L’annuncio pubblicato dalle agenzie di stampa statali russe ha suscitato perplessità: un “raggruppamento” – un ritiro tattico su posizioni più favorevoli – era stato ordinato dai comandanti russi nel mezzo di intensi combattimenti sulle sponde orientali del fiume Dnepr e di notizie di uno o più gruppi in crescita. Teste di ponte ucraine.
Pochi minuti dopo, la notizia, che citava il Ministero della Difesa, è stata ritirata dalla TASS e dalla RIA Novosti senza spiegazioni. Il ministero ha poi criticato apertamente le agenzie di stampa, definendo le loro notizie una “provocazione”.
Ritirata tattica o meno, ecco cosa indica l’incidente del 13 novembre: c’è molto da fare lungo un tratto di 45 chilometri di prati paludosi e sponde sabbiose sul lato controllato dai russi del Dnepr, di fronte e a monte della città controllata dagli ucraini. di Cherson.
Le prime indicazioni indicano una crescente operazione ucraina che non solo ha inviato dozzine di truppe e alcune attrezzature pesanti attraverso il fiume, ma ha anche impegnato un numero considerevole di forze russe, alcune ridistribuite da altri punti caldi lungo la linea del fronte di 1.200 chilometri.
Lo sforzo in sé – inviare truppe ed equipaggiamenti attraverso un corso d’acqua, esposti all’artiglieria, agli attacchi aerei e alla sorveglianza dei droni – è un’impresa complessa e complicata. Si tratta di una crescente frustrazione per la traiettoria di una faticosa controffensiva durata cinque mesi che ha ottenuto pochi guadagni territoriali per l’Ucraina e non ha fatto quasi nulla per cambiare il campo di battaglia generale.
Roman Svitan, analista della difesa ucraino e ufficiale militare di riserva, ha detto che c’erano tre o quattro località sulla sponda orientale dove ora erano stabilite posizioni ucraine.
“Per il momento non si tratta di forze su larga scala; si tratta di ricognizioni, per lo più piccole compagnie di ricognizione, fino a 100 persone”, ha detto Svitan a Current Time . “Potrebbe già dipendere da un battaglione, potrebbe essere più grande, ma questi sono solo i cosiddetti attacchi raid che vengono condotti su base rotazionale.”
“In generale, l’attraversamento dei fiumi è storicamente una delle operazioni più difficili da portare a termine con successo”, ha detto a RFE/RL Kevin Ryan, generale di brigata dell’esercito americano in pensione ed ex addetto alla difesa statunitense a Mosca. “E data la proliferazione di droni e dispositivi per la visione notturna, sono ancora più difficili nell’attuale conflitto.”
Dovresti prestare attenzione a ciò che sta accadendo sulla riva sinistra del Dnepr nella regione di Kherson. Ecco perché.
Una controffensiva fallita?
All’inizio di giugno, le truppe ucraine hanno lanciato un’importante controffensiva, la più grande dopo un paio di operazioni di battaglia riuscite alla fine dell’anno scorso. Speravano di sfondare le linee russe in diversi punti: a sud di Orikhiv nella regione meridionale di Zaporizhzhya, a sud di Velyka Novosilka nella regione di Donetsk a est, e più a nord attorno alla città cancellata di Bakhmut nella regione di Donetsk.
Ci sono stati barlumi di ottimismo quando le forze ucraine hanno superato alcune delle difese conosciute come Linea Surovikin, vicino a Orikhiv. Ma dovettero far fronte a pesanti perdite di equipaggiamenti, così riorganizzarono il loro approccio , scartando parte dell’addestramento guidato dall’Occidente che la NATO aveva sperato avrebbe fornito un vantaggio.
Anche i comandanti ucraini e i loro consiglieri militari occidentali speravano che le forze russe fossero esaurite in termini numerici o di semplice esaurimento. Il Cremlino si era opposto all’ordine di una nuova mobilitazione simile alla massiccia convocazione alle armi ordinata dal presidente Vladimir Putin nel settembre 2022, e gli analisti hanno ipotizzato che alcune unità russe fossero sotto forza o esaurite.
La Russia ha parzialmente smentito gli scettici all’inizio di ottobre, quando ha lanciato la propria offensiva focalizzata principalmente su Avdiyivka, una città industriale a nord-ovest della capitale regionale, Donetsk. Sebbene le truppe ucraine abbiano resistito, permane il timore che possano essere circondate .
In un’intervista pubblicata il 1° novembre sulla rivista The Economist, il massimo comandante militare ucraino, il generale Valeriy Zaluzhniy, ha definito il conflitto uno “stallo”.
E che dire di Cherson?
Nel novembre 2022, dopo settimane di pressioni da parte delle unità ucraine, i comandanti russi hanno ordinato il ritiro di circa 30.000 paracadutisti d’élite e altre forze dalla sponda occidentale del fiume Dnepr. La mossa ha ripristinato il controllo ucraino sulla città di Kherson, che la Russia aveva conquistato subito dopo l’invasione del febbraio 2022.
