Bande di soldati ucraini che combattono per riconquistare il territorio sulla sponda orientale del fiume Dnipro , un’area a lungo controllata dalla Russia, sono state bombardate da aerei da guerra russi, assaltate dalla fanteria russa e perseguitate dai droni.
Tuttavia, malconce e senza armi, le forze ucraine sono riuscite a mantenere una manciata di posizioni dall’altra parte del fiume per più di un mese e stanno espandendo i loro attacchi contro le forze russe lì per prendere di mira le loro vitali linee di rifornimento.
Gli obiettivi finali della campagna ucraina rimangono poco chiari: mira principalmente a sbilanciare le forze russe, utilizzando attacchi limitati per costringere il Cremlino a spostare truppe nell’area, sperando di creare punti deboli lungo altre parti del fronte? Oppure l’Ucraina ha obiettivi più ambiziosi, come tentare di organizzare un grande assalto attraverso il fiume volto a riconquistare una notevole quantità di territorio e a rimodellare drasticamente una linea del fronte che si è spostata a malapena in un anno?
Molti analisti militari occidentali hanno espresso scetticismo sul fatto che l’Ucraina possa stabilire il tipo di testa di ponte che consentirebbe alle sue forze di spostare artiglieria e mezzi corazzati pesanti attraverso il fiume, di cui avrebbero bisogno per effettuare operazioni offensive su larga scala.
Tuttavia, gli attacchi prolungati potrebbero rivelarsi difficili per la Russia, soprattutto se l’Ucraina può interferire con le linee di rifornimento russe critiche. Qualunque siano le intenzioni ucraine, le zone umide paludose lungo il Dnipro stanno ribollendo.
Ecco un breve sguardo a come si sono evoluti i combattimenti, alla situazione attuale e ai rischi e ai benefici se l’Ucraina dovesse tentare la più ambiziosa traversata fluviale sul campo di battaglia dalla Seconda Guerra Mondiale.
Cosa sta succedendo sul campo di battaglia?
Gran parte dell’attuale stato dei combattimenti rimane avvolto nel segreto ed è deliberatamente offuscato da entrambe le parti.
Ma gli analisti militari, utilizzando filmati di combattimento geolocalizzati, hanno confermato il mese scorso che le forze ucraine stanno mantenendo diversi punti d’appoggio e sono impegnate in scontri in una serie di villaggi che si estendono da Oleshky, di fronte alla città di Kherson, a Korsunka, una città a circa 30 miglia a monte del fiume.
Il comandante di un’unità speciale ucraina che combatte sulla sponda orientale ha detto che i suoi soldati avevano fatto le loro prime incursioni attraverso il fiume in agosto.
Alla fine di ottobre , i marines ucraini si unirono al combattimento e a metà novembre i marines annunciarono di tenere diverse teste di ponte. Fu allora che il presidente Volodymyr Zelenskyj menzionò per la prima volta l’operazione.
Con l’intensificarsi degli attacchi ucraini oltre il fiume, si è intensificata anche la risposta della Russia.
Alla fine di ottobre, gli aerei da guerra russi hanno iniziato a ricoprire l’area con bombe da 500 e 1.000 libbre e hanno utilizzato sistemi di artiglieria termobarica TOS-1A, che aspirano ossigeno dall’aria circostante, con effetti devastanti, secondo i soldati e i filmati di combattimento.
Attaccando le forze russe sulla sponda orientale del fiume, l’Ucraina sta costringendo la Russia a spostare forze da altre parti del fronte, secondo i blogger militari russi, l’esercito ucraino , l’intelligence militare britannica e gli analisti militari .
Ma i combattimenti stanno mettendo a dura prova le forze ucraine, con i soldati che rilasciano filmati di combattimenti feroci e dure condizioni di vita.
L’Ucraina sembra disposta a rischiare di esporre alcuni dei suoi migliori combattenti a una lotta così precaria e difficile perché i benefici di un’operazione riuscita potrebbero essere trasformativi.
Se l’Ucraina riuscisse a stabilire posizioni durature al di là del fiume, le sue forze si troverebbero entro 30 miglia dalla Crimea, mettendo un nodo di transito vitale sulla penisola nel raggio d’azione dell’artiglieria ucraina, rimodellando la geografia del campo di battaglia e rendendolo ancora più difficile per Mosca. per portare cibo, carburante e munizioni a decine di migliaia di soldati durante l’inverno.
