“È stato terrificante — non avevo idea che fosse la polizia”, ha detto Aleksandra Kochanova, ricordando come gli ufficiali del Servizio di sicurezza federale russo (FSB) si sono precipitati nell’appartamento che condivideva con il suo fidanzato, attivista e insegnante di studi sociali Nikita Tushkanov, nel dicembre 2022. “Pensavo che alcuni banditi stessero facendo irruzione”.
Kochanova, 25 anni, ha ricordato che gli agenti le dicevano: “Imparerai a scrivere lettere”.
“Potevano sentire il loro potere”, ha detto. “All’inizio, ho pensato che ci avrebbero interrogato e lasciato andare. Ma l’investigatore ha detto che stava sporgendo due accuse contro Nikita, e non dovrei preoccuparmi di aspettarlo. È stato allora che ho capito che la mia vita era cambiata”.
A maggio, Tushkanov, che viveva a Syktyvkar, capitale della Repubblica dei Komi, è stato condannato a 5 anni e mezzo di carcere. È stato condannato per “giustificazione del terrorismo” attraverso i suoi post sui social media sull’esplosione dell’ottobre 2022 che ha danneggiato il ponte tra la Russia e la regione ucraina occupata della Crimea.
È solo uno delle tante dozzine di russi che sono stati coinvolti nella storica repressione del dissenso del presidente Vladimir Putin che si è intensificata nei mesi precedenti la massiccia invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022 e da allora ha continuato ad accelerare costantemente.
Quest’anno, le pene detentive che i dissidenti devono affrontare sono state notevolmente aumentate, con l’apertura di un numero senza precedenti di casi di tradimento.
Ma la persecuzione e la prigione non sono solo eventi che cambiano la vita solo per i dissidenti: i loro parenti e i loro cari si ritrovano inconsapevolmente coinvolti in un gioco del gatto e del topo con le autorità mentre cercano di fornire supporto e difesa.
“Nikita mi ha detto subito: ‘Non osare piangere davanti a loro'”, ha detto Kochanova a North.Realities di RFE/RL . “Ma sapevo già che non potevo degradarmi. Per i primi giorni, ogni volta che smettevo di fare qualcosa, crollavo immediatamente e iniziavo a piangere. Mi concedevo 10 minuti per piangere e poi lavoravo al mio piano. Tutto era nuovo per me”.
“Le ho detto che non l’avrei mai abbandonata”
Almaz Gatin, 43 anni, è il marito di Lilia Chanysheva, ex coordinatrice del politico dell’opposizione Aleksei Navalny imprigionato nella regione russa centrale del Bashkortostan. Chanysheva è stata arrestata nel novembre 2021 nell’ambito di un’ampia repressione contro i sostenitori di Navalny e accusata di aver organizzato un gruppo “estremista”. A giugno è stata condannata a 7 anni e mezzo di carcere.
“La prima volta che ho visto mia moglie ammanettata e portata via è stato molto doloroso”, ha ricordato Gatin. “Mi ha detto: ‘Qualunque cosa accada, non ti dimenticherò mai'”.
“L’ho abbracciata e baciata e le ho detto che non l’avrei mai abbandonata e che avrei continuato a lottare per lei”, ha aggiunto.
Gatin ha detto che la prima cosa che ha fatto dopo che sua moglie è stata portata via è stata ripulire il loro appartamento, che era stato saccheggiato durante la perquisizione. Ha detto che in quel momento ha sentito un dolore così enorme che è crollato.
“Ora quel dolore è concentrato nella lotta per difenderla”, ha detto.
Dopo che Chanysheva è stata arrestata, è stata portata dalla capitale del Bashkortostan, Ufa, a Mosca. Gatin l’ha seguita lì, ma le è stato detto che era stata mandata in custodia cautelare (SIZO) nella città di Kolomna, a circa 120 chilometri a sud-est.
“Sono andato lì e ho bussato a tutte le porte, ma mi hanno detto che non c’era”, ha detto Gatin. “Sono tornato a Mosca e l’ho trovata in SIZO-6. Ho mostrato i miei documenti e ho dimostrato che ero suo marito. E mi hanno lasciato spedire il mio primo pacco.»
In una lettera, Chanysheva in seguito disse a suo marito quanto significasse per lei quel primo pacco.
“Ha capito che non l’avevo abbandonata, che l’avevo trovata e che ero al suo fianco”, ha detto.
Gatin si è trasferito a Mosca, ha trovato un appartamento e ha iniziato a lavorare a tempo pieno per mantenere sua moglie. Si paragona alle 11 mogli, sorelle e fidanzate dei rivoluzionari russi del XIX secolo, i Decembristi, che sono stati lodati nella cultura russa per aver seguito volontariamente i loro cari nell’esilio siberiano e dedicato la loro vita a sostenerli.
“Sono il marito di una novembrista — è stata arrestata a novembre”, ha detto. “Sono andato a Mosca e ho vissuto lì. Gli avvocati stavano facendo il loro lavoro e io dovevo risolvere tutti i problemi quotidiani che incontrava in prigione: cibo, vitamine, tutto ciò di cui aveva bisogno per sopportare.
