Le grida hanno trafitto l’aria quando un’auto piena di donne e bambini è entrata in Ciad dal Sudan dilaniato dalla guerra . Una donna, nelle ultime fasi della gravidanza, giaceva sul sedile posteriore, senza vita e inzuppata di sangue. I suoi figli piangevano ai suoi piedi.
“Mi sono seduto accanto a lei in macchina”, ha detto Butheina Nourin, descrivendo la sua pericolosa fuga dalla regione sudanese del Darfur insieme alla donna morta. “Si chiamava Fatima. Non conosco il suo cognome.
I combattenti del potente gruppo paramilitare sudanese, le Forze di supporto rapido (RSF) , ei loro alleati armati hanno presidiato posti di blocco lungo il loro percorso, ha detto Nourin, chiedendo denaro a ogni passeggero in cambio di un passaggio sicuro.
Questo brutale metodo di estorsione si è diffuso in Darfur, secondo decine di testimoni che hanno raccontato episodi simili alla CNN.
La vasta regione occidentale del Sudan è il luogo di quello che è stato ampiamente descritto come il primo genocidio del 21° secolo, con milizie in gran parte arabe che uccidono sistematicamente gruppi africani non arabi che costituiscono la maggioranza della popolazione locale.
Un numero crescente di prove, inclusi resoconti di prima mano, testimonianze di esperti e video verificati sui social media, suggerisce che l’RSF ha rilanciato quelle tattiche in Darfur e le ha esportate in altre parti del Sudan mentre combatte una guerra con l’esercito del paese.
Da metà aprile, il capo dell’esercito sudanese Abdul Fattah al-Burhan ha in gran parte condotto la sua offensiva dal cielo, bombardando aereamente le posizioni delle RSF nelle aree residenziali e infliggendo un bilancio di vittime civili.
Nel frattempo, il capo della RSF Mohamed Hamdan Dagalo (Hemedti) ha rafforzato le sue posizioni militari tattiche cacciando i civili dalle loro proprietà e applicando il logoro playbook sviluppato in Darfur: uccidere, terrorizzare ed espellere.
La storia di Fatima è solo un esempio. Testimoni oculari hanno ricordato che, quando l’auto che la trasportava è arrivata all’ultima delle postazioni RSF, aveva finito i soldi. Solo pochi chilometri separavano lei, i suoi due figli e il nascituro dalla sicurezza del Ciad.
“Ha detto ai combattenti che aveva speso tutti i suoi soldi in altri posti di blocco”, ha detto il testimone oculare Nourin. “Le hanno sparato immediatamente.
“Il proiettile le è passato da un lato della testa ed è uscito dall’altro. Abbiamo urlato tutti”.
I mercenari russi sostengono Hemedti
Anche l’interesse, l’influenza e il sostegno materiale del famigerato gruppo paramilitare russo Wagner nella regione sta esacerbando la violenza.
Secondo i funzionari dell’intelligence, i testimoni oculari nei punti di transito chiave Wagner ha armato l’RSF utilizzando le rotte di rifornimento che attraversano la regione del Darfur.
“Ciò che non è in dubbio è il ruolo di Wagner in questo, ha fornito alle RSF armi e rifornimenti attraverso il Darfur”.
“Segue il modus operandi di Wagner. Crea il caos e prendi il potere”, ha aggiunto un’altra fonte di intelligence attiva nella regione.
Un’indagine della CNN durata mesi ha scoperto un aumento delle forniture Wagner all’RSF iniziato nel periodo precedente al conflitto in Sudan. Gli armamenti sembrano essere stati trasportati in Sudan attraverso punti di transito chiave: la base aerea e navale russa nella regione costiera siriana di Latakia, le basi Wagner in Libia e l’aeroporto di Bangui nella Repubblica centrafricana.
Le armi sono state anche trasportate in Sudan attraverso rotte terrestri, estendendo una solida relazione precedente alla guerra, dove la leadership militare del paese, guidata dal generale Burhan, ha concesso a Mosca grandi concessioni nell’industria mineraria dell’oro del paese in cambio di armi e sostegno politico .
Quel quid pro quo ha contribuito a finanziare l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte di Mosca, mentre ha rafforzato la giunta militare sudanese, in particolare Hemedti, che ha avuto una rapida ascesa al potere da un leader della precedente incarnazione della RSF, i Janjaweed.
