano “guerra di posizione”.
“Non hanno la manodopera per condurre alcun tipo di grande operazione offensiva. Solo piccole cose, un battaglione, un reggimento oa livello di brigata, solo per mantenere i contatti con gli ucraini”, ha detto Forsstrom, l’analista finlandese.
Data l’impopolarità di una nuova mobilitazione, ci si aspetta che il Cremlino la eviti, o qualsiasi menzione di essa, nel periodo precedente alle elezioni di marzo. Successivamente, però, le possibilità di una seconda mobilitazione aumentano notevolmente.
“La seconda ondata di mobilitazione arriverà”, aveva previsto Forsstrom. “Arriverà subito dopo le elezioni presidenziali, prima dell’estate. Potrebbero avere almeno qualche settimana di addestramento prima di andare al fronte, e la campagna estiva inizierà quando finirà [la stagione del fango], quando le strade saranno percorribili. Poi succederà.”
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