Un ex inviato del Cremlino presso l’UE, che i diplomatici europei collegano all’intelligence russa, è stato inviato nella Repubblica Centrafricana (CAR) per supervisionare il coordinamento tra il gruppo mercenario Wagner e le forze di sicurezza locali, ha scoperto una nuova indagine di RFE/RL.
Denis Pavlov è un diplomatico russo riservato che ha lasciato il suo incarico a Bruxelles all’inizio del 2023. Il suo arrivo nella capitale della Repubblica centrafricana, Bangui, avviene mentre Mosca cerca di mantenere la sua influenza in Africa in seguito alla morte del capo Wagner Yevgeny Prigozhin in agosto.
Le forze di Prigozhin, che lo stato russo ha tenuto a freno e di fatto assorbito, avevano stretti legami di sicurezza approvati dal Cremlino con il governo della Repubblica centrafricana e hanno sostenuto le giunte in altre parti dell’Africa, dove la Russia ha espanso la sua presenza negli ultimi dieci anni.
Diverse fonti nella Repubblica centrafricana affermano che il compito di mantenere i collegamenti tra i mercenari Wagner e la polizia locale è spettato a Pavlov, mentre le prove fotografiche confermano in modo indipendente la presenza del diplomatico insieme ai vertici militari russi nella nazione africana, secondo l’indagine congiunta del servizio russo di RFE/RL e di All Eyes. Scoperto su Wagner (AEOW), una ONG investigativa svizzera.
Due fonti che lavorano per organizzazioni internazionali e umanitarie nella Repubblica centrafricana hanno affermato che Pavlov, che ha anche prestato servizio nella missione permanente della Russia presso l’Ufficio delle Nazioni Unite e altre organizzazioni internazionali a Ginevra e Parigi, è arrivato diversi mesi fa per assumersi l’incarico di coordinare il lavoro con la polizia locale.
Questo ruolo era stato precedentemente ricoperto da Vitaly Perfilyev, un mercenario colpito dalle sanzioni dell’UE a febbraio e dalle sanzioni statunitensi a settembre per il suo ruolo di consigliere per la sicurezza del presidente della CAR, hanno detto le fonti a AEOW a condizione di anonimato, citando timori per la loro sicurezza. .
Le forze Wagner sono accusate di esecuzioni extragiudiziali e altre violazioni dei diritti umani nella Repubblica centrafricana e in altre nazioni africane.
“Data la sua posizione influente nella Repubblica centrafricana e il suo ruolo di leader nel gruppo Wagner, è responsabile di gravi violazioni dei diritti umani commesse dal gruppo Wagner nella Repubblica centrafricana”, ha affermato l’UE nell’annuncio delle sanzioni contro Perfilyev.
Una delle fonti ha detto ad AEOW che le autorità della Repubblica centrafricana erano state informate in anticipo dell’arrivo di Pavlov attraverso una lettera di Sergei Naryshkin, capo dei servizi segreti esteri della Russia, noto come SVR.
I giornalisti non sono stati in grado di confermarlo in modo indipendente. Ma tre fonti diplomatiche europee hanno affermato, indipendentemente l’una dall’altra, che Pavlov, 46 anni, lavorava per l’intelligence russa.
Il Ministero degli Esteri russo, che nei database russi trapelati è elencato come datore di lavoro ufficiale di Pavlov, non ha risposto a una richiesta di commento, né lo ha fatto l’SVR. L’ufficio di Pavlov si trova nell’edificio dell’ambasciata russa a Bangui, secondo fonti AEOW.
Quando un giornalista ha chiamato un numero di telefono associato a Pavlov, sua moglie, Yevgenia Pavlova, ha risposto ma ha detto di richiamare perché né lei né suo marito erano disponibili per parlare. Le chiamate di follow-up sono rimaste senza risposta.
Né Pavlov né sua moglie hanno risposto alle richieste di commento inviate via e-mail.
Pavlov è ancora indicato come consigliere politico presso la missione permanente della Russia presso l’UE a Bruxelles, ma una fonte vicina all’UE ha detto a RFE/RL che ha lasciato l’incarico in primavera.
Identificazione del “colonnello” Pavlov
All’inizio di settembre, una delegazione russa di alto livello ha visitato la Repubblica centrafricana. Tra gli ospiti c’erano il vice ministro della Difesa russo Yunus-Bek Yevkurov e Andrei Averyanov, il vice capo della principale direzione dell’intelligence militare russa, nota come GRU, che è stato collegato all’avvelenamento dell’ex spia russa Sergei Skripal in Inghilterra e ad atti di sabotaggio in Europa.
La delegazione russa in visita a Bangui comprendeva anche Konstantin Mirzayants, legato a una compagnia militare privata con sede a Mosca chiamata Redut-Security, che ha reclutato mercenari principalmente per lavorare in Siria e Africa. (Il GRU gestisce una rete segreta di reclutamento chiamata anche Redut per la guerra della Russia all’Ucraina, anche se i possibili collegamenti di quella rete con Mirzayants non sono confermati, come rilevato da una recente indagine di RFE/RL .)