I Janjaweed – o “diavoli a cavallo” – furono in seguito assorbiti dalle forze di sicurezza sudanesi. L’ex dittatore Omar al-Bashir ha dato a Hemedti un soprannome: Hemayti, “il mio protettore”.
Prima che l’attuale guerra del Sudan scoppiasse a metà aprile, Hemedti era la seconda persona più potente al governo.
Si è alleato con il suo ormai acerrimo nemico, Burhan, per soffocare un movimento democratico che ha contribuito a rovesciare il dittatore Bashir nel 2019. I due generali si sono poi allineati per guidare un colpo di stato contro un governo di transizione riconosciuto a livello internazionale nel 2021 e hanno schiacciato un movimento di protesta a favore della democrazia. Più di 100 manifestanti sono stati uccisi nelle manifestazioni anti-golpe del 2021.
La loro rivalità è esplosa in una guerra aperta a metà aprile, e il reportage della CNN ha scoperto che Wagner ha abbandonato il suo sostegno totale alla giunta militare per sostenere una parte del conflitto: la RSF.
L’ONU afferma che almeno 860 persone sono state uccise dall’inizio dell’attuale conflitto, con circa 6.000 feriti in tutto il paese al 3 giugno. Circa mezzo milione di persone sono fuggite dal Sudan, con oltre 1,4 milioni di sfollati interni.
Echi di pulizia etnica
Un quasi blocco delle telecomunicazioni in Darfur significa che la maggior parte delle informazioni sulla violenza che si sta verificando lì è passata attraverso i rifugiati appena arrivati.
I resoconti delle atrocità commesse dai combattenti della RSF e dalle loro milizie alleate, chiaramente identificate dalle loro uniformi, sono coerenti in dozzine di testimonianze. Includono uccisioni arbitrarie, la distruzione totale di infrastrutture civili vitali, il saccheggio di case e ospedali e persino stupri di massa.
“Ho visto le conseguenze dei centri per sfollati interni (IDP) incendiati e ho assistito alle incursioni delle RSF nelle residenze”, ha detto Hussein Haran, un attivista per i diritti umani che si trovava nella città di el-Fasher nel Darfur quando sono scoppiati i combattimenti prima di fuggire a Geneina, un’altra città della regione, e poi in Ciad.
“Anche gli ospedali sono stati saccheggiati. All’ospedale di ricerca di Geneina, hanno rubato la banca del sangue e hanno versato il sangue per tutta la strada”, ha detto alla CNN Haran, che lavora presso l’Iniziativa strategica per le donne nel Corno d’Africa (SIHA).
“L’unico modo in cui posso spiegarlo è che non volevano lasciare una goccia di sangue per gli africani etnici [che non dichiarano di avere origini arabe] in cura all’ospedale. Questo è un progetto di pulizia etnica”, ha aggiunto.
Mercoledì, l’RSF ha rapito e giustiziato il governatore del Darfur occidentale Khamis Abbakar, secondo l’esercito sudanese. L’RSF ha negato la responsabilità dell’omicidio, incolpando i “fuorilegge” senza fornire ulteriori dettagli.
Alcune affermazioni sono quasi impossibili da verificare durante i combattimenti attivi, ma le immagini satellitari dell’area dipingono un quadro chiaro. Solo nell’ultimo mese almeno tre città e 10 paesi e villaggi del Darfur sono stati parzialmente rasi al suolo.
Almeno un mercato alimentare a Geneina, che ospita più di 100.000 sfollati interni a causa della violenza negli ultimi due decenni, è stato incendiato. In città è stata data alle fiamme anche una scuola trasformata in centro per sfollati, secondo le fotografie satellitari.
Molti degli intervistati descrivono una RSF incoraggiata che è meglio armata rispetto alla sua precedente incarnazione due decenni fa.
“La portata dei combattimenti in Darfur oggi eclissa quella dei primi anni 2000”, ha affermato Kholood Khair, fondatore del Confluence Advisory, un think tank con sede a Khartoum. “Il Janjaweed del 2003 sicuramente non avrebbe potuto fare quello che ha fatto l’RSF del 2023”.
Khair ha aggiunto: “Ma essendosi arricchito e posizionato così bene, nonostante il tumulto degli ultimi quattro anni, Hemedti è in una posizione in cui è in grado di fare esattamente questo”.
