Il presidente Vladimir V. Putin giovedì si è presentato come un leader in tempo di guerra con il pieno controllo della sua invasione e della sua nazione, la sua fiducia è stata mostrata in una conferenza stampa di quattro ore, gestita in modo scenico, che ha sottolineato l’apparente determinazione del leader russo a sopravvivere all’Ucraina e al paese. Ovest.
Putin ha affermato che i suoi obiettivi vagamente definiti di “smilitarizzazione” e “denazificazione” dell’Ucraina – le stesse giustificazioni infondate che ha utilizzato per lanciare l’invasione quasi due anni fa – non sono cambiati. Ha ribadito di essere aperto ai colloqui di pace, ma non ha offerto alcun accenno di disponibilità al compromesso. E si vantava del fatto che il sostegno occidentale dell’Ucraina si stava esaurendo, segno di come l’impasse di Washington sui maggiori finanziamenti per Kiev avesse risollevato l’umore al Cremlino.
“La pace arriverà quando raggiungeremo i nostri obiettivi”, ha detto Putin. Riferendosi agli aiuti militari occidentali all’Ucraina, ha aggiunto: “Ricevono tutto in omaggio. Ma questi omaggi prima o poi potrebbero esaurirsi, e sembra che stiano già iniziando a esaurirsi”.
Per la prima volta, Putin ha commentato l’arresto da parte della Russia lo scorso marzo di Evan Gershkovich, corrispondente del Wall Street Journal, che si trova ancora in custodia cautelare a Mosca con l’accusa di spionaggio che lui, il suo datore di lavoro e il governo degli Stati Uniti hanno negato con veemenza. Gli analisti hanno affermato che la migliore speranza di Gershkovich di essere rilasciato è attraverso uno scambio di prigionieri con gli Stati Uniti o con un altro paese occidentale.
“Vogliamo fare un accordo, ma dovrebbe essere reciprocamente accettabile per entrambe le parti”, ha detto Putin alla conferenza stampa, riferendosi a Gershkovich e Paul Whelan, ex dirigente della marina e aziendale. Il signor Whelan sta scontando una pena di 16 anni in Russia per accuse di spionaggio che gli Stati Uniti hanno definito politicamente motivate.
L’apparizione del leader russo è avvenuta poche ore dopo che un tribunale di Mosca ha confermato la detenzione di Gershkovich con una sentenza che lascerà il giornalista – che è stato trattenuto per 260 giorni – in custodia almeno fino alla fine di gennaio. Il Dipartimento di Stato ha dichiarato la scorsa settimana che la Russia aveva rifiutato una “sostanziale offerta” che avrebbe liberato lui e il signor Whelan.
“Non è che ci rifiutiamo di restituirli; non abbiamo rifiutato”, ha detto il leader russo, aggiungendo: “Ci sono contatti e dialogo con i nostri partner americani su questo”.
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