Questa dinamica non dovrebbe cambiare ora che il fondatore del gruppo, Yevgeny Prigozhin, è stato esiliato in Bielorussia come punizione per la fallita ribellione.
Il Gruppo Wagner brutalizza i civili nella Repubblica Centrafricana, in Mali e altrove per reprimere il dissenso e respingere le minacce al potere dei loro leader. In cambio, la Russia ottiene l’accesso alle risorse naturali e ai porti attraverso i quali le armi possono essere spedite e riceve pagamenti che arricchiscono il Cremlino e lo aiutano a finanziare operazioni altrove, compresa la guerra in Ucraina.
Né la Russia né i leader africani dipendenti dai combattenti di Wagner hanno alcun interesse a porre fine a quei rapporti. Ma molte domande permangono all’indomani della sorprendente rivolta di Wagner, come chi guiderà le sue migliaia di combattenti di stanza in molte nazioni africane e se Mosca assorbirà questi combattenti nell’esercito russo.
“La situazione è estremamente instabile”, ha affermato Nathalia Dukhan, investigatrice senior presso The Sentry, un’organizzazione politica con sede negli Stati Uniti che ha pubblicato martedì un rapporto investigativo accusando Wagner di aver commesso varie violazioni dei diritti umani nei paesi africani. “Ma quello che abbiamo imparato dalle indagini e dall’analisi di Wagner in Africa negli ultimi 5 anni è che il gruppo è resiliente, creativo, senza paura e predatore, quindi è meno probabile che l’impero Wagner cada all’istante come un castello di carte”.
Al di là delle ricompense finanziarie, Putin ha anche cercato di utilizzare i combattenti Wagner per aiutare a espandere la presenza della Russia in Medio Oriente e in Africa. Cerca alleanze di sicurezza con autocrati, golpisti e altri che sono stati respinti o trascurati dagli Stati Uniti e dall’Europa, a causa dei loro sanguinosi abusi oa causa di interessi strategici occidentali in competizione.
Alla domanda se l’ammutinamento di Wagner nel fine settimana possa erodere le posizioni della Russia in Africa, il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov ha detto a una rete televisiva statale che l’assistenza alla sicurezza ai paesi africani continuerà.
Ha menzionato specificamente la Repubblica Centrafricana e il Mali e ha osservato che i funzionari del governo russo hanno mantenuto i contatti con i leader locali.
Lavrov ha detto a RT di non aver visto “alcun segno di panico o alcun segno di cambiamento” nelle nazioni africane per la rivolta contro Mosca. Ma in mezzo all’incertezza, c’è almeno un po’ di confusione su ciò che verrà esattamente dopo.
In Mali, dove almeno 1.000 combattenti Wagner hanno sostituito le truppe francesi introdotte per combattere gli estremisti islamici, gli Stati Uniti sostengono che il Cremlino utilizzi il paese come stazione di passaggio per le spedizioni di armi alle forze russe in Ucraina. Ma il governo maliano ha negato di usare Wagner per scopi diversi dall’addestramento.
Un ufficiale dell’aeronautica militare del Mali che ha parlato a condizione di anonimato, perché non autorizzato a commentare pubblicamente, ha affermato che i combattenti russi svolgono un importante ruolo di combattimento.
“Al momento non abbiamo abbastanza piloti e la maggior parte dei nostri aerei militari ed elicotteri da combattimento sono pilotati dagli uomini di Wagner. Se la Russia chiederà al governo maliano di interrompere la cooperazione con Wagner, saremo obbligati a farlo, perché hanno un interesse maggiore per il governo russo che per Wagner”, ha detto l’ufficiale.
Come parte di un accordo per porre fine alla ribellione, Putin ha offerto ai combattenti di Wagner tre opzioni: unirsi all’esercito russo, andare in Bielorussia come Prigozhin o tornare a casa. Non era chiaro se quelle opzioni si applicassero anche ai combattenti Wagner in Africa.
Nella Repubblica Centrafricana, una statua nella capitale, Bangui, rende omaggio ai mercenari russi che hanno contribuito a mantenere al potere il presidente Faustin-Archange Touadera. Lavrov ha detto a RT che centinaia di combattenti russi sarebbero rimasti lì.
Indipendentemente da chi alla fine sovrintende ai combattenti Wagner nella Repubblica Centrafricana, la fonte della loro autorità rimane chiara, ha affermato Jordy Christopher, consigliere speciale di Touadera. “Prigozhin non è altro che una pedina nell’arte della guerra, inoltre è solo la punta dell’iceberg”, ha detto.
Wagner opera in circa 30 paesi, secondo il Center for Strategic and International Studies, e deve affrontare numerose violazioni dei diritti umani, comprese le esecuzioni extragiudiziali. I suoi combattenti sono più influenti nei paesi africani dove i conflitti armati hanno costretto i leader a rivolgersi a Mosca per chiedere aiuto, come la Libia e il Sudan.
“La leadership africana di questi paesi ne ha bisogno”, ha affermato Federica Saini Fasanotti, senior Fellow presso il Center for Security, Strategy, and Technology della Brookings Institution.
Tuttavia, alcuni esperti hanno affermato che la rivolta contro il Cremlino costringerà i paesi africani che dipendono da Wagner a prestare maggiore attenzione a come si impegnano con la Russia, dove Putin affronta la più grave minaccia alla sua autorità da quando è salito al potere più di due decenni fa.
“Gli sviluppi in Russia probabilmente renderanno molti paesi africani più cauti nel loro impegno con la Russia che va avanti”, ha affermato Ryan Cummings, direttore della società di consulenza sulla sicurezza focalizzata sull’Africa Signal Risk.
Qualsiasi svolta inaspettata degli eventi a livello nazionale in Russia rappresenta una potenziale minaccia per i leader africani che sono diventati dipendenti dai suoi combattenti stranieri per rimanere al potere, come quelli in Mali e nella Repubblica Centrafricana.
“Qualsiasi ritiro potrebbe essere prontamente sfruttato da gruppi non statali che sfidano l’autorità del governo in questi paesi”, ha affermato Cummings.
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