NIKOPOL, Ucraina — Le ampie finestre dell’ufficio di epoca sovietica di Yevhen Yevtushenko si affacciano sulla più grande centrale nucleare d’Europa. Le sue torri di raffreddamento rotonde si trovano a meno di 10 chilometri di distanza, attraverso un ampio tratto del fiume Dnepr che ora è quasi prosciugato dopo una disastrosa rottura della diga a valle.
Un uomo dall’aspetto duro con una folta barba, un’aria di lieve irritazione e una pistola infilata nella cintura, Yevtushenko, che dirige l’amministrazione militare del distretto di Nikopol, ha offerto la sua valutazione delle possibilità di un disastro nucleare. “Penso che sia molto probabile”, ha detto a RFE/RL il 3 luglio.
Yevtushenko ha fatto eco agli allarmanti avvertimenti dei funzionari ucraini sulla situazione che circonda la centrale nucleare di Zaporizhzhya, occupata dalla Russia dall’inizio di marzo 2022, poco dopo che il presidente russo Vladimir Putin ha lanciato un’invasione su larga scala dell’Ucraina il 24 febbraio.
Il 1 luglio, il presidente Volodymyr Zelenskiy ha affermato che esiste una “seria minaccia perché la Russia è tecnicamente pronta a provocare un’esplosione locale alla stazione”, che potrebbe portare a un rilascio di radiazioni. Ha detto che “la situazione è molto pericolosa”.
Il 23 giugno, il capo dell’intelligence militare ucraina, Kyrylo Budanov, ha affermato che la Russia aveva piazzato esplosivi in quattro delle sei unità di generazione di energia dell’impianto e nel sistema di raffreddamento. Senza fornire prove, ha affermato che un piano russo per farli esplodere era stato “redatto e approvato” e l’unico elemento mancante era un ordine in tal senso.
I funzionari russi hanno aumentato la tensione affermando senza prove che le affermazioni dell’Ucraina indicano che Kiev si sta preparando a provocare una catastrofe nell’impianto e incolpare Mosca.
“Questo non è un reality show ma un disastro imminente”, ha detto Yevtushenko, che ha un emblema dell’intelligence militare ucraina appeso a un muro sopra la sua scrivania. Ha aggiunto che “la reazione della comunità internazionale è sorprendentemente debole”.
L’impianto di Zaporizhzhya è controllato dalla società statale russa Rosatom ma gestito da personale ucraino e, dal settembre 2022, parzialmente accessibile agli esperti dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA), l’organismo di supervisione nucleare delle Nazioni Unite.
Dopo un’ispezione del 30 giugno, il capo dell’AIEA Rafael Grossi ha affermato che gli esperti non hanno trovato prove di esplosivi collocati di recente nella struttura, ma hanno aggiunto che “hanno ancora bisogno di ulteriore accesso per effettuare ulteriori controlli di questo tipo nel sito”, comprese parti delle sale turbine e sistema di raffreddamento.
Le preoccupazioni per un disastro deliberato alla centrale elettrica, o un incidente causato da scontri a fuoco, vorticano da mesi. Ma i timori si sono intensificati dopo la rottura della diga di Kakhovka a valle del Dnepr il 6 giugno, che ha svuotato la maggior parte dell’acqua dal Kakhovka Reservoir, il lungo e ampio tratto di fiume su cui l’impianto e la città che lo serve, Enerhodar, si trovano.
Kiev ha attribuito la violazione alla Russia, che ha a lungo controllato la diga ormai distrutta e ora è accusata di aver creato una catastrofe ambientale nel sud dell’Ucraina, inondato città, distrutto terreni agricoli, ucciso residenti lungo il fiume e lasciato fino a 700.000 persone nel regione senza accesso ad acqua pulita.
‘Nessun luogo dove andare’
Una di loro, Viktoria Kutova, è arrivata in un punto di distribuzione dell’acqua a Nikopol con un vassoio pieno di grandi bottiglie vuote il 3 luglio, un lunedì afoso. Come circa la metà dei 100.000 abitanti della città prima dell’invasione, è rimasta a casa nonostante il peggioramento delle condizioni di vita.
“C’è la sensazione che si vorrebbe scappare, ma non c’è nessun posto dove andare”, ha detto Kutova. Un mese prima, ha detto, si è recata in Polonia per incontrare la madrina di sua figlia, che è arrivata in aereo da Israele, ma dopo una settimana è tornata e ha continuato a lavorare in un asilo e come volontaria comunitaria.
Kutova ha detto che lascerà Nikopol solo in caso di disastro nucleare, chiedendo: “Chi ha bisogno di noi da qualche altra parte?”
Con la temperatura che ha superato i 30 gradi Celsius, le persone in fila per l’acqua hanno cercato di mantenere il buon umore – i residenti di Nikopol sono stati soprannominati invincibili a causa della loro resistenza a più di un anno di attacchi e tragedie, sia collettive che individuali – ma segni di apatia e disperazione sono visibili in giro per la città.
Anton, un ragazzo di 12 anni con croste secche dovute a piaghe sul viso e sulle mani, stava versando acqua in sei bottiglie da 5 litri. È venuto da solo e non sapeva dove fossero i suoi compagni di scuola, disse con voce timida e triste. Raccoglieva l’acqua nello stesso punto ogni giorno da quasi un mese. “È molto pesante”, ha detto.