Più di 300.000 persone sono state uccise nella campagna di pulizia etnica dei Janjaweed e dei suoi alleati della milizia araba nei primi anni 2000. È quasi impossibile calcolare un bilancio preciso delle vittime, poiché molte delle persone uccise sono state gettate in fosse comuni. L’allora presidente Bashir è stato accusato dalla Corte penale internazionale nel 2010 di crimini contro l’umanità, crimini di guerra e genocidio in relazione al conflitto del Darfur. Non è ancora stato consegnato dalle autorità sudanesi alla Corte penale internazionale per essere processato.
Da allora, l’RSF ha esteso la sua portata oltre i confini del Sudan in Libia e, cosa cruciale per l’influenza internazionale di Hemedti, nello Yemen, dove il gruppo ha aiutato un devastante sforzo militare saudita ed emiratino per schiacciare i ribelli Houthi sostenuti dall’Iran.
Il potere di Hemedti ha raggiunto nuove vette dopo che ha aiutato a rovesciare Bashir nel 2019 ed è diventato il vice capo della giunta militare. I suoi legami con gli Emirati Arabi Uniti e la Russia sembravano aver consolidato il suo potere politico e contribuito a trasformarlo in uno degli uomini più ricchi del Sudan.
Video verificato di stupro in pieno giorno
Un’altra caratteristica della pulizia etnica in Darfur dei primi anni 2000 sono stati gli stupri di massa, ampiamente documentati da esperti e gruppi per i diritti. Secondo le testimonianze, quella tattica brutale è tornata in pieno vigore.
“La strategia dello stupro delle donne è stata ampiamente utilizzata dalla RSF”, ha affermato Hala al-Karib, direttrice regionale del gruppo per i diritti delle donne SIHA. “Le RSF lo hanno usato in Darfur per 20 anni per umiliare la popolazione indigena del Darfur.
“La parte triste è che si sono sentiti molto a loro agio perché non ne sono mai stati ritenuti responsabili”.
Dall’inizio dell’ultimo conflitto sono stati confermati decine di episodi di violenza sessuale, compresi stupri di gruppo e aggressioni a danno di minorenni, da parte di gruppi no-profit ed esperti. La maggior parte di questi si è verificata in Darfur. Le Nazioni Unite affermano di aver ricevuto segnalazioni di aggressioni sessuali contro operatori umanitari nella regione.
Alla fine di maggio, l’Unità di lotta alla violenza contro le donne del governo sudanese ha registrato almeno 36 casi di violenza sessuale nella capitale sudanese e 25 casi in Darfur, di cui 18 perpetrati da uomini in uniforme delle RSF.
Ma gli attivisti sudanesi affermano che le aggressioni sono molto più diffuse. In un caso descritto dal SIHA, 24 donne e ragazze sono state rapite all’hotel Daman nel Darfur meridionale e violentate ripetutamente per tre giorni. La donna più anziana aveva 56 anni e la più giovane 14, secondo SIHA.
Violenze sessuali si registrano anche nella capitale, dove le RSF hanno più volte sequestrato le abitazioni, espulso i residenti e saccheggiato i loro averi, combattendo gli attacchi aerei dell’esercito sudanese.
In un video , si vede un combattente stuprare una donna nel cortile di una casa di Khartoum mentre un altro, con indosso l’uniforme delle RSF, sta fuori a fare la guardia.
“Per le persone che dicono che non c’è stupro, questo è stupro”, dice la persona che sta registrando di nascosto il video dall’altra parte della strada.
“E questo ragazzo sta lì per assicurarsi che (l’autore) sia protetto”, dice la persona, facendo una panoramica sull’uomo che indossa l’uniforme RSF e funge da vedetta. “Questo sta accadendo in pubblico, in una strada principale e con totale audacia e insolenza”.
In una registrazione vocale ottenuta tramite SIHAriguardante un altro incidente, una donna nella capitale ha affermato di essere stata costretta a guardare mentre le sue due giovani figlie venivano violentate dai combattenti della RSF. “Ci hanno picchiato con le armi”, ha detto, descrivendo il raid a casa sua. “Abbiamo detto loro che non avevamo né soldi né oro”.
“Hanno violentato le mie due figlie e urlavano a squarciagola. Anche noi urlavamo”, disse, con la voce soffocata dall’emozione.
“Ho dovuto impedire a mio figlio di andare dalle sue sorelle. Ho detto che se vai da loro, ti crivellano di proiettili.
Le atrocità si sono solo intensificate e proliferate nel corso della guerra, affermano attivisti ed esperti che sostengono che l’impunità ha spinto l’ascesa al potere di Hemedti fin dai tempi in cui era leader nei Janjaweed nei primi anni 2000.
