Con l’arrivo del freddo invernale in tutta l’Ucraina, crescono le preoccupazioni che la Russia possa presto riprendere gli attacchi su larga scala alla rete elettrica , ripetendo una tattica utilizzata l’anno scorso per cercare di spezzare la volontà degli ucraini facendoli precipitare nel freddo e nell’oscurità.
Questi timori sono aggravati da ciò che gli esperti ucraini e i funzionari attuali ed ex affermano sia un sistema energetico più fragile di quanto non fosse un anno fa. Nelle interviste, hanno descritto le centrali elettriche ancora paralizzate dagli attacchi russi dello scorso inverno, le riparazioni incompiute delle sottostazioni e la carenza di apparecchiature critiche come i trasformatori. E la neve ha già cominciato a cadere.
Le autorità ucraine hanno rifiutato di fornire dati dettagliati sullo stato attuale della rete elettrica, affermando che si tratta di informazioni sensibili in tempo di guerra. Ma gli esperti sostengono che la situazione è migliorata solo marginalmente da quando un rapporto delle Nazioni Unite pubblicato quest’estate stimava che la capacità di generazione totale dell’Ucraina era scesa alla metà del livello prebellico entro la fine di aprile.
“Non è cambiato molto da allora”, ha detto in un’intervista Victoria Voytsitska, ex parlamentare e membro senior della commissione per l’energia del parlamento ucraino. “Siamo in una situazione molto peggiore rispetto allo scorso anno.”
La situazione appare particolarmente cupa per le centrali termoelettriche, che sono alimentate a carbone o gas e sono un elemento chiave nel mix energetico dell’Ucraina per soddisfare la domanda durante i periodi di picco di consumo, dicono gli esperti.
Il governo ucraino afferma che gli impianti forniranno 4,5 gigawatt di energia quest’inverno, un terzo della produzione prebellica del paese, secondo le Nazioni Unite. Si tratta della stessa capacità stimata dall’organizzazione quest’estate, suggerendo che da allora ci sono stati pochi progressi nei lavori di riparazione.
A dire il vero, l’Ucraina ha notevolmente aumentato la sua capacità di abbattere missili e droni russi prima che si avvicinino alla rete elettrica. Ora dispone di potenti sistemi di difesa aerea e funzionari ucraini affermano che sono state erette fortificazioni attorno a strutture energetiche critiche.
“Da un lato siamo più vulnerabili”, ha detto German Galushchenko, ministro dell’Energia ucraino. “Dall’altra parte siamo più preparati”.
Ma alcuni esperti e legislatori affermano che le fortificazioni non sono state testate e sottolineano che, in caso di attacchi riusciti, il sistema energetico del paese avrà scarso sostegno in termini di forniture e attrezzature, rendendolo più probabile che crolli.
Mentre Mosca deve ancora riprendere gli attacchi missilistici su larga scala, i funzionari ucraini hanno notato un recente aumento degli attacchi di droni alla rete elettrica. Sabato un attacco nella regione meridionale di Odessa ha lasciato circa 2.000 famiglie senza elettricità per diverse ore .
Gli scioperi arrivano mentre le temperature scendono in tutta l’Ucraina. Diverse città hanno già visto la neve e martedì la capitale, Kiev, ha ricevuto la prima spolverata.
I ricordi della campagna aerea russa contro la rete elettrica lo scorso inverno perseguitano ancora l’Ucraina.
Secondo Ukrenergo , l’operatore elettrico nazionale dell’Ucraina, Mosca ha lanciato più di 1.200 missili e droni contro impianti energetici tra ottobre 2022 e aprile 2023 . A metà novembre, quasi la metà della rete elettrica del paese era stata disattivata, gettando le persone nel freddo e nell’oscurità .
I residenti di Kiev, la capitale, sono stati talvolta costretti a fare affidamento sulle torce notturne e hanno pianificato una possibile evacuazione della città .
“Abbiamo subito molte distruzioni”, ha detto Galushchenko in una recente intervista al suo ministero a Kiev. Era seduto in una sala conferenze dove due grandi poster mostravano immagini di linee elettriche distrutte e trasformatori bruciati grandi come case.
L’Ucraina è riuscita a sopravvivere agli assalti grazie ai sistemi di difesa aerea degli alleati occidentali che le hanno permesso di intercettare più missili russi, al lavoro 24 ore su 24 degli ingegneri per riparare attrezzature vitali e all’ingegnosità dei residenti nel risparmio energetico .
Ma gli attacchi hanno lasciato una cicatrice sulla rete elettrica, con la Kyiv School of Economics che stima il danno totale a 8,8 miliardi di dollari a giugno di quest’anno.
Galushchenko ha affermato che le autorità hanno investito più di 10 miliardi di grivnie ucraine, ovvero circa 280 milioni di dollari, per riparare ciò che potevano prima che arrivasse un altro inverno. Ma come altri funzionari, ha riconosciuto che un rapido ritorno ai livelli prebellici era fuori portata.
