In guerra attaccare è sempre stato più difficile che difendersi. La guerra in Ucraina dimostra che nell’era digitale la guerra è diventata ancora più dura. La prevalenza dei droni rende quasi impossibile avanzare senza essere scoperti, e la pervasività delle munizioni a guida di precisione – compresi i droni d’attacco – rende facile colpire truppe e carri armati in movimento.
I russi hanno scoperto da soli la difficoltà di una guerra offensiva durante la loro invasione iniziale dell’Ucraina – e ancora durante le offensive più recenti a Bakhmut e ora ad Avdiivka . Le truppe russe sono state dilaniate da attacchi “tritacarne” mentre avanzavano a malapena.
Gli ucraini hanno avuto più successo con le controffensive l’anno scorso: sono riusciti a riconquistare circa la metà del territorio che la Russia aveva inizialmente conquistato nel 2022, con guadagni particolarmente impressionanti intorno a Kherson a sud e Kharkiv a ovest prima che i russi potessero fortificare le loro posizioni. Ma la controffensiva ucraina nel sud lanciata a metà giugno non ha ottenuto il grande passo avanti che i leader ucraini e i loro sostenitori in Occidente avevano sperato.
Dopo quasi cinque mesi di intensi combattimenti, gli ucraini sono avanzati di 10 miglia . Non sono vicini a raggiungere il Mar d’Azov e quindi a rompere il “ponte terrestre” russo tra Crimea e Russia, che il segretario alla Difesa Lloyd Austin mi ha detto a gennaio era un “ obiettivo realistico per quest’anno ”. La settimana scorsa, il generale più importante dell’Ucraina, Valery Zaluzhny, ha ammesso all’Economist che la guerra ha raggiunto uno “stallo” e che “molto probabilmente non ci sarà alcuna svolta profonda e bella” a meno che l’Ucraina non riesca in qualche modo a ottenere un vantaggio tecnologico rispetto ai russi.
Perché l’Ucraina non ha avuto più successo? Dietro le quinte ci sono molte accuse tra i funzionari ucraini e statunitensi. Gli americani in privato si lamentano del fatto che gli ucraini non hanno fatto un buon lavoro nell’eseguire un’offensiva con armi combinate in stile NATO e sono tornati al tipo di guerra di logoramento che caratterizzava la strategia militare sovietica, dirottando al tempo stesso le truppe di cui avevano assoluto bisogno per sforzi ausiliari intorno a Bakhmut.
Gli ucraini, a loro volta, lamentano che l’Occidente non ha dato loro armi sufficienti per sfondare le fortificazioni russe e che molte delle armi ricevute non sono in buone condizioni. L’Ucraina non dispone di sufficienti attrezzature per lo sminamento e di veicoli blindati – e, cosa ancora più importante, di sufficiente potenza aerea per impedire agli aerei russi con e senza pilota di attaccare le truppe ucraine mentre cercano di attraversare i campi minati.
Le truppe statunitensi non avrebbero mai attaccato posizioni trincerate senza una superiorità aerea, eppure il Pentagono si aspettava che le truppe ucraine facessero proprio questo. E l’amministrazione Biden non ha inviato carri armati M1 Abrams e sistemi missilistici tattici dell’esercito (ATACMS) in Ucraina fino a quest’autunno , troppo tardi per influenzare la controffensiva estiva.
“L’Ucraina ha chiesto armi in continuazione e, sì, sono arrivate, sono arrivate, ma ci è voluto un po’ di tempo e l’Europa ha chiesto scusa, non ne abbiamo abbastanza,” mi ha detto la settimana scorsa l’ex ministro della difesa ucraino Andriy Zagorodnyuk. da Kiev. “In molti modi, l’Ucraina è stata impostata per deludere le irragionevoli aspettative di un massiccio guadagno territoriale”, ha concordato Alina Polyakova , presidente del Centro per l’analisi della politica europea a Washington.
Allora cosa dovrebbero fare l’Ucraina – e i suoi sostenitori in Occidente – adesso? Molti sosterranno che, fallita questa controffensiva, è giunto il momento di stringere un accordo con il Cremlino. Ma ci sono poche indicazioni che il dittatore russo Vladimir Putin sia pronto a fare qualche concessione o a rinunciare al suo obiettivo di inghiottire l’Ucraina. Le battute d’arresto militari ucraine – e il calo del sostegno alla causa di Kiev tra i repubblicani al Congresso – non fanno altro che incoraggiarlo ad andare avanti nella speranza che sopravviverà ai suoi nemici. “L’unica ragione per cui fermerà la guerra è se verrà fermato fisicamente e non avrà altra scelta”, mi ha detto Zagorodnyuk. “Non fermerà la guerra se non puoi continuarla. Fermerà la guerra solo quando non potrà continuarla”.