Ogni mattina, diceva, si alzava e le scriveva una lettera. Tra il momento in cui inviava una lettera e il momento in cui riceveva una risposta, passavano una settimana o 10 giorni. Successivamente, si sarebbe messo in fila in prigione per consegnarle un pacco.
“Devi portare il cibo lì almeno una volta alla settimana, due volte è meglio”, ha detto, aggiungendo che poi lavorerà a distanza per alcune ore per il suo datore di lavoro in Bashkortostan.
“Poi compravo generi alimentari per Lilia o cercavo le sue medicine”, ha ricordato. «Chiamerei i suoi genitori e mia madre. I nostri genitori sono anziani e anche loro hanno bisogno di sostegno”.
Molti dei suoi amici “si sono spaventati” quando Chanysheva è stata arrestata, ha detto Gatin. Ha trovato una nuova comunità tra i parenti di altri detenuti e gli attivisti che hanno cercato di aiutarli.
Durante i quasi 18 mesi in cui è stata trattenuta a Mosca, a Gatin non è stato permesso di vedere sua moglie una sola volta. Dopo che è stata rimandata in Bashkortostan per il processo, gli è stato finalmente permesso di vederla, il 18 marzo. Successivamente, gli è stato permesso di vederla una volta al mese fino a quando non è stata condannata a giugno, parlandole tramite un telefono attraverso il vetro. rigorosamente per un’ora.
“Quando l’ho vista la prima volta, è stato molto doloroso”, ha detto. “Era diventata molto magra ed era malata. L’ho ascoltata per un’ora intera senza interromperla.
“Non potevo semplicemente sedermi e piangere”
Nel maggio 2021, il politico dell’opposizione Andrei Pivovarov è stato arrestato all’aeroporto di San Pietroburgo mentre cercava di lasciare il Paese. Pivovarov era stato un alto funzionario di Open Russia, un’organizzazione non governativa pro-democrazia istituita dall’ex magnate del petrolio in esilio Mikhail Khodorkovsky, che era stata recentemente accusata dal governo russo di essere un’organizzazione “indesiderabile”. Nel giugno 2022 Pivovarov è stato condannato a quattro anni di carcere.
“Stavamo facendo dei piani”, ha detto a RFE/RL la sua fidanzata, Tatyana Usmanova. “Ma sono stati completamente distrutti il 31 maggio.”
I primi giorni dopo l’arresto di Pivovarov sono stati i più difficili, insiste Usmanova.
“Anche il giorno in cui è stato condannato o altri giorni tristi non possono essere paragonati”, ha detto. “Ho capito allora che non potevo semplicemente sedermi e piangere.”
Per la prima settimana dopo l’arresto, Usmanova “ha rilasciato interviste senza interruzione”.
Pivovarov è stato trattenuto e processato nella città russa meridionale di Krasnodar, quindi Usmanova si è trasferita lì per sostenerlo. Ha dovuto fare i conti con le regole apparentemente arbitrarie applicate dai suoi carcerieri.
“Potresti mandargli del tè nero, ma non del tè verde”, ha ricordato. “Potresti mandargli mele verdi, ma non rosse. E niente di tutto questo è stato scritto da nessuna parte. Da un lato, è solo una sciocchezza. Ma dall’altro, è estenuante. E tutto questo non accadeva nella mia città natale, ma nella sconosciuta Krasnodar”.
Ha detto che ora viene spesso avvicinata da persone “che si trovano in questa situazione”.
“Rimando immediatamente qualsiasi cosa stia facendo e dico loro nel modo più dettagliato possibile come sopravvivere a quei primi giorni”, ha detto a RFE/RL.
Supportare Pivovarov divenne rapidamente l’unica cosa nella sua vita.
“Non potevo semplicemente abbandonare la persona che amo in una situazione così orribile”, ha detto. “Ero l’unico che poteva aiutarlo. E i suoi genitori sono anziani, non potevo semplicemente abbandonarli nel bel mezzo di questo incubo”.
Il calvario ha messo a dura prova la salute di Usmanova.
“Vedo uno psichiatra e talvolta prendo antidepressivi”, ha detto. “Per due anni ho praticamente vissuto la sua vita…. La mia vita è costruita intorno alla sua. Ho bisogno che torni qui con me.
“La nostra forza è il nostro amore”
Il 200esimo giorno dopo l’arresto di Chanysheva, Gatin ha avuto un esaurimento nervoso, ha detto, rimproverandosi per aver lasciato che sua moglie finisse in una situazione del genere.
“Ma dopo alcuni giorni, ho sentito un’enorme forza interiore”, ha ricordato. “La crisi è appena passata”.
Tuttavia, ha detto, non ha mai provato paura o disperazione.
“Ho sentito solo una cosa”, ha detto. “Amore illimitato. Nelle sue lettere scrive che sopporta tutto questo solo perché Dio ci ha riuniti. La nostra forza è il nostro amore”.
Kochanova, la fidanzata dell’insegnante imprigionato Nikita Tushkanov, ha detto quasi la stessa cosa.
“Le sue lettere mi aiutano molto”, ha detto. “Il nostro amore sostiene me e lui. Scrive che pensava che sarei stata la sua debolezza, che avrebbero potuto usarmi per fargli pressione, ma alla fine si è scoperto che solo il nostro amore ci permette di sopravvivere a tutto questo.
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