Yevhen Dykyi, ex comandante del battaglione ucraino Aidar, ha affermato che le truppe ucraine si stanno “chiudendo” su un’autostrada critica che collega la Crimea a Melitopol, un’arteria essenziale nella catena di approvvigionamento russa.
“Il prossimo compito è più difficile”, ha detto la settimana scorsa alla televisione ucraina. “In particolare, per espandere questo punto d’appoggio, sfondare la difesa russa e guadagnare spazio operativo”.
Come ha risposto la Russia?
Un coro di eminenti blogger militari russi ha criticato i comandanti russi per non aver preso abbastanza sul serio la minaccia proveniente dall’Ucraina.
Con l’aumento delle notizie sull’aumento dell’attività ucraina in ottobre, il Cremlino ha sostituito il comandante nell’area, il colonnello generale Oleg Makarevich, con il colonnello generale Mikhail Teplinsky, che in precedenza aveva servito come capo delle forze aviotrasportate d’élite russe.
L’Institute for the Study of War, un think tank con sede a Washington, ha affermato in un rapporto del mese scorso che l’esercito russo “probabilmente farà fatica a ridistribuire rinforzi efficaci in combattimento” nell’area mentre è anche impegnato in operazioni difensive nella regione di Zaporizhia, per nel nord-ovest e sostenendo altri sforzi offensivi nell’Ucraina orientale.
La risposta principale del Cremlino è stata quella di sfruttare la sua posizione dominante nell’aria per bombardare a tappeto le aree dove credono che gli ucraini abbiano punti d’appoggio, sperando che i bombardamenti devastanti li spostino. I filmati rilasciati di recente dai droni russi e ucraini rivelano villaggi lungo il fiume, un tempo pacifici, ora rasi al suolo, senza un solo edificio in piedi.
Diversi eminenti blogger militari russi hanno segnalato problemi di comando di medio livello, con soldati russi che hanno pubblicato video in cui si lamentavano di aver ricevuto l’ordine di intraprendere missioni suicide mentre vivevano in condizioni difficili.
Cosa potrebbe succedere dopo?
Per espandere la loro debole presa sulla sponda orientale del Dnipro, gli ucraini devono trovare modi affidabili per far arrivare rifornimenti e rinforzi attraverso il fiume: un compito non facile.
“L’attraversamento di un fiume sotto il fuoco nemico è una delle operazioni più difficili nella guerra terrestre”, ha affermato John D. Hosler, professore di storia militare presso il Command and General Staff College di Fort Leavenworth, Kan. “Immaginate una clessidra, in cui il la sabbia scorre da un grande contenitore attraverso uno stretto canale in un altro: gli attraversamenti dei fiumi ne sono l’espressione orizzontale”.
I soldati e le attrezzature sono vulnerabili in ogni fase dell’operazione: quando si ammassano per prepararsi alla traversata, mentre attraversano il “doppio bagnato” e ancora una volta sul lato opposto.
Mentre il fiume Dnipro si restringe mentre passa davanti alla città portuale di Kherson, e l’Ucraina dispone di unità ingegneristiche testate in combattimento – così come di attrezzature ponte progettate per questo compito – sarebbe difficile spostare grandi quantità di materiale attraverso il fiume senza essere scoperti.
L’uso diffuso dei droni ha reso un’impresa già pericolosa ancora più mortale. Una volta attraversato il fiume, le pianure paludose sulla sua sponda orientale offrono poca copertura naturale.
Al di là dei possibili benefici operativi per l’Ucraina che potrebbero derivare dall’espansione dell’area sotto il suo controllo lungo il fiume, un tentativo di attraversamento riuscito probabilmente solleverebbe notevolmente il morale, in particolare dopo un anno di fatica e spargimento di sangue ma scarsi progressi sul terreno.
Ma una campagna fallita significherebbe che molti dei migliori soldati del paese andrebbero perduti.
Nessun esercito moderno ha tentato qualcosa di simile anche solo in queste condizioni dalla Seconda Guerra Mondiale, e gli storici hanno detto che sarebbe meglio guardare più indietro per trovare un’analogia: George Washington che guidava i suoi soldati attraverso il Delaware nel dicembre 1776.
“L’audacia di Washington ha finito per valere il rischio: non solo gli è valsa la vittoria a Trenton, ma ha anche risollevato il morale delle sue stesse forze assediate”, ha detto Hosler. Quella guerra sarebbe durata fino al 1783, ma la vittoria sul campo di battaglia diede all’esercito continentale in difficoltà qualcosa di cui aveva disperatamente bisogno in quel momento: la speranza.
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