I veterani iraniani della devastante guerra con l’Iraq negli anni ’80 sono ampiamente considerati degli eroi, con decine di migliaia di disabili a causa di malattie croniche causate dall’esposizione alle armi chimiche utilizzate durante il conflitto.
Ma quando dozzine di veterani hanno organizzato una protesta l’8 luglio a Teheran per quelle che hanno definito le loro pensioni inadeguate, la polizia ha interrotto violentemente la manifestazione e, secondo quanto riferito, ha sparato gas lacrimogeni contro i manifestanti.
I video amatoriali pubblicati online sembravano mostrare un manifestante sdraiato a terra e che faticava a respirare. Molti veterani soffrono di malattie respiratorie e polmonari.
Altri manifestanti sono stati sentiti cantare “criminali”, in un apparente riferimento alle autorità. Diverse persone sarebbero state arrestate.
La dura risposta del governo alla protesta dei veterani ha scatenato una rabbia diffusa in Iran, che è stato teatro di proteste regolari per l’aumento dell’inflazione e l’aumento della povertà e della disoccupazione.
“Ero senza parole. È stato molto sconvolgente”, ha detto un veterano della guerra Iran-Iraq del 1980-88 che ha parlato a Radio Farda di RFE/RL. “I nostri figli e le nostre famiglie lo vedono e chiedono: ‘Perché hai combattuto durante la guerra?'”
Il veterano, che ha parlato in condizione di anonimato per paura di ritorsioni, ha detto che i veterani disabili hanno inscenato la protesta contro i piani delle autorità di tagliare alcuni dei loro benefici. Altri hanno chiesto al governo di chiedere un risarcimento per i veterani dell’Iraq, che ha dato inizio al conflitto invadendo l’Iran.
“[Le autorità] fanno promesse, hanno speso i nostri soldi altrove o per i propri scopi, non sappiamo cosa stanno facendo. Stanno diminuendo la nostra assistenza medica e vivente”, ha detto il veterano in un’intervista telefonica da Teheran.
La repressione della protesta dei veterani, che si è svolta fuori dagli uffici della Fondazione statale per i martiri e gli affari dei veterani, ha portato a uno sfogo di rabbia sui social media.
Il famoso attore Parviz Parastuyi, un veterano della guerra con l’Iraq, ha criticato il vicepresidente iraniano Amir Hossein Ghazizadeh Hashemi, che è il capo della Fondazione per i martiri e gli affari dei veterani. Ha detto che i manifestanti “non sono nostri nemici, sono veterani disabili”.
“Hanno respinto il nemico in modo che l’Iran rimanesse Iran”, ha detto Parastui in una dichiarazione pubblicata dai media iraniani il 9 luglio.
Mohsen Bozorgi, un funzionario della Foundation of Martyrs and Veterans Affairs, ha detto di aver tenuto colloqui con i manifestanti, ha affermato di aver lasciato la riunione “con calma”.
Bozorgi ha anche affermato che la questione del risarcimento di guerra è una complicata questione internazionale che “non è in alcun modo” correlata alla fondazione.
Ha anche criticato i critici che, secondo lui, hanno reagito “frettolosamente” senza avere “informazioni sufficienti”.
L’agenzia di stampa Tasnim, affiliata al Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche (IRGC), l’11 luglio ha negato che la polizia avesse usato gas lacrimogeni per disperdere i manifestanti. Ma l’agenzia ha detto che le autorità stanno indagando sull’uso di spray al peperoncino.
Tasnim ha affermato che la polizia era intervenuta a causa di un “conflitto” tra diversi manifestanti.
I funzionari iraniani spesso descrivono i veterani disabili della guerra con l’Iraq, che ha ucciso o ferito circa 1 milione di persone da entrambe le parti, come martiri viventi. Il leader supremo dell’Iran, l’Ayatollah Ali Khamenei, ha precedentemente affermato che “a volte le loro virtù sono persino più grandi dei martiri”.
Ma molti veterani di guerra si sono lamentati delle difficoltà economiche in mezzo all’aggravarsi della crisi economica in Iran. Hanno organizzato diverse proteste negli ultimi anni e hanno chiesto alle autorità di migliorare le loro condizioni di vita.
Un numero imprecisato di veterani, sopravvissuti agli attacchi di senape e gas nervino lanciati dal dittatore iracheno Saddam Hussein durante la guerra, è morto durante la pandemia di coronavirus.
“È interessante che [le autorità] dichiarino che tutto ciò che abbiamo è dovuto ai martiri, ai veterani, a coloro che hanno sacrificato la propria vita… Ma in pratica non esiste nulla del genere”, ha affermato una petizione online firmata da un gruppo di veterani di guerra .
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