Le immagini sono sorprendenti: i combattenti russi allineati con l’Ucraina attraversano il confine con la regione russa di Belgorod, si impadroniscono di un posto di blocco e seminano confusione e rabbia a Mosca.
I residenti degli insediamenti sotto attacco nella regione russa di Belgorod sono stati reinsediati in altre aree mentre le autorità continuano a “ripulire il territorio” dopo l’incursione transfrontaliera lanciata in Ucraina, ha detto martedì il governatore regionale Vyacheslav Gladkov.
Ma permangono domande sui gruppi dietro l’attacco, su come è avvenuto e cosa significa per la guerra: si trattava di un classico gioco di prestigio militare, una breve dimostrazione di forza intesa a confondere e distrarre i comandanti russi? Segnala l’emergere di una seria opposizione armata all’interno della Russia? O ci sono forze più oscure all’opera?
Un gruppo di cittadini russi anti-Putin, allineati con l’esercito ucraino, ha rivendicato la responsabilità di un attacco nella regione russa sud-occidentale di Belgorod, che confina con l’Ucraina nord-orientale.
Il comitato investigativo russo ha annunciato un’indagine sull’attacco a Telegram, affermando: “Gli edifici residenziali e amministrativi e le infrastrutture civili sono stati sottoposti a colpi di mortaio e artiglieria. Come risultato di queste azioni criminali, diversi civili sono rimasti feriti”,
Due aree della regione sono state poi colpite durante la notte dai droni, secondo il governatore regionale Vyacheslav Gladkov, provocando l’incendio di due case. Martedì notte, gli attacchi dei droni hanno portato nove persone in ospedale, ha detto Gladkov.
Un civile del villaggio di Kozinka è morto a causa dei combattimenti transfrontalieri, ha detto Gladkov martedì. Mercoledì ha aggiunto che sei distretti della regione di Belgorod, così come la città stessa, sono stati presi di mira, ma che un’operazione antiterrorismo lanciata in risposta è stata revocata.
Circa 100 persone sono state evacuate dagli insediamenti al confine russo di Glotovo e Kozinka nella regione di Belgorod, hanno detto le autorità locali.
Aleksey Baranovsky, un rappresentante del Centro politico di opposizione armata russa con sede a Kiev – l’ala politica della Legione della libertà della Russia – ha dichiarato alla CNN che l’operazione è iniziata domenica notte e che i combattimenti sono “in corso”.
Non ha specificato il numero di combattenti che hanno attraversato il confine con la Russia. Baranovsky ha detto che il gruppo voleva “liberare la nostra patria dalla tirannia di Putin”.
Martedì, il ministero della Difesa russo ha affermato in un briefing quotidiano che le sue forze hanno respinto gli aggressori nel territorio ucraino usando attacchi aerei, fuoco di artiglieria e unità militari. Ha aggiunto: “I resti dei nazionalisti sono stati respinti nel territorio dell’Ucraina, dove hanno continuato a essere colpiti dal fuoco fino a quando non sono stati completamente eliminati”.
La Legione Libertà per la Russia ha detto martedì su Telegram che essa e un altro gruppo, il Corpo dei Volontari Russi, “continuano a liberare la regione di Belgorod!” Il post descriveva i gruppi come “volontari patrioti” e affermava che la Russia era vulnerabile agli attacchi poiché “la Russia non ha riserve per rispondere alle crisi militari. Tutto il personale militare è morto, ferito o in Ucraina”.
Come dice uno dei suoi combattenti, che si fa chiamare “Cesare”, in una dichiarazione video che ha registrato con i suoi compagni prima di unirsi a un’incursione transfrontaliera nella sua madrepatria: “La Russia sarà libera”.
Sam Kiley della CNN ha intervistato lo stesso combattente a dicembre, mentre il gruppo stava combattendo per l’Ucraina contro gli attacchi russi alla città in prima linea di Bakhmut.
“Dal primo giorno di guerra, il mio cuore, il cuore di un vero uomo russo, un vero cristiano, mi ha detto che dovevo essere qui per difendere il popolo ucraino”, ha detto Caesar. La CNN ha accettato di non rivelare il suo nome per proteggere la sua identità.
“È stato un processo molto difficile”, ha detto Caesar a proposito dell’adesione allo sforzo ucraino. “Mi ci sono voluti diversi mesi per unirmi finalmente ai ranghi dei difensori dell’Ucraina”.
Ora con la sua famiglia in Ucraina – dove li considera più al sicuro – Caesar ha detto di essere uno dei circa 200 cittadini russi che attualmente combattono a fianco delle truppe ucraine, contro gli eserciti del loro stesso paese. La CNN non è stata in grado di confermare in modo indipendente questo numero.
Il governo ucraino, tuttavia, ha preso le distanze dai combattenti russi, affermando che operano in modo indipendente in Russia.
“Possiamo confermare che questa operazione è condotta da cittadini russi”, ha detto Andriy Yusov, rappresentante dell’intelligence della difesa ucraina, in un commento alla CNN: “In Ucraina queste unità fanno parte delle forze di difesa e di sicurezza. In Russia agiscono come entità indipendenti”.
Mentre i funzionari russi condannavano l’attacco, gli analisti hanno notato una diffusa confusione nello spazio informativo russo su come l’attacco potesse aver luogo e su come Mosca avrebbe dovuto rispondere.
I blogger e gli esperti russi hanno reagito con un “grado di panico, faziosità e incoerenza che tende a mostrare quando subisce significativi shock informativi”, ha scritto il think tank dell’Istituto per lo studio della guerra (ISW) nel suo briefing quotidiano sul conflitto.
“L’attacco ha colto di sorpresa i commentatori russi”, ha valutato l’ISW.
Ha il potenziale per essere imbarazzante per il presidente Vladimir Putin, che da 15 mesi guida un’invasione che sosteneva infondatamente fosse necessaria per mantenere la Russia al sicuro. Con ritorni limitati sul campo di battaglia, Putin potrebbe ora affrontare il malcontento che la guerra stia sconvolgendo la vita a casa.
All’inizio di questo mese, il Cremlino ha pubblicizzato un incidente che ha visto due droni volare sopra il Cremlino. Non è chiaro chi fosse il responsabile: Mosca ha incolpato l’Ucraina per quello che ha definito un attacco alla vita di Putin; L’Ucraina e gli Stati Uniti hanno negato qualsiasi coinvolgimento, ma il drammatico video potrebbe essere inquadrato dai critici interni di Putin come un esempio visivo della natura intricata della guerra di Mosca.
In un incidente separato lunedì sera, la Legione della Libertà della Russia ha pubblicato un video su Telegram che sembra mostrare la cosiddetta bandiera blu e bianca della Russia libera che sventola sull’Università Statale di Mosca.
Anche altri video postati dal gruppo sembrano mostrare un’altra bandiera dell’opposizione russa che sventola su varie zone della capitale russa.
Il gruppo non ha rivendicato la responsabilità diretta degli incidenti e la CNN non ha potuto verificare in modo indipendente i rapporti.
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