La maggior parte della delegazione russa era facilmente identificabile dalle fotografie, ad eccezione di un uomo seduto proprio al tavolo di Mirzayants, che indossava una giacca blu e scriveva su un taccuino.
Utilizzando un software di riconoscimento facciale e una foto del passaporto russo ottenuta dai reporter, RFE/RL è stata in grado di stabilire che si tratta di Denis Pavlov, l’uomo che secondo fonti in CAR era stato incaricato di supervisionare la cooperazione di Wagner con la polizia locale.
A differenza di Averyanov, che è salito alla ribalta di recente, Pavlov ha una presenza online quasi inesistente e i database trapelati dei documenti di lavoro russi esaminati da RFE/RL non forniscono indicazioni sul suo luogo di lavoro tra il 2003 e il 2019. Nel 2003 ha ricevuto il suo stipendio dal dipartimento immobiliare del Ministero degli Esteri russo, mentre nel 2019 e nel 2021 è elencato come dipendente del Ministero degli Esteri, mostrano i registri.
Ma RFE/RL è riuscita a trovare una fotografia di Pavlov scattata alla festa di Capodanno in una scuola di Ginevra alla fine del 2011, quando era indicato come secondo segretario della missione permanente della Russia presso l’Ufficio delle Nazioni Unite.
Il nome di Pavlov è apparso anche tra i dipendenti della delegazione permanente russa presso l’UNESCO nel 2007.
Una fonte diplomatica europea ha detto a RFE/RL che prima di lasciare Bruxelles all’inizio di quest’anno, Pavlov ha mantenuto un profilo basso, mentre un’altra fonte diplomatica europea ha detto che Pavlov era comunque nel radar di circoli di intelligence a Bruxelles. Queste fonti e altre citate in questo rapporto hanno parlato a condizione di anonimato a causa della delicatezza dell’argomento.
Sia il Belgio che l’UE hanno espulso dozzine di diplomatici russi dopo che la Russia ha lanciato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina nel febbraio 2022, alcuni per presunto spionaggio .
Pavlov non era sulla lista dei diplomatici russi presso l’UE che sono stati espulsi.
Il Servizio di Sicurezza dello Stato belga non ha risposto ad una richiesta di commento su Pavlov, mentre il Ministero degli Esteri belga ha affermato che le domande dovrebbero essere rivolte al corpo diplomatico dell’UE, il SEAE.
Alla domanda su Pavlov, un portavoce del SEAE ha indirizzato RFE/RL al ministero degli Esteri belga, affermando che il ministero è responsabile della registrazione di tutti i diplomatici stranieri che lavorano a Bruxelles, anche se hanno una missione permanente nell’UE.
Una fonte diplomatica europea ha affermato che Pavlov detiene il grado di colonnello nell’SVR, sebbene ciò non possa essere verificato in modo indipendente.
I documenti esaminati dai giornalisti, tuttavia, mostrano che la moglie di Pavlov ha legami documentati con l’intelligence russa.
I documenti governativi trapelati pubblicati online elencano il luogo di lavoro di Pavlova nel 2017 come Unità militare n. 35690, un’unità speciale del Servizio di sicurezza federale russo (FSB), la principale agenzia successore del KGB sovietico.
Nel frattempo, il suocero di Pavlov, Aleksandr Merinov, ha precedentemente prestato servizio nella direzione B del Centro per scopi speciali dell’FSB, Vympel, ed è membro di un gruppo di veterani del centro. La famiglia di Pavlova è registrata in un condominio in Ulitsa Suzdalskaya, nella periferia occidentale di Mosca, elencato come struttura residenziale dell’FSB.
“Prendi un po’ di sole in Repubblica Centrafricana”
L’arrivo di Pavlov in Repubblica Centrafricana avviene mentre la Russia continua a inviare mercenari in Africa sotto gli auspici del Ministero della Difesa russo, indicano le chat dei canali Telegram per i parenti dei combattenti Wagner.
“Piccolo annuncio, se c’è chi vorrebbe andare a prendere un po’ di sole in CAR, chi è alle prime armi o chi ha prestato servizio nella SVO. Per favore [inviami un messaggio diretto]”, afferma un messaggio pubblicato il 3 dicembre, utilizzando il Acronimo russo per “operazione militare speciale”, il termine del Cremlino per la sua guerra totale contro l’Ucraina.
I dati sui viaggi aerei russi mostrano anche che il 30 novembre un aereo da trasporto Il-76 operato dalla compagnia aerea cargo russa Abakan Air è decollato da un aeroporto militare nella città bielorussa di Babruysk ed è infine atterrato in Repubblica Centrafricana, secondo il gruppo di monitoraggio militare. Hajun bielorusso . Un volo simile ha avuto luogo in ottobre.
Babruysk si trova vicino al villaggio di Tsel, dove i combattenti Wagner hanno allestito un campo dopo l’ammutinamento fallito di Prigozhin a giugno che ha innescato una rappresaglia da parte del governo russo per mettere in ginocchio il gruppo mercenario.
Non è chiaro esattamente chi o cosa trasportassero i voli cargo nella Repubblica centrafricana, anche se il bielorusso Hajun ha affermato che erano in grado di trasportare sia mercenari che i loro averi in Repubblica Centrafricana e in Mali.
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