Pertanto, gli ucraini, stanchi della guerra, non hanno altra scelta che continuare a combattere se vogliono salvare la loro nazione dall’occupazione da parte di criminali di guerra che commettono atrocità atroci contro civili innocenti. E non abbiamo altra scelta che continuare a sostenere gli ucraini.
Gli Stati Uniti hanno in gioco un imperativo strategico: gli ucraini stanno infliggendo ingenti perdite alle forze armate russe che renderanno la Russia meno una minaccia per i suoi vicini della NATO negli anni a venire. C’è anche un imperativo umanitario: armando l’Ucraina, stiamo salvando vite innocenti. L’Occidente deve, in particolare, continuare a fornire munizioni di difesa aerea per fermare gli attacchi aerei che Putin lancerà presto contro le città ucraine per renderle inabitabili. “I russi cercheranno di conquistare l’Ucraina durante l’inverno”, mi ha detto un funzionario dell’amministrazione. “Dobbiamo impedire che ciò accada.”
Più in generale, l’Occidente dovrebbe fornire a Zaluzhny ciò di cui ha bisogno. In un articolo per l’Economist che ha accompagnato la sua intervista, ha chiesto più droni per attaccare le truppe russe, sistemi di guerra elettronica per difendersi dai droni russi, migliori radar controbatteria, tecnologia avanzata per lo sfondamento delle mine e più aiuto per addestrare e mobilitare. riservisti.
Il tenente generale in pensione Frederick “Ben” Hodges , ex comandante dell’esercito americano in Europa, mi ha sottolineato che l’Ucraina ha ancora bisogno di molta più capacità di attacco a lungo raggio sotto forma di missili da crociera, F-16 e ATACMS per colpire gli aeroporti russi. e hub logistici nella Crimea occupata. Anche se le forze di terra ucraine passassero ad una strategia più difensiva durante l’inverno, l’Ucraina potrebbe continuare a indebolire le linee di rifornimento e i posti di comando russi. Hodges sottolinea che le posizioni russe nell’Ucraina meridionale sono tutte rifornite dalla Crimea, “quindi se si riesce a trasferire la marina, l’aeronautica e la logistica russa, si cambia l’intero calcolo da parte russa”.
L’Ucraina ha già dimostrato di poter avere successo con tali tattiche asimmetriche. La sua più grande vittoria negli ultimi mesi non è arrivata sul terreno ma in mare, anche se non dispone di una marina propria. L’Ucraina ha avuto un notevole successo nell’utilizzo di droni e missili da crociera per attaccare le navi, i cantieri navali e i quartier generali della flotta russa del Mar Nero. All’inizio di ottobre, la flotta del Mar Nero è stata costretta a lasciare il suo storico ancoraggio a Sebastopoli, in Crimea, e a trasferirsi più a est, nel porto di Novorossiysk in Russia. Di conseguenza, l’Ucraina è stata in grado di spedire nuovamente il grano attraverso il Mar Nero.
Nessuno si aspettava che l’Ucraina potesse continuare ad esportare grano dopo che la Russia si era ritirata dall’accordo sui cereali quest’estate. Ma l’Ucraina ha trovato un modo. Dobbiamo quindi continuare a credere che gli ucraini troveranno un modo per continuare a difendere il loro paese e per respingere lentamente l’occupazione russa. Se il Congresso continua a finanziare l’Ucraina e se il presidente Biden sconfigge il suo probabile sfidante, l’ex presidente Donald Trump , nel 2024 (entrambi incerti al momento), Putin dovrà affrontare la realtà che non può vincere la guerra. Ma se il nostro sostegno all’Ucraina dovesse vacillare, allora Putin potrebbe ancora emergere come il vincitore della sua guerra di aggressione, con conseguenze spaventose per il mondo intero.
Molti americani ed Europei dicono che sono stanchi della guerra. Ma non rischiamo più dello 0,65% del bilancio per sostenere l’Ucraina. Gli ucraini rischiano la vita. Anche loro sono stanchi, ma sanno che non possono rinunciare alla lotta. Nemmeno noi possiamo.
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