VICINO A BAKHMUT, Ucraina – Era ancora completamente buio quando Mykyta Zavilinskiy si è svegliato alle 4 del mattino ed è corso fuori dalla base della sua unità per evacuare un soldato ferito dal campo di battaglia nella regione del Donbas.
L’uomo semicosciente aveva ferite multiple da schegge e perdeva sangue. Con ferite dai piedi al busto, mettere i lacci emostatici sulle gambe era impossibile, quindi i medici hanno tamponato le ferite una ad una con le dita.
L’autista del loro camioncino Mitsubishi stava sfrecciando a 150 chilometri all’ora sotto il controllo del fuoco russo per raggiungere un posto più sicuro. Quando il sole iniziò a sorgere, i monitor all’interno dell’auto mostrarono che la saturazione di ossigeno del paziente era aumentata e la sua frequenza cardiaca era diminuita.
“Io e il mio compagno ci siamo scambiati uno sguardo e abbiamo capito che si era stabilizzato”, ha detto Zavilinskiy, 33 anni, ricordando la sua prima evacuazione medica dal fronte alla fine di aprile 2022. Lo ha descritto come “uno dei momenti più emozionanti” della sua vita .
Da allora, ha preso parte a oltre 200 evacuazioni insieme ad altri membri del Battaglione Medico Ospedaliero , un’organizzazione ucraina di professionisti medici volontari. Con l’esercito russo che avanza in diversi segmenti della linea del fronte lunga 1.200 chilometri e un altro inverno di intensi combattimenti che si avvicina, è sicuro che ce ne saranno molti altri davanti a sé.
Eroi senza rifornimenti
Per oltre 20 mesi di guerra totale contro l’invasione russa, migliaia di medici, infermieri e paramedici ucraini hanno salvato vite umane durante la carneficina della più grande guerra europea post-1945.
Nell’immaginario popolare sono diventati simboli di perseveranza e speranza. Ma in realtà, i medici da combattimento in Ucraina si trovano ad affrontare problemi scoraggianti che alla fine hanno portato, il 19 novembre, al licenziamento del comandante delle forze mediche Tetyana Ostashchenko da parte del presidente Volodymyr Zelenskiy.
La mossa è stata preceduta da una crescente frustrazione per le forniture di scarsa qualità, la presunta corruzione e la mancanza di una formazione medica sufficiente. Lo scandalo più clamoroso riguardava i lacci emostatici economici e di scarsa qualità, molti dei quali prodotti in Cina, che costarono letteralmente la vita ai soldati.
Il 31 luglio, la deputata dell’opposizione Solomia Bobrovska ha affermato che il comando delle forze mediche militari non ha acquistato alcun kit di pronto soccorso nel 2023 e che quelli forniti attraverso gli aiuti internazionali non sono stati adeguatamente controllati.
Ostashchenko ha respinto questa affermazione come falsa e ha affermato che i problemi affrontati dall’Ucraina non hanno precedenti nei tempi moderni. Allo stesso tempo, lo Stato Maggiore si è impegnato a intraprendere “diversi passi e cambiamenti organizzativi volti a risolvere i problemi nel campo della medicina tattica”.
L’effetto di questi fu apparentemente insufficiente e Ostashchenko dovette cedere il posto ad Anatoliy Kazmirchuk, capo di un ospedale militare a Kiev, come nuovo comandante.
In un discorso video che giustifica il cambiamento, Zelenskiy ha spiegato che la società, e in particolare la comunità dei medici da combattimento, richiedono un “livello fondamentalmente nuovo di forniture mediche per i nostri soldati”.
Zelenskiy ha indicato che sono necessari molti cambiamenti.
“Dai lacci emostatici di alta qualità alla completa digitalizzazione e trasparenza nelle forniture, dall’addestramento di alta qualità alla comunicazione onesta con i medici di combattimento in quelle unità che funzionano correttamente ed efficientemente”, ha affermato.
Al punto di stabilizzazione
Fornire un pronto soccorso adeguato e una rapida evacuazione dal campo di battaglia – idealmente entro la cosiddetta ora d’oro, quando la probabilità che un intervento medico e chirurgico prevenga la morte è più alta – è fondamentale per salvare le vite dei soldati.
Una volta che i feriti vengono tirati fuori dalla battaglia, spesso dopo troppe ore in attesa di aiuto, vengono portati a un punto di stabilizzazione dove medici e paramedici cercano di mantenerli in vita abbastanza a lungo da raggiungere l’ospedale.
“La maggior parte dei pazienti arriva qui in gravi condizioni, spesso sull’orlo della morte”, ha detto Oleksiy Marchenko, 42 anni, durante una visita di metà novembre a un punto di stabilizzazione vicino a Bakhmut, una città ora in rovina nella regione di Donetsk caduta in rovina . combattenti del famigerato gruppo mercenario russo Wagner e di altre forze a maggio, dopo molti mesi di guerra estenuante.
