Secondo ex combattenti e blogger militari, le forze armate russe stanno intensificando gli sforzi per reclutare veterani del gruppo paramilitare Wagner, mentre il Cremlino cerca di evitare un altro round di mobilitazione e salvare parte del potenziale di combattimento della forza in seguito all’ammutinamento del suo leader. e morte.
Quattro ex detenuti russi che hanno combattuto con Wagner nell’Ucraina orientale hanno affermato di aver ricevuto chiamate e messaggi che offrivano nuovi contratti militari nelle ultime settimane, confermando i recenti rapporti dei blogger militari russi. Tre ex combattenti hanno affermato di essere stati specificamente invitati ad unirsi alla Rosgvardia, la guardia nazionale militarizzata russa.
Originariamente concepita come forza di retroguardia, Rosgvardia ha guadagnato importanza dopo l’invasione dell’Ucraina sotto la guida di Victor Zolotov, ex guardia del corpo del presidente Vladimir V. Putin. Putin ha ordinato una grande mobilitazione dall’inizio dell’invasione, richiamando centinaia di migliaia di uomini, ma si è opposto a un’altra proposta di portata simile, in parte per evitare di alimentare il malcontento pubblico prima delle elezioni presidenziali del prossimo anno.
“Wagner sta ufficialmente diventando un’unità di Rosgvardia”, si legge in un testo di reclutamento ricevuto da un ex combattente di Wagner la scorsa settimana e visto dal New York Times. “L’intera struttura, i metodi di lavoro e i comandanti rimangono gli stessi”.
Non è stato possibile verificare l’autenticità del messaggio, ma esso arriva nel mezzo degli sforzi più ampi di Rosgvardia di presentarsi come successore di Wagner, una forza paramilitare filo-Cremlino tentacolare che al suo apice contava decine di migliaia di combattenti in tre continenti.
Wagner, facendo molto affidamento sui detenuti che si arruolavano in cambio della grazia, ha svolto un ruolo di primo piano nella campagna russa durata mesi per catturare la città di Bakhmut, nell’Ucraina orientale. La caduta della città in mano alla Russia a maggio ha regalato al Cremlino l’unica vittoria militare significativa in oltre un anno di combattimenti, al costo di decine di migliaia di vittime.
Ma la rivalità personale tra il fondatore di Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, e l’alto comando militare russo giunse al culmine poco dopo, quando Prigozhin si ammutinò a giugno, inviando diverse migliaia di truppe in una marcia interrotta su Mosca.
Dopo l’ammutinamento, Prigozhin portò i suoi lealisti in esilio nella vicina Bielorussia, ma continuò a viaggiare in Russia per gestire lì i suoi affari. Ad agosto, lui e i suoi comandanti più vicini morirono in un incidente aereo nella Russia centrale , in quello che i funzionari dell’intelligence occidentale hanno descritto come un assassinio.
Il Cremlino ha negato il coinvolgimento, definendo l’incidente un incidente.
Il signor Zolotov, ex guardia del corpo e attuale capo di Rosgvardia, è stato ampiamente considerato come uno dei principali beneficiari della caduta del signor Prigozhin. Prima della guerra, Rosgvardia aveva per lo più vigilato su eventi pubblici e represso le proteste; durante l’invasione, le sue truppe entrarono in Ucraina per aiutare ad occupare il territorio conquistato.
Poco dopo l’ammutinamento di Wagner, Zolotov annunciò che Rosgvardia avrebbe ricevuto armi pesanti, il tipo di equipaggiamento che Wagner aveva ricevuto una volta quando Prigozhin era a favore del Cremlino.
Putin ha a lungo messo gli alti funzionari e uomini d’affari gli uni contro gli altri, un sistema di rivalità che ha permesso alla faida di Prigozhin con i militari di inasprirsi. Alcuni analisti hanno interpretato la mossa per rafforzare Rosgvardia come un modo per rafforzare una fazione leale, soprattutto dopo che l’esercito russo non ha offerto alcuna resistenza significativa ai ribelli Wagner mentre si avvicinavano alla capitale a giugno.
Un dipendente regionale di Rosgvardia, non autorizzato a parlare pubblicamente, ha confermato, a condizione di anonimato, che le forze dell’ordine hanno recentemente creato una brigata speciale per accogliere gli ex detenuti che avevano combattuto per Wagner.
La televisione di stato russa ha pubblicato all’inizio di questo mese un video in cui si pretende di mostrare una sessione di formazione di ex membri di Wagner che ora prestano servizio con Akhmat in Ucraina.
“Abbiamo conservato assolutamente tutto”, ha detto al canale televisivo RT un presunto combattente, che indossava sia le toppe dell’uniforme di Wagner che quelle di Akhmat. “Siamo gli stessi di prima”.
Non è stato possibile verificare in modo indipendente le affermazioni fatte nel video, ma il destino di un ex combattente di Wagner indica i tentativi di Akhmat di reclutare ex paramilitari. Un ex detenuto di nome Aleksei Velizhantsev, che aveva precedentemente prestato servizio con Wagner, è morto a settembre in Ucraina dopo essersi arruolato nuovamente ad Akhmat, secondo un ex compagno e un post sui social media pubblicato da sua madre.
Anche l’esercito russo, un altro rivale di Rosgvardia, ha cercato di attirare i veterani di Wagner, secondo una persona vicina al ministero della Difesa del paese, che ha discusso di politica interna a condizione di anonimato.
Il quotidiano indipendente russo Important Stories questo mese ha pubblicato un documento interno di reclutamento del governo russo che elencava gli ex membri di Wagner come uno dei gruppi target.
Il ministero della Difesa, che supervisiona l’esercito, ha affermato di aver preso centinaia di pezzi delle armi pesanti di Wagner in seguito all’ammutinamento. E poco dopo la morte di Prigozhin, Putin ha incontrato uno dei comandanti sopravvissuti più anziani di Wagner e un viceministro della difesa per discutere la creazione di nuove “unità di volontari” all’interno delle forze armate russe.
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