A giugno, una diga sul fiume Dnepr sotto il controllo russo a Nova Kakhovka è stata distrutta in circostanze non del tutto chiare, allagando migliaia di ettari a valle e causando danni diffusi.
Nel periodo successivo al ritiro della Russia dalla sponda occidentale, le forze speciali e le unità di ricognizione ucraine hanno effettuato ripetute incursioni attraverso il fiume e più a valle, alla foce del fiume, nel Golfo di Dniprovska. Gli ucraini iniziarono a prendere il controllo di alcune isole a monte, lungo l’affluente Konka.
Intorno al 18 ottobre, i blogger di guerra russi iniziarono a riferire sulla fanteria marina ucraina che attraversava il fiume e stabiliva posizioni di fuoco a circa 8 chilometri a monte del ponte Antonivskiy. Un primo rapporto afferma che le unità hanno raggiunto il villaggio di Pishchanivka, a circa 2 chilometri a sud-est della riva del fiume.
Da allora, gli scontri – ora segnalati al di fuori di una serie di villaggi lungo il Konka – si sono diffusi da Oleshky, quasi direttamente di fronte alla città di Kherson, a circa 50 chilometri a monte di Korsunka.
Al 13 novembre, i rapporti affermavano che il villaggio di Krynky era al centro dei combattimenti più intensi, così come fuori Kozachi Laheri immediatamente a ovest, con le forze russe che lottavano per trattenere le truppe ucraine che avanzavano verso sud dal fiume.
Numerosi blogger di guerra russi, insieme ad una manciata di blogger ucraini, affermano che le forze ucraine sono riuscite a portare un numero imprecisato di veicoli blindati oltre il fiume e hanno utilizzato almeno un elicottero d’attacco per prendere di mira le posizioni russe in un’eco di una tattica utilizzata con sostanziale successo delle forze russe contro le forze ucraine vicino a Orikhiv.
Oleksandr Musiyenko, capo del Centro per gli studi militari e legali con sede a Kiev, ha affermato che la testa di ponte ucraina ora comprende l’intero tratto della sponda orientale del fiume dal ponte Antonivskiy fino a Krynky.
“Ciò significa che il nemico non può spostare le nostre forze. Se non riescono a cacciarci – e vorrebbero farlo, ovviamente, e ci hanno provato – allora significa che hanno problemi di difesa su questo fronte, ” ha detto al servizio ucraino di RFE/RL. “Non escluderei questo scenario in futuro: che le truppe russe saranno costrette a ritirarsi su altri fronti. Questo è già successo loro molte volte; qui non dovrebbe sorprendere.”
L’esercito ucraino non ha detto praticamente nulla sull’operazione, tranne per confermare solo che le truppe di fanteria marina stavano operando sulla riva orientale del Dnepr. Natalya Humenyuk, portavoce del comando meridionale dell’Ucraina, ha detto il 14 novembre che sembrava che le forze russe fossero pronte a ritirarsi dalle posizioni costiere, tornando sulla seconda o terza linea difensiva a est e sud.
“Per ora, [le unità russe] sono costrette, sotto la pressione della propria leadership militare e politica, a mantenere quelle posizioni frettolosamente organizzate. Hanno cercato di allontanarsi dalla grande acqua, si sono trincerati da qualche parte, hanno cercato di prendere piede, ” lei disse. “Ma conosciamo tutte queste posizioni e le stiamo lavorando duramente.”
Anche i funzionari russi hanno detto poco, anche se il Ministero della Difesa ha affermato il mese scorso di aver sventato un tentativo di attraversare il fiume.
Questa settimana, il ministero russo è stato costretto a rispondere alla confusione che circonda le notizie ritirate da TASS e RIA Novosti, secondo le quali i comandanti del gruppo del Dnepr avevano ordinato un “raggruppamento” delle forze in “posizioni più vantaggiose a est del Dnepr”. Il ministero ha definito i rapporti ritirati “una provocazione”.
Un’agenzia di informazione creata dalle forze per le operazioni speciali ucraine ha negato che vi sia stato un ritiro o un “raggruppamento” delle forze russe, affermando che le notizie russe avevano lo scopo di ingannare l’Ucraina.
Confusione nei comandi?
Sotto la struttura di comando russa per la guerra, il gruppo di comando “Dnepr” è responsabile dell’area di operazioni lungo il Dnepr, a sud verso la Crimea, la penisola occupata del Mar Nero.
Alla fine del mese scorso, il comandante del gruppo, il colonnello generale Oleg Makarevich, è stato improvvisamente rimosso dalla sua posizione da Putin e sostituito dal colonnello generale Mikhail Teplinsky, che in precedenza aveva servito come capo delle forze aviotrasportate d’élite russe e che aveva supervisionato direttamente il ritiro dell’anno scorso dal la sponda occidentale del Dnepr.
Vladimir Rogov, un funzionario sostenuto da Mosca nella parte occupata dalla Russia della regione di Kherson, ha affermato che Makarevich è stato licenziato, espulso a causa di aver ingannato ufficiali superiori e funzionari del ministero della Difesa sulla difficile situazione a Kherson.
Alcuni giorni dopo la sua nomina, diversi eminenti blogger di guerra russi hanno riferito che Teplinsky è stato ferito in un attacco missilistico ucraino sul quartier generale del comando del gruppo Dnepr. Le notizie non sono state confermate ufficialmente.
Il 13 novembre, un canale Telegram collegato ai paracadutisti russi ha pubblicato un video di Teplinsky, seduto davanti a due bandiere, mentre leggeva un discorso di congratulazioni ai paracadutisti per una vacanza ufficiale dell’unità.
Perché è ancora importante?
Stallo o no, lo slancio potrebbe non essere dalla parte dell’Ucraina. La più grande base industriale della Russia sta entrando in azione, il che significa più carri armati, più missili, più armi per ricostituire le sue scorte. La Russia ha anche una popolazione maschile molto più numerosa per ricostituire le sue truppe; molti osservatori prevedono un’altra mobilitazione forse dopo le elezioni presidenziali di marzo in cui Putin dovrebbe assicurarsi un nuovo mandato.
Tuttavia, l’Ucraina ha ripetutamente dimostrato la capacità di dimostrare che i suoi dubbiosi si sbagliavano. Nonostante le previsioni pre-invasione secondo cui la Russia avrebbe schiacciato le forze ucraine e preso rapidamente Kiev, i difensori ucraini hanno contrastato tale sforzo, infliggendo pesanti perdite alle truppe russe d’invasione, che a loro volta erano impreparate o inesperte.
Alla fine, la Russia si ritirò dalle aree a nord di Kiev, spostando molte di quelle truppe nel Donbass, a est.
L’offensiva a Kherson dello scorso anno, più un’altra simile nella regione settentrionale di Kharkiv, hanno sorpreso anche gli osservatori esterni, dimostrando il coraggio e l’ingegno dell’Ucraina. Ora si stanno attraversando il fiume Dnepr, mentre le unità a est e nord-est resistono alle brigate russe più grandi.
“L’importanza degli attraversamenti segnalati da parte dell’Ucraina non è solo che dimostrano un militare addestrato, ma forse ancora più importante [che] a causa del luogo in cui si verificano, creano una minaccia reale per la Crimea”, ha detto Ryan a RFE/RL. “Gli attacchi nel sud hanno il potenziale per avanzare più direttamente verso la Crimea, il che indurrebbe la Russia a spostare le truppe su quel fronte e lontano dalle sue altre difese e operazioni offensive”.
“A giudicare da tutto, il comando russo non si aspettava che l’Ucraina potesse effettuare uno sbarco anfibio non solo con lo scopo di distrarre e trattenere le unità russe, ma con lo scopo di qualcosa di più grande ed esteso – ad esempio, conducendo una sorta di operazione offensiva”, ha detto Musiyenko.
Uno degli obiettivi principali dell’Ucraina è quello di spingersi a Tokmak verso Melitopol, e possibilmente la città costiera di Berdyansk, che taglierebbe le linee di rifornimento russe che corrono a sud-ovest dal confine russo alla Crimea. Ciò complicherebbe gli sforzi della Russia di rifornire le proprie forze nella penisola, così come la popolazione civile.
La minaccia delle linee russe vicino al Dnepr sta già costringendo i comandanti russi a ritirare alcune forze da più a est, più vicino a Orikhiv. Almeno un blogger di guerra russo ha riferito che un piccolo numero di unità è stato ritirato da Avdiyivka.
Per alcuni osservatori, le dimensioni relativamente piccole del valico ucraino e le continue difficoltà nello spostare una maggiore quantità di rifornimenti, suggeriscono che lo sforzo della testa di ponte non è altro che una distrazione, una finta volta ad attirare le forze russe altrove.
“La cosa più importante che questa testa di ponte sta facendo ora è attirare le forze russe verso di sé, non permettendo loro di agire in un’altra direzione”, ha detto David Gendelman, un esperto militare israeliano, al servizio ucraino di RFE/RL.
Se l’artiglieria russa potesse essere allontanata dalle rive del fiume, le truppe ucraine potrebbero iniziare a portare più uomini ed equipaggiamenti più pesanti, ha detto Svitan.
“Un attraversamento del fiume è un luogo molto vulnerabile per gli attacchi russi”, ha detto. “Va protetto molto bene. Adesso siamo solo all’inizio della creazione di questo tipo di testa di ponte, il lavoro in sé richiederà molto tempo.”
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