Halyna Blahodyna, una batteriologa della compagnia idrica di Nikopol che sovrintendeva al punto di raccolta dell’acqua, ha detto che i residenti della città sono stanchi e vivono alla giornata. Sono stati informati di un piano di evacuazione in caso di fuga di radiazioni, ha detto, e seguono gli annunci delle autorità.
“Ho tenuto lo iodio nel mio portafoglio vicino al mio cuore dallo scorso novembre”, ha detto, aggiungendo: “Spero solo che avremo una connessione a Internet”.
Nelle ultime settimane alcune comunità vicine alla centrale nucleare, tra cui Nikopol, hanno tenuto esercitazioni di emergenza per prepararsi a un disastro che potrebbe diffondere una nube radioattiva sull’intera area.
Le forze armate ucraine hanno lavorato a piani di risposta ai disastri con la compagnia di energia nucleare del paese, Enerhoatom. Il segretario del Consiglio per la sicurezza e la difesa nazionale, Oleksiy Danilov, ha dichiarato il 3 luglio che l’Ucraina si sta preparando per “qualsiasi scenario”.
Yevtushenko ha detto che è in atto un piano di evacuazione per Nikopol. Ma con 160.000 persone che potrebbero essere evacuate dal distretto, prevede “panico e un elemento di caos” in caso di disastro e teme che le forze russe possano continuare a bombardare durante l’evacuazione dei civili.
Così com’è, le truppe russe di stanza attraverso il Dnepr sparano d’artiglieria a Nikopol quasi ogni giorno. Domenica notte, le autorità hanno affermato che il fuoco russo ha colpito Nikopol e la vicina città di Marhanets, ferendo un civile e danneggiando diversi edifici e veicoli.
Olha Onyshchuk, una donna di 59 anni residente a Nikopol, ha perso la casa di famiglia che aveva ereditato dalla madre a seguito dell’attacco. Vive in una nuova casa a un paio di metri di distanza ed è stata fortunata a rimanere in vita, ha detto.
“Non avevamo elettricità in inverno, non abbiamo acqua adesso, dormiamo in un corridoio e ci nascondiamo in cantina”, ha detto. “Spero che finisca presto, ma cosa rimarrà qui quando finirà?” lei disse.
Secondo Yevtushenko, almeno 50 civili nel distretto di Nikopol sono stati uccisi e 233 feriti dal fuoco dell’artiglieria dall’inizio dell’invasione su larga scala nel febbraio 2022. Circa 2.000 edifici privati e 900 condomini sono stati distrutti o danneggiati, ha affermato. .
“Il vento non ha alleati”
Yevtushenko sostiene che invece di parlare di cosa fare in caso di catastrofe nucleare, la comunità internazionale dovrebbe parlare di come ripristinare la sicurezza.
“Dobbiamo creare una zona smilitarizzata qui”, ha detto Yevtushenko, sollevando la prospettiva che le forze russe possano irrompere attraverso il letto del fiume Dnepr una volta che sarà completamente asciutto.
È anche possibile lo scenario opposto dell’esercito ucraino che avanza attraverso il fiume come parte delle operazioni sul fronte meridionale: la messa in sicurezza della centrale nucleare occupata dai russi sarebbe una svolta significativa nella controffensiva ucraina lanciata il mese scorso.
La paura del primo è diffusa tra i residenti di Nikopol, non più separati dalle truppe russe che occupano la centrale nucleare da un imponente specchio d’acqua. Un mese dopo la rottura della diga a valle, il bacino idrico di Kakhovka è quasi vuoto e il livello dell’acqua continua a scendere.
Roman Padolkin e Yuriy Obukhov, due uomini di mezza età che giocano a scacchi all’ombra sulla terrazza di un bar locale, affermano che ogni scenario è possibile. Le persone nel bar, la maggior parte delle quali anziane e visibilmente stanche, fissavano intorpidite le pareti verdi e trattenevano solo brevi frammenti di conversazione.
Padolkin, originario di Kherson, vicino al delta del Dnepr a sud-ovest, si è trasferito a vivere a Nikopol dopo che il suo appartamento è stato distrutto da un attacco aereo russo in seguito alla liberazione della città da parte delle forze ucraine lo scorso autunno.
“Non so dove scappare o a cosa aggrapparmi”, ha detto. “La più grande vittoria di Putin è che non ho potuto lavare i piatti per tre settimane o tirare lo sciacquone nel mio appartamento”.
Obukhov ha detto che sperava che il disastro non colpisse, suggerendo che la Russia potrebbe essere cauta nel causare una fuga di radiazioni perché “il vento non ha né nemici né alleati”.
Secondo gli esperti, i venti prevalenti nell’area soffiano a sud-est, il che significa che qualsiasi perdita di radiazioni dalla centrale potrebbe spostarsi direttamente attraverso le posizioni delle truppe russe e nella città russa di Rostov-sul-Don.
“Ma la rottura della diga ha lasciato la Crimea senz’acqua e ha allagato entrambe le sponde”, ha aggiunto Padolkin dopo un po’, riferendosi alle conseguenze devastanti che l’inondazione del Dnepr ha avuto sulle aree occupate dai russi dell’Ucraina meridionale.
“Non è una partita a scacchi, è pura follia”, ha detto.
No responses yet