Circa 13 anni fa, la vita personale, notoriamente protettiva, dell’allora primo ministro russo, Vladimir Putin, fu scossa dalla notizia secondo cui la sua figlia più giovane intendeva sposare il figlio di un ammiraglio navale sudcoreano in pensione.
Il rapporto, apparso su un importante quotidiano sudcoreano, citava come fonte della notizia il padre di Yoon Joon-won.
È stata accolta con smentite dal portavoce del Cremlino Dmitry Peskov. Il padre, che prestava servizio come addetto militare presso l’ambasciata di Seoul a Mosca, ha poi smentito lui stesso le notizie. Le successive notizie dei media su un matrimonio programmato furono smentite anche da Yoon e dal Cremlino.
Nel 2013, Tikhonova ha sposato Kirill Shamalov, figlio di uno degli amici più stretti di Putin, che ha sfruttato la sua vicinanza al potere per ottenere una fortuna di un miliardo di dollari prima che la coppia si separasse definitivamente.
Nel frattempo, Yoon, il presunto fidanzato coreano, è scomparso dalla vista.
Ma una nuova indagine di Systema, l’unità investigativa russa di RFE/RL, ha scoperto che Yoon ha fatto bene – in Russia – ottenendo incarichi esecutivi sotto Gazprombank, il braccio prestatore del colosso energetico statale Gazprom e un canale per i salari pagati ai soldati russi schierati nella guerra del Cremlino contro l’Ucraina.
Yoon, 38 anni, è entrato in Gazprombank come “consulente del consiglio” nel 2013, lo stesso anno in cui la figlia di Putin ha sposato Shamalov, ed è stato nominato vicepresidente due anni dopo, rivelano i documenti open source esaminati da Systema.
Nel 2019, Yoon è entrato a far parte del consiglio di amministrazione di United Heavy Machinery (OMZ), un produttore industriale di proprietà di Gazprombank, pur mantenendo la sua posizione di vicepresidente presso la banca, la terza più grande della Russia per asset, come mostrano i registri.
Yoon non è l’unico socio delle figlie di Putin ad aver ottenuto posizioni all’interno dell’impero Gazprom. La figlia maggiore del presidente russo, Maria Vorontsova, aveva precedentemente una relazione con un olandese di nome Jorrit Faassen, che lavorava sia per Gazprom che per un’unità di Gazprombank, hanno rivelato precedenti indagini sui media . Vorontsova e Faassen, a cui all’inizio di quest’anno è stato sequestrato il suo terreno vicino ad Amsterdam dai pubblici ministeri olandesi, da allora si sono separati, secondo un’indagine di Meduza e Current Time, la rete in lingua russa gestita da RFE/RL in collaborazione con VOA. Anche Kirill Shamalov, ex genero di Putin, e suo fratello maggiore lavoravano alla Gazprombank. Un ex vicepresidente di Gazprombank, Igor Volobuyev, ha detto a Systema che in banca circolavano voci secondo cui Yoon era il genero di “qualcuno al Cremlino”. Diversi ex colleghi di Yoon alla Gazprombank hanno affermato di non ricordare esattamente cosa facesse in azienda. Altri lo ricordavano come un buon lavoratore. “Un dipendente assolutamente solido e competente. Lascio perdere”, ha detto a Systema uno degli ex capi di Yoon presso l’azienda. Un ex collega di Yoon all’OMZ ha detto a Systema che il presunto ex fidanzato coreano della figlia di Putin, Ekaterina, prendeva sul serio il suo lavoro. “Era presente a tutte le riunioni, si è comportato in modo molto attivo”, ha detto il collega in condizione di anonimato. Sebbene i documenti pubblici sull’impiego di Yoon presso Gazprombank siano scarsi, è apparso in fotografie di un torneo di basket aziendale e in un video promozionale aziendale su un evento culturale russo-coreano.
Padri e figlie
L’argomento della vita personale di Putin è stato al centro di speculazioni e indagini per anni, fin dai suoi primi giorni politici nell’ufficio di sindaco di San Pietroburgo negli anni ’90, prima della sua fulminea ascesa alla presidenza in 1999.