“Nessuno in Sudan ha più sangue sulle mani di Hemedti”, ha detto l’analista sudanese Eric Reeves.
In una dichiarazione alla CNN, RSF ha negato con veemenza le accuse di stupro, uccisioni arbitrarie e attacchi contro infrastrutture civili. Ha accusato l’esercito sudanese di “bombardare indiscriminatamente” i civili e ha affermato che le uniformi delle RSF indossate dagli autori nelle testimonianze erano “contraffatte”.
“L’RSF sostiene il diritto internazionale e si dedica alla salvaguardia del Sudan”, afferma la dichiarazione. “Qualsiasi azione in contrasto con questo principio non riflette i nostri valori e ci impegniamo a garantire che coloro che violano la legge siano ritenuti responsabili”.
Il gruppo ha anche negato i collegamenti con Wagner.
Hemedti sulla scena mondiale
Negli ultimi anni, Hemedti è stato invitato nelle capitali di tutto il mondo, tra cui Mosca, Il Cairo e Abu Dhabi.
Lui e le sue forze sono state ulteriormente potenziate dopo aver represso le rotte del traffico di persone che operano dal Sudan alla Libia, come parte di un viaggio verso l’Europa. L’Unione Europea ha inviato almeno 200 milioni di dollari al governo sudanese negli ultimi dieci anni per arginare la migrazione.
Hemedti avrebbe continuato a vantarsene nelle interviste con i media internazionali. “[L’UE] perde [s] milioni nella lotta alla migrazione, ecco perché [deve] sostenerci”, ha detto ad Al Jazeera nel 2017.
“La comunità internazionale ha creato questo mostro. Stanno stuprando le donne perché possono”, ha detto l’attivista per i diritti delle donne Karib della RSF. “Conoscono le ramificazioni. Conoscono l’impatto. Sanno quanto sia terrorizzante. La gente scappa.
“È un metodo collaudato del Darfur che ora viene utilizzato in tutto il Sudan”.
In una dichiarazione alla CNN, il Dipartimento di Stato americano ha affermato di aver “ricevuto rapporti profondamente inquietanti su un aumento del numero di attacchi, violenza di genere, inclusa la violenza sessuale… La maggior parte di tali atti sarebbe attribuibile alla RSF”.
Il timore ora tra i sudanesi e alcuni nella comunità internazionale è che il coinvolgimento di Wagner nella guerra abbia contribuito a rendere Hemedti “più grande” e “più cattivo”.
“La realtà è che Hemedti è incredibilmente utile a Wagner”, ha detto alla CNN il funzionario dell’intelligence occidentale. “Ha legami tribali e di parentela in tutta l’Africa e c’è un’incredibile preoccupazione per il danno che una RSF più grande e più cattiva – incoraggiata e sostenuta da Wagner – potrebbe causare non solo in Sudan ma nell’intera regione”.
La presenza e gli interessi finanziari di Wagner in Africa sono ben documentati , ma la violenza in Sudan sembra aver dato al gruppo una nuova opportunità.
Il capo di Wagner Yeveny Prigozhin non ha affrontato direttamente la richiesta della CNN di commentare il sostegno di Wagner all’RSF e il suo ruolo nell’alimentare le attuali atrocità.
In una dichiarazione formulata in modo sarcastico, ha detto che Wagner aveva addestrato tutti i corpi militari in Sudan, inclusa la RSF, e ha accusato l’interferenza americana per l’attuale tumulto del paese. Ha affermato che non ci sono stati “reati sessuali in Sudan” mentre Bashir era al potere.
Il Dipartimento di Stato ha anche riconosciuto il coinvolgimento di Wagner in Sudan. “L’impegno con il gruppo Wagner porta semplicemente più morte, distruzione e instabilità”, afferma la dichiarazione.
Nel frattempo, la violenza continua ad intensificarsi senza alcun segno che il processo diplomatico tra le fazioni rivali porrà definitivamente fine al conflitto. I sudanesi devono badare a se stessi, mentre affrontano ciò che descrivono come i tratti distintivi del genocidio.
“La situazione in questo momento è molto peggiore di quanto non fosse nel 2003. La milizia Janjaweed non era così potente come lo è ora”, ha detto Hussein Haran del SIHA, con base nel Darfur.
“La RSF è potente quanto lo stato. Hanno molto più potere ora e più capacità… e stanno commettendo genocidio e pulizia etnica”.
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