“È impossibile ripristinare completamente gli impianti energetici costruiti nel corso di decenni in meno di un anno”, ha affermato Alexei Kucherenko, vicepresidente della commissione energia del Parlamento.
Volodymyr Kudritskyi, il capo di Ukrenergo, ha detto che il paese ha riabilitato i “frutti a portata di mano” – le strutture che hanno subito meno danni – ma che diverse unità elettriche sono state riparate solo in parte.
Una sfida importante è stata trovare i trasformatori che trasmettono l’elettricità dalle centrali elettriche alle case delle persone, ha spiegato. Lo scorso inverno, secondo le Nazioni Unite, la Russia ha danneggiato o distrutto quasi la metà dei trasformatori ad alta tensione dell’Ucraina.
Ukrenergo ha cercato trasformatori in tutto il mondo. Ma la produzione può richiedere fino a un anno, il che significa che è probabile che solo un numero limitato sia stato consegnato finora.
Il signor Kudritskyi ha rifiutato di dire quanti nuovi trasformatori ha ricevuto la sua azienda. Ma ha riconosciuto in un’intervista della scorsa settimana che “il margine di sicurezza, o buffer di sicurezza, è inferiore quest’anno se parliamo di apparecchiature in funzione”.
I trasformatori sono così vitali che alcuni sono stati immagazzinati oltre i confini dell’Ucraina, in paesi alleati, per evitare di essere presi di mira dalla Russia prima dell’inverno, secondo Inna Sovsun, membro della commissione Energia del Parlamento.
Un’altra sfida che la rete elettrica dell’Ucraina deve affrontare è lo stato delle sue centrali termoelettriche. Sebbene la maggior parte dell’elettricità del paese sia prodotta dall’energia nucleare, gli impianti termici forniscono la capacità di generazione aggiuntiva necessaria per soddisfare i picchi di domanda.
Secondo le Nazioni Unite, tutte le centrali termoelettriche dell’Ucraina sono state danneggiate dagli attacchi russi lo scorso anno. I lavori di riparazione sono in ritardo, hanno detto diversi esperti nelle interviste, in parte perché l’Ucraina ha faticato a trovare investitori disposti a finanziare impianti altamente inquinanti.
Roman Nitsovych, direttore della ricerca del DiXi Group, un think tank ucraino specializzato nel settore energetico, ha affermato di stimare che i lavori di riparazione abbiano ripristinato un quinto della capacità degli impianti persa a causa dei danni o dell’occupazione russa.
I dati forniti dal ministero dell’Energia ucraino suggeriscono una situazione leggermente più critica. Anche se il Ministero afferma di aver superato i suoi obiettivi di riparazione, solo 1,3 gigawatt di capacità sono stati ripristinati nelle centrali termoelettriche, circa il 15% della perdita totale.
La capacità di generazione dell’Ucraina appare paralizzata al punto che alcuni analisti si chiedono se il paese sarà in grado di evitare i blackout quest’inverno, anche se la Russia non attaccherà.
Viktor Kurtiev, capo di Metropoliya, una società di consulenza energetica, stima che l’Ucraina potrebbe mancare di 1,5 gigawatt durante il periodo di picco del consumo invernale, la quantità necessaria per fornire elettricità a 10.000 famiglie per un mese, “senza tener conto dei nuovi scioperi russi .”
“Se la rete elettrica verrà colpita nuovamente, questi deficit aumenteranno, quindi è improbabile che eviteremo blackout continui quest’inverno”, ha detto Kurtiev.
Galushchenko, ministro dell’Energia, e Kudrytskyi di Ukrenergo hanno affermato di essere fiduciosi che la vulnerabilità della rete elettrica sarà bilanciata dalle nuove difese che la proteggono. L’Ucraina ora utilizza i missili terra-aria Patriot, forniti dall’Occidente, che non aveva all’inizio dello scorso inverno e che si sono rivelati efficaci nel proteggere i cieli di Kiev .
“La soluzione migliore per noi è la difesa aerea”, ha detto Galushchenko. Ha aggiunto che le brigate mobili stanno ora operando vicino a strutture energetiche cruciali per abbattere i droni.
L’Ucraina ha anche costruito bastioni attorno alle strutture per proteggerle dai colpi diretti o dai detriti di missili e droni. La deputata Sovsun lo ha descritto come un sistema a più strati che comprende sacchi di sabbia, muri di cemento e gabbie piene di rocce.
Resta da vedere in che misura queste fortificazioni si dimostreranno efficaci nella protezione dagli attacchi, e non si sa quante strutture in tutto il paese ne trarranno beneficio.
“Vedremo come funziona”, ha detto con un sorriso il signor Galushchenko.
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