Putin e la sua ex moglie, Lyudmila, raramente apparivano in pubblico insieme. Il Cremlino – insieme ai suoi migliori consiglieri e alle guardie del corpo – ha cercato strenuamente di tenere le sue figlie lontane dagli occhi del pubblico, rifiutandosi persino di discutere pubblicamente i loro nomi.
Nelle sanzioni annunciate in risposta all’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti le ha identificate specificamente come Katerina Vladimirovna Tikhonova e Maria Vladimirovna Vorontsova.
Dopo che lui e Lyudmila hanno annunciato la loro separazione nel 2013, le attività da scapolo di Putin hanno attirato l’attenzione, concentrandosi sull’ex ginnasta ritmica olimpica Alina Kabayeva, con la quale si dice che sia romanticamente legato e, secondo diversi resoconti dei media, con la quale ha figli. Putin non ha mai riconosciuto pubblicamente una relazione con Kabayeva, che il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti descrive come avente “una stretta relazione” con il presidente russo.
Si ritiene che Vorontsova, un’endocrinologa pediatrica, abbia sposato il marito olandese Faassen nel 2008. La coppia si è poi separata prima del 2022. In un documento immobiliare olandese datato 2019 e scoperto da Current Time, Faassen ha dichiarato di essere “non sposato”. Vorontsova ha poi sposato Yevgeny Nagorny, dirigente di una compagnia russa di gas naturale, e ha dato alla luce il loro figlio nel 2017.
Tikhonova, nel frattempo, ha incontrato Yoon a Mosca alla fine degli anni ’90, secondo quanto riportato per la prima volta sul quotidiano coreano JoongAng Ilbo. nell’ottobre 2010.
Il 20 febbraio 2011, pochi mesi dopo la smentita del matrimonio presumibilmente pianificato, Tikhonova, Yoon e altri due amici volarono insieme su un volo della compagnia aerea russa S7, in partenza da Mosca, secondo la revisione di Systema record di un database di voli ottenuto dal gruppo di hacker ucraino Kib0rg. Il database, che comprende informazioni parziali, non ne indica la destinazione finale. Tre giorni dopo, Tikhonova tornò a Mosca da Monaco.
Nell’aprile 2012, i media coreani hanno riferito nuovamente di un matrimonio programmato che avrebbe coinvolto Tikhonova e Yoon, programmato in concomitanza con l’inaugurazione del terzo mandato di Putin come presidente a maggio, dopo un periodo di quattro anni come primo ministro. Queste affermazioni furono nuovamente smentite sia da Yoon che da Peskov.
Due anni dopo, la violinista britannica Lettice Rowbotham ha detto che lei e altri musicisti si sono esibiti al matrimonio della “figlia più giovane di Putin”, presumibilmente celebrato in un elegante hotel a Marrakech, in Marocco, nel 2010. Rowbotham non ha risposto in tempo a una richiesta di Systema per la pubblicazione.
Dopo la separazione da Shamalov, Tikhonova è stata legata sentimentalmente al ballerino e regista russo Igor Zelenskyj, dal quale ha una figlia nata nel 2017.
Dopo la nascita, Putin ha istituito una fondazione speciale nell’ambito di un’iniziativa per costruire centri culturali in Russia. Zelenskyj è stato nominato membro del consiglio di amministrazione della fondazione, insieme ai direttori del Teatro Bolshoi e della Galleria Tretyakov di Mosca e del Teatro Mariinsky e Museo dell’Ermitage di San Pietroburgo.
Yoon, nel frattempo, ha lasciato il consiglio di amministrazione di OMZ nel 2021 ma ha continuato a lavorare per Gazprombank nel 2022, hanno scoperto i giornalisti di Systema. Gazprombank non ha risposto a una richiesta di commento.
I registri del database dei voli ottenuti da Systema indicano che Yoon, che non ha risposto a una richiesta di commento, era ancora impiegato presso Gazprombank nel 2023. All’inizio di
quest’anno, Yoon ha volato da Mosca alla capitale finanziaria del Kazakistan, Almaty, e ritorno. Il biglietto di andata e ritorno è stato acquistato da Gazprombank, il che è confermato da un’apposita annotazione nella descrizione del biglietto, secondo l’analisi dei registri di volo di Systema.
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