Da quando l’Ucraina ha liberato i villaggi di Klishchiyivka e Andriyivka, alla periferia meridionale di Bakhmut, a settembre, le forze russe hanno cercato di riprendere l’iniziativa qui, con assalti regolari di fanteria e bombardamenti di artiglieria.
In media, ogni giorno vengono portati al punto di stabilizzazione 50 soldati feriti, ma a volte possono arrivare fino a 200, dice Marchenko, aggiungendo che l’80% dei feriti soffre di ferite da esplosione causate da mine o fuoco di artiglieria. Prima di parlare con RFE/RL, aveva effettuato tre operazioni, inclusa l’amputazione della gamba.
“Ciò che mi ha colpito di più sono state le centinaia di soldati che sono stati qui tre volte, ma sono comunque tornati per combattere al fianco dei loro compagni”, ha detto.
Motivi di ottimismo
Diversi medici e medici di combattimento hanno detto che ci sono ragioni di ottimismo nonostante la terribile realtà della guerra dura.
Il collega di Marchenko, Volodymyr Veselovskiy, 36 anni ha detto che il team di 20 medici e paramedici che lavorano al loro fianco ha sostanzialmente perfezionato il modo in cui lavorano dall’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia. Ha affermato che i risultati della transizione dall’assistenza in stile sovietico agli standard NATO sono già visibili.
Decine di lacci emostatici appena lavati, dispositivi monouso, erano stati appesi al muro nel punto di stabilizzazione ad asciugare. Ma nel complesso, la struttura disponeva di attrezzature moderne e di scorte complete di materiali usa e getta. La maggior parte proviene da volontari e donatori, ha affermato Veselovskiy, aggiungendo che anche il sostegno statale sta diventando più solido.
Non è sempre stato così. Katarzyna Daniszewska, un medico polacco e capo del gruppo di volontari Awangarda che ha aiutato i medici e le squadre di evacuazione dall’inizio dell’invasione su vasta scala, ha affermato che la medicina sul campo di battaglia in Ucraina “si sta evolvendo molto rapidamente”.
La maggior parte dei cambiamenti positivi, tuttavia, sono stati guidati dagli impulsi dal basso verso l’alto di soldati e unità che cercano di aumentare le proprie possibilità di sopravvivenza, ha affermato.
Daniszewska ha trascorso diversi mesi lavorando in vari punti di stabilizzazione, incluso uno vicino a Bakhmut durante il periodo dei combattimenti più intensi lì. “All’inizio c’era carenza di attrezzature per le iniezioni di ossa e sangue, e ora i fluidi trasfusionali avanzati sono la norma”, ha detto.
A settembre, dopo mesi di negoziati tra il Ministero della Difesa ucraino, il Ministero della Sanità e il Comando delle forze mediche, il governo ha concesso ai medici da combattimento, anche a quelli senza laurea in medicina, il permesso di eseguire trasfusioni di sangue prima del ricovero in ospedale dei soldati feriti – una decisione ampiamente percepiti come un riconoscimento simbolico della loro crescente professionalizzazione.
“Ogni mese, unità e brigate specifiche diventano più autosufficienti”, ha detto Daniszewska, aggiungendo che è rimasta colpita dall’alto morale dell’esercito nonostante mesi di estenuante guerra.
Flusso incessante di feriti
Senza alcuna fine ai combattimenti in vista, il flusso di soldati feriti evacuati dai campi di battaglia, salvati nei punti di stabilizzazione e curati negli ospedali sembra infinito.
Né l’Ucraina né la Russia forniscono informazioni sulle loro vittime, ma secondo stime non ufficiali degli Stati Uniti, riportate dal New York Times a metà agosto, le perdite dell’Ucraina ammontano a circa 70.000 soldati uccisi e tra 100.000 e 120.000 feriti, mentre quelle russe sono tra 120.000 e 170.000. 180.000 rispettivamente.
Zelenskiy ha recentemente affermato che le perdite ucraine sono “cinque volte inferiori” a quelle della Russia, ma ha anche indicato che centinaia di soldati ucraini vengono uccisi o feriti ogni giorno durante i periodi di combattimento più intensi.
Una sera di recente, una squadra di medici dell’organizzazione umanitaria MOAS , che trasporta i casi più gravi dai punti di stabilizzazione agli ospedali, stava evacuando un uomo gravemente ferito. Quella mattina ha calpestato una mina antiuomo; i suoi piedi furono fatti a pezzi e metà del suo corpo bruciata.
Circondato da monitor che emettono segnali acustici e da attrezzature di supporto vitale, Alla Molochko, il medico che lo ha in cura, ha detto che il soldato sarebbe sopravvissuto ma che lo attendeva una lunga riabilitazione. L’ambulanza correva a 130 chilometri all’ora per trasportarlo in un ospedale di Dnipro e riportarlo alla base dell’organizzazione nel Donbass.
Ad attenderli c’erano uomini feriti